Le chameau est un mammifère remarquable connu pour ses dépôts de graisse distinctifs appelés bosses sur son dos. Il parcourt la Terre depuis environ 3 000 ans et est souvent surnommé le « navire du désert » en raison de sa capacité légendaire à supporter de longues périodes sans nourriture ni eau. Cette résilience rend les chameaux indispensables pour le transport humain à travers les environnements arides, où ils peuvent facilement porter des charges allant jusqu’à 90 kilogrammes et parcourir jusqu’à 32 kilomètres par jour dans des conditions désertiques sévères. En plus de leur rôle en tant qu’animaux de transport, les chameaux sont également un bétail précieux, fournissant laine, lait, viande, peaux, et même fumier, qui peut être utilisé comme combustible. Il existe deux espèces principales de chameaux : le chameau arabe à une bosse, qui représente plus de 90 % de la population mondiale de chameaux, et le chameau de Bactriane à deux bosses, qui est moins commun et comprend des types domestiqués et sauvages, ce dernier étant en danger critique d’extinction.

Les bosses des chameaux stockent de la graisse, et non de l’eau comme le pensent souvent les gens. Cette graisse sert de réserve d’énergie, permettant aux chameaux de survivre sans nourriture pendant des mois et sans eau pendant une semaine. La taille des bosses varie en fonction de l’apport alimentaire du chameau ; lorsque la nourriture est rare, la graisse stockée dans les bosses est utilisée, ce qui les fait rétrécir et s’affaisser. Il est remarquable que les chameaux peuvent supporter une perte de poids allant jusqu’à 40 % de leur poids corporel et se réhydrater en buvant jusqu’à 145 litres d’eau en une seule fois.

L’un des comportements moins agréables du chameau est son habitude de cracher, souvent perçue comme un acte d’agression. En réalité, c’est plutôt une forme de vomissement, car les chameaux expulsent le contenu de leur estomac mélangé avec de la salive lorsqu’ils se sentent menacés ou irrités. Vous pouvez prédire quand un chameau est sur le point de cracher en observant ses joues qui gonflent. Malgré leur taille imposante, les chameaux de Bactriane sont vulnérables aux attaques de loups, notamment près des points d’eau.

Les chameaux de Bactriane sont originaires du désert de Gobi en Chine et des steppes de Mongolie. Ils ont un pelage épars en hiver pour les protéger du froid extrême, qui tombe en été. Cette espèce peut supporter des températures extrêmes allant de -29°C à 49°C. Le chameau arabe domestiqué se trouve dans les régions désertiques d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient, avec une population significative en Australie, introduite au XIXe siècle pour le transport à travers les vastes déserts.

Les chameaux se sont adaptés de manière unique à l’environnement sableux du désert. Chaque œil est équipé d’une fine membrane, agissant comme une paupière interne transparente pour se protéger des tempêtes de sable tout en laissant passer suffisamment de lumière pour la vision. De longues rangées doubles de cils aident également à maintenir le sable à l’écart des yeux. Les chameaux peuvent fermer leurs narines pour empêcher le sable d’entrer et leurs grandes pattes larges et solides se déploient en marchant et se rétractent lorsqu’ils les soulèvent, facilitant le mouvement sur le sable ou la neige.

En tant qu’animaux diurnes, les chameaux passent leurs journées à chercher de la nourriture. Ils sont très habiles pour localiser de la nourriture dans leur habitat désertique sévère, chaque moitié de leur lèvre supérieure fendue se déplaçant indépendamment, ce qui leur permet de brouter des herbes courtes. Leurs lèvres robustes et flexibles leur permettent également de manger des plantes épineuses, salées et même du poisson. Les chameaux sont des ruminants comme les vaches, régurgitant la nourriture pour la ruminer à nouveau, un processus qui produit des gaz malodorants, rendant la respiration difficile.

Les chameaux sont des animaux très sociaux vivant en troupeaux avec un mâle dominant, tandis que les autres mâles sont exclus du troupeau. Ils émettent une variété de sons, y compris des grognements, des bruits aigus, des reniflements bruyants et des rugissements. Les mères chameaux et leurs nouveau-nés communiquent par des murmures doux. Les gestes amicaux incluent souffler dans le visage d’un autre chameau, tandis que différents mouvements de tête, de cou, d’oreilles et de queue ont d’autres significations dans leur structure sociale. Par exemple, des oreilles pointées vers l’avant indiquent une vigilance, tandis qu’une queue repliée sur le dos indique une soumission.

Lorsque une femelle chameau est sur le point de mettre bas, elle quitte le troupeau pour trouver un endroit isolé couvert de végétation pour accoucher après une gestation de 12 à 14 mois. Le petit chameau peut marcher aux côtés de sa mère dans l’heure suivant sa naissance, bien qu’il n’ait pas encore de bosse prononcée, mais seulement une petite excroissance de peau recouverte de poils bouclés indiquant l’emplacement de la bosse. Ensuite, la mère et son petit rejoignent le troupeau dans environ deux semaines, et la période d’allaitement dure de 10 à 18 mois. La maturité complète est atteinte vers sept ans.

Les humains ont compté sur les chameaux depuis les temps anciens. Ils ont été introduits en Australie et aux États-Unis au milieu du XIXe siècle comme animaux de transport potentiels à travers les régions occidentales et comme alternative au bétail. Aujourd’hui, les nomades dans les déserts d’Afrique continuent de dépendre des chameaux arabes pour le lait, la laine et le transport, maintenant une population stable. En revanche, les chameaux de Bactriane font face à des menaces sévères, avec une diminution de leur nombre en raison de la chasse, de la concurrence avec d’autres bétail pour les pâturages et les points d’eau, ainsi que de l’extraction minière illégale envahissant leur habitat. Actuellement, environ 650 chameaux de Bactriane existent en Chine et environ 450 en Mongolie. Pour contrer le risque d’extinction, la Wild Camel Protection Foundation a été créée en 1997, établissant une réserve naturelle en Chine pour les chameaux de Bactriane.

Carte d’Identification

• Classe : Mammifères
• Ordre : Artiodactyles
• Famille : Camelidae
• Durée de Vie Moyenne : 17,8 ans
• Durée de Gestation : 12 à 14 mois
• Maturité : Femelles à 3 ans, mâles de 5 à 7 ans
• Hauteur : Les chameaux de Bactriane mesurent entre 3,2 et 3,5 mètres au garrot, tandis que les chameaux arabes mesurent entre 2,2 et 3,4 mètres.
• Poids : Les chameaux de Bactriane pèsent entre 450 et 500 kg, tandis que les chameaux arabes pèsent entre 400 et 600 kg.
• Longueur de la Queue : 70 à 105 cm

Faits Rapides sur les Chameaux

• Les chameaux peuvent consommer jusqu’à 9 kilogrammes de nourriture en un seul repas.
• Lors d’une course, les chameaux peuvent atteindre des vitesses allant jusqu’à 61 kilomètres par heure.
• Le rugissement des chameaux peut être entendu à 16 kilomètres de distance dans la toundra arctique.