L’un des principaux problèmes auxquels fait face l’athlétisme est l’utilisation de drogues améliorant la performance. Ces substances peuvent aider les athlètes à fournir plus d’efforts et à remporter des compétitions, ce qui compromet le principe de l’égalité des chances. Cependant, aujourd’hui, un autre problème pressant a émergé dans le sport : l’identité de genre. Des soupçons ont été soulevés concernant plusieurs athlètes féminines qui battent des records que les femmes ont du mal à atteindre physiologiquement. Parmi les athlètes les plus en vue confrontées à ces accusations se trouve la coureuse sud-africaine Caster Semenya, qui a remporté deux médailles d’or olympiques et trois championnats du monde dans le 800 mètres. Il a été découvert plus tard qu’elle est intersexuée, possédant des niveaux élevés de testostérone en raison de testicules internes, ce qui a conduit à des batailles judiciaires avec les instances dirigeantes du sport.
Jeunesse et Carrière :
Née en 1991 dans un village en Afrique du Sud, Caster Semenya a grandi dans une famille de quatre frères et sœurs. Elle s’inscrit à l’université en tant qu’étudiante en sciences du sport et commence à courir pour s’entraîner au football avant de passer à l’athlétisme. Elle participe pour la première fois au 800 mètres aux Championnats du Monde Juniors en 2008, mais ne se qualifie pas pour les finales. La même année, elle remporte une médaille d’or aux Jeux du Commonwealth pour les jeunes, puis, en août de cette année-là, elle remporte la médaille d’or dans le 800 mètres aux Championnats du Monde. En décembre de cette année, elle est élue meilleure coureuse féminine du 800 mètres.
Controverse et Tests :
Après sa victoire aux Championnats du Monde, des questions ont été soulevées sur le sexe de Caster Semenya, surtout parce qu’elle avait battu son propre record du 800 mètres de quatre secondes par rapport aux Championnats d’Afrique Juniors seulement un mois auparavant. Sa performance améliorée et rapide a conduit l’Association Internationale des Fédérations d’Athlétisme (IAAF) à demander un test de vérification du sexe pour confirmer son statut féminin. Bien que les résultats n’aient jamais été officiellement publiés, des fuites dans les médias ont conduit à une spéculation généralisée selon laquelle Semenya était intersexuée et possédait des testicules internes produisant des niveaux élevés de testostérone. En novembre 2009, le ministère des Sports sud-africain a annoncé un accord avec l’IAAF pour conserver ses médailles et récompenses. En juillet 2010, elle a été réhabilitée et a repris les compétitions féminines.
Réactions Globales et Soutien :
La gestion du cas par l’IAAF a suscité de vives critiques. De nombreux athlètes, dont le sprinteur retraité Michael Johnson, ont critiqué l’organisation pour son approche. La réaction de l’Afrique du Sud a suggéré de possibles motifs raciaux, avec des médias locaux mettant en question la légitimité des tests et alléguant que les Européens ne voulaient pas que les athlètes sud-africains excèlent. L’IAAF a défendu ses actions, affirmant que le test de vérification du sexe avait été demandé après que les médias aient déjà publié des nouvelles sur le sujet. L’organisation a nié toute motivation raciale et exprimé des regrets sur les accusations de discrimination. L’intention, ont-ils expliqué, n’était pas d’accuser Semenya de tricher mais de déterminer si elle souffrait d’une condition médicale rare lui conférant un avantage injuste.
Évolutions Juridiques et Carrière Sportive :
Semenya a reçu un soutien considérable de son pays, avec des dirigeants sud-africains, des commentateurs et des militants condamnant la controverse comme étant raciste et une violation de sa vie privée et des droits humains. Semenya elle-même a déclaré dans une interview avec un magazine sud-africain : « Dieu m’a faite telle que je suis, et je m’accepte comme je suis. » Malgré ce soutien, elle a été privée de la possibilité de participer à une compétition locale en mars 2010 en raison de l’attente des résultats de son test de sexe. Cependant, le 6 juillet, elle a été autorisée à revenir en compétition internationale, remportant deux courses mineures en Finlande peu après. Elle a également remporté les Championnats du Monde en août.
Récompenses Olympiques et Controverses :
En reconnaissance de ses réalisations, Semenya a été choisie pour porter le drapeau sud-africain lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques d’été de 2012, où elle a ensuite remporté une médaille d’argent dans le 800 mètres derrière l’athlète russe Maria Savinova, qui a ensuite été bannie à vie pour violations de règles antidopage en novembre 2015. Cela a conduit Semenya à recevoir la médaille d’or. Cette année-là, l’IAAF a suspendu sa politique sur l’hyperandrogénie, ou niveaux élevés de testostérone chez les femmes, en vigueur depuis 2011. Le jugement a trouvé qu’il y avait un manque de preuves montrant que les niveaux de testostérone amélioraient les performances sportives féminines, donnant à l’IAAF deux ans pour fournir des preuves.
Développements Récents :
En avril 2016, Semenya est devenue la première athlète à remporter tous les trois titres—400 mètres, 800 mètres et 1500 mètres—aux Championnats nationaux sud-africains, établissant un nouveau record national au 800 mètres. Le 20 août, elle a remporté la médaille d’or dans le 800 mètres aux Jeux Olympiques de Rio de Janeiro, ravivant le débat sur les règlements relatifs aux niveaux de testostérone autorisés. En 2017, elle a remporté une médaille de bronze au 1500 mètres et l’or au 800 mètres aux Championnats du Monde à Londres.
En avril 2018, l’IAAF a introduit de nouvelles règles obligeant les athlètes souffrant de certaines conditions intersexuées causant une augmentation des niveaux de testostérone à prendre des médicaments pour réduire ces niveaux afin de concourir dans les catégories féminines. Les compétitions concernées incluaient les 400 mètres, 800 mètres et 1500 mètres, dans lesquelles Semenya concourt régulièrement. Cela a conduit beaucoup à croire que le changement de règle visait spécifiquement Semenya. En juin, Semenya a annoncé qu’elle défierait les règles de l’IAAF, affirmant que les médicaments hormonaux qu’elle avait pris entre 2010 et 2015 l’avaient rendue malade et lui avaient causé des douleurs abdominales. En mai 2019, le Tribunal Arbitral du Sport a rejeté son appel, ouvrant la voie à la mise en œuvre des nouvelles règles. Semenya a fait appel de la décision auprès de la Cour Fédérale Suprême de Suisse, qui a finalement rejeté son appel en septembre 2020. Malgré la suspension temporaire de la loi pendant le processus judiciaire, elle n’a pas pu concourir aux Championnats du Monde d’Athlétisme 2019 à Doha. Cependant, elle a été nommée parmi les 100 personnes les plus influentes par le magazine Time en 2019 et a déposé un recours auprès de la Cour Européenne des Droits de l’Homme en février 2021, en attente de décision.
