Parfois, les lieux de tournage peuvent s’avérer extrêmement dangereux, entraînant des blessures graves et même des décès parmi les acteurs et l’équipe de production. Un exemple notable est celui du film célèbre « Titanic », réalisé par James Cameron, où l’actrice Kate Winslet a failli se noyer et plusieurs membres du casting ont subi des blessures importantes, notamment des côtes cassées et des fractures faciales. Un autre cas tragique concerne le deuxième volet de « The Expendables », où un cascadeur est décédé et un autre a été blessé. Après le tournage, Sylvester Stallone et Arnold Schwarzenegger ont tous deux dû subir une opération à l’épaule. Bien que ces incidents contemporains soient relativement rares grâce aux mesures de sécurité rigoureuses en place aujourd’hui, les premières productions hollywoodiennes étaient souvent marquées par des dangers extrêmes, et les réalisateurs exposaient fréquemment leurs équipes à des conditions périlleuses, ce qui entraînait de nombreux accidents catastrophiques, comme en témoigne le film « The Viking ».
Sorti en 1931, « The Viking » est tristement célèbre pour être l’un des films les plus sanglants de l’histoire du cinéma, avec 27 membres de l’équipe perdant la vie pendant sa production. Ce film a été salué pour être le premier à présenter du son et des dialogues synchronisés enregistrés sur place. Paramount Pictures avait alloué un budget de 100 000 dollars pour ce film. L’intrigue se déroule autour d’une expédition dramatique pour chasser les phoques le long de la côte de Terre-Neuve, au Canada. Pour obtenir des représentations précises et réalistes de la chasse au phoque sur la glace, le réalisateur Faryk Freesil et son équipe ont utilisé de véritables navires de chasse et ont commencé à filmer près des Grands Bancs et du Labrador.
Après avoir terminé le film, Freesil a organisé une projection spéciale pour ses amis et son équipe. Bien qu’il soit satisfait des images tournées, il a estimé qu’il manquait de prises de vue de haute qualité des champs de glace canadiens. Il a donc décidé de monter à bord du « SS Viking » avec certains membres de l’équipe au début de mars 1931 pour participer à la chasse annuelle aux phoques au large des côtes du Labrador, capturant des images incroyables des icebergs et de la chasse dramatique aux phoques.
Le 13 mars, le navire a été piégé dans la glace près des « Îles du Cheval » au large de la côte de Terre-Neuve. En attendant que le navire soit libéré, Freesil et son équipe ont exploré la glace épaisse et ont filmé des images inestimables du navire immobilisé. Après deux jours, l’équipage a réalisé que leurs efforts manuels pour dégager le navire étaient vains en raison de l’épaisseur de la glace. Ils ont décidé d’utiliser des explosifs pour briser la glace entourant le navire. Vingt-cinq caisses de dynamite avaient été stockées dans une pièce sous le pont, que l’équipage a commencé à préparer.
Malheureusement, l’un des hommes chargés de préparer les explosifs a accidentellement enflammé une caisse. En conséquence, toutes les caisses de dynamite ont explosé successivement, déchirant complètement l’arrière du navire. L’explosion massive a tué 27 hommes sur le coup, dont le réalisateur malheureux, dont le corps n’a jamais été retrouvé. Certains corps ont été déchiquetés par l’explosion, tandis que d’autres ont été ensevelis sous la neige. Les survivants ont soit marché sur la glace vers les Îles du Cheval, soit ont été secourus par des navires envoyés dans la région.
Malgré la tragédie des décès de Freesil et de nombreux membres de son équipe, « The Viking » a été terminé par un autre réalisateur, George Milford, et a été officiellement publié quelques mois après l’accident. Le film a reçu des critiques variées : les critiques et le public ont été impressionnés par les vues spectaculaires des paysages glacés du Canada et les scènes dramatiques de chasse au phoque. Cependant, l’histoire présentée dans le film a été critiquée comme étant irréaliste et défectueuse. À ce jour, le film reste infâme en raison du nombre catastrophique de décès survenus pendant sa production.
