Le Championnat d’Europe de l’UEFA, également connu sous le nom d’« Euro », est la compétition de football la plus prestigieuse en Europe. Organisé tous les quatre ans, ce tournoi rassemble les meilleures équipes nationales du continent pour se disputer le titre convoité. Originaire d’Europe, le berceau du football, l’Euro est l’un des événements sportifs les plus regardés dans le monde, juste derrière la Coupe du Monde de la FIFA. Certains affirment même que si des équipes comme le Brésil et l’Argentine y participaient, ce serait une sorte de mini-Coupe du Monde. En plus du prestige du titre, le champion gagne une place dans la Coupe des Confédérations de la FIFA (si elle est organisée) ainsi que des récompenses financières importantes.

Pour participer au Championnat d’Europe, une nation doit être membre de l’Union des associations européennes de football (UEFA). Chaque équipe doit passer par un processus de qualification, où 23 équipes se qualifient aux côtés du pays hôte. Historiquement, l’Allemagne et l’Espagne ont été les équipes les plus performantes, chacune ayant remporté trois titres, l’Espagne ayant réalisé un exploit en remportant deux titres consécutifs en 2008 et 2012.

L’Histoire du Championnat d’Europe

Les origines du Championnat d’Europe remontent à 1927, lorsque le directeur de la Fédération française de football, Henri Delaunay, proposa l’idée d’une compétition continentale de football. Cependant, en raison de problèmes politiques et du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, la mise en œuvre de cette idée fut difficile. Même après que Delaunay soit devenu le premier secrétaire général de l’UEFA, il a fallu encore plusieurs années avant que ce rêve ne devienne réalité. En 1960, cinq ans après la mort de Delaunay, le premier Championnat d’Europe eut lieu, avec un trophée nommé en son honneur. Ce tournoi, organisé en France, comptait quatre équipes parmi les 17 qui avaient initialement participé aux qualifications. L’Union soviétique a remporté ce premier titre en battant la Yougoslavie 2-1 dans une finale tendue, tandis que l’Espagne s’était retirée de son match contre l’Union soviétique pour des raisons politiques.

Le tournoi suivant, organisé en Espagne en 1964, a vu une augmentation du nombre de participants, avec 29 équipes engagées dans les qualifications. L’Espagne a remporté le titre en battant l’Union soviétique, tenante du titre, 2-1. Au fil du temps, le Championnat d’Europe a continué à croître, avec un nombre croissant d’équipes participant aux phases de qualification. L’édition de 1976, organisée en Yougoslavie, fut la dernière à ne compter que quatre équipes et la dernière également où le pays hôte devait passer par des qualifications. Lors de cette édition, la Tchécoslovaquie a remporté le titre en battant l’Allemagne de l’Ouest aux tirs au but, récemment introduits.

En 1980, l’Italie a accueilli le tournoi, qui a été élargi pour inclure huit équipes. Une phase de groupes a été introduite, avec les vainqueurs de groupe se qualifiant pour la finale, tandis que les équipes classées deuxièmes disputaient un match pour la troisième place. Lors du tournoi suivant, en 1984, organisé et remporté par la France, le format a été ajusté pour que les deux meilleures équipes de chaque groupe se qualifient pour les demi-finales, au lieu de passer directement en finale. Le match pour la troisième place a également été supprimé.

En 1992, la Suède a accueilli le Championnat d’Europe, où le Danemark, qui ne s’était initialement pas qualifié mais qui fut invité à remplacer la Yougoslavie disqualifiée en raison de la guerre civile, a remporté le tournoi dans une des plus grandes surprises de l’histoire du football.

Expansions et Moments Mémorables

En 1996, le nombre d’équipes participant au tournoi a été porté à 16, et l’Euro fut organisé en Angleterre. L’un des moments marquants de cette édition fut la victoire de l’équipe allemande face à la République tchèque en finale, où Oliver Bierhoff inscrivit le premier but en or de l’histoire des grandes compétitions internationales, offrant à l’Allemagne unifiée son premier titre. En 2000, le tournoi fut co-organisé pour la première fois par deux pays, les Pays-Bas et la Belgique, et fut remporté par la France, qui détenait également le titre de championne du monde.

Le tournoi de 2004, organisé au Portugal, fut marqué par l’une des plus grandes surprises de l’histoire du football européen, avec la victoire de la Grèce, qui battit le pays hôte en finale. L’Espagne domina les deux éditions suivantes, remportant deux titres consécutifs en 2008 (en Autriche et en Suisse) et en 2012 (en Pologne et en Ukraine), devenant ainsi la seule équipe à défendre avec succès son titre.

En 2016, le tournoi a de nouveau été élargi, cette fois à 24 équipes, et s’est tenu en France. Le Portugal a remporté son premier titre majeur en battant la France en finale. La dernière édition, l’Euro 2020, a été reportée à 2021 en raison de la pandémie de COVID-19 et a été unique dans son format, avec plusieurs villes européennes accueillant des matches. L’Italie a remporté le tournoi, avec les demi-finales et la finale disputées à Londres.

Le Trophée du Championnat d’Europe

Le trophée du Championnat d’Europe de l’UEFA porte l’inscription « Coupe Henri Delaunay » en l’honneur de son premier initiateur. Le trophée a été redessiné en 2008 pour être plus grand et mieux adapté à l’identité moderne de l’UEFA. La nouvelle version, en argent sterling, pèse 8 kilogrammes et mesure 60 centimètres de haut, soit 18 centimètres de plus que le précédent. Les noms des précédents champions sont gravés au dos du trophée.

En plus du trophée, les joueurs et entraîneurs de l’équipe gagnante reçoivent des médailles d’or, tandis que les finalistes reçoivent des médailles d’argent. Bien qu’il n’y ait pas de match pour la troisième place, l’UEFA a brièvement attribué des médailles de bronze aux demi-finalistes en 2008, avant d’abandonner cette pratique à partir de 2016.

L’Évolution du Format du Tournoi

Avant 1980, seuls quatre équipes se qualifiaient pour la phase finale du Championnat d’Europe. Ce nombre fut ensuite porté à huit, et en 1996, le tournoi comptait 16 équipes. Ironiquement, il était souvent plus facile pour les équipes européennes de se qualifier pour la Coupe du Monde que pour leur propre championnat continental, car l’UEFA disposait de 14 places pour la Coupe du Monde, alors que l’Euro n’en comptait que huit jusqu’à son élargissement.

Le format actuel du tournoi prévoit 24 équipes réparties en six groupes de quatre. Les deux meilleures équipes de chaque groupe, ainsi que les quatre meilleures équipes classées troisièmes, se qualifient pour les huitièmes de finale, à partir desquels commencent les éliminations directes.

Les Records du Championnat d’Europe

À ce jour, l’Allemagne et l’Espagne sont les deux équipes les plus titrées, ayant remporté chacune trois titres. L’Espagne est la seule équipe à avoir réussi à défendre son titre, réalisant cet exploit en 2012. L’Allemagne détient plusieurs records du tournoi, notamment le plus grand nombre de matches disputés (53), le plus grand nombre de buts marqués (75) et le plus grand nombre de victoires (28). En 1984, la France est devenue la première équipe à remporter tous ses matches dans le tournoi (5 sur 5), tandis que le Danemark a remporté le titre en 1992 avec seulement deux victoires en cinq matches.

Le Portugais Cristiano Ronaldo détient le record du plus grand nombre de buts marqués dans l’histoire du tournoi, avec 15 réalisations, suivi par le Français Michel Platini avec 9 buts.

La Popularité Croissante et l’Audience Télévisuelle

Le Championnat d’Europe de l’UEFA est devenu de plus en plus populaire au fil des ans. Le tournoi de 2016, qui comptait 51 matches, a attiré une audience mondiale en direct de plus de 2 milliards de téléspectateurs, soit 100 millions de plus que l’Euro 2012. Une grande partie de cette augmentation est attribuée à la croissance des amateurs de football au Brésil et en Chine. La finale de 2016 entre le Portugal et la France a été suivie par 600 millions de téléspectateurs dans le monde.

Tableau des Vainqueurs du Championnat d’Europe de l’UEFA

Voici le tableau des vainqueurs du Championnat d’Europe de l’UEFA (Euro) :