Date : février 2009
Photographe : Mark Bardieu, Australien – Travailleur en durabilité et environnement
Détails : L’arrière-plan de cette photo se situe dans le contexte d’une série de feux de brousse dévastateurs dans la région de « Northern Mairbo » près de Melbourne, en Australie. Ces incendies ont causé la mort de 173 personnes, détruit plus de 2 000 maisons et déplacé environ 75 000 personnes. Lors des efforts d’une équipe de sauvetage pour éteindre les flammes, un koala, plus tard connu sous le nom de « Sam », a été découvert tentant d’échapper au feu. L’animal avait subi de graves brûlures, et dès que les secouristes sont arrivés, les efforts pour l’aider ont commencé, documentés en photos et vidéos qui ont accumulé des millions de vues. L’une des images les plus célèbres montre Sam buvant dans une bouteille d’eau tenue par un pompier bénévole nommé Dave Tree, comme le montre la photo où Sam tient la main de Dave avec ses griffes.
Lorsque l’image a été publiée dans divers médias internationaux, elle a reçu des réactions positives et est devenue un symbole d’espoir face aux incendies. L’état du koala, Sam, a été suivi de près alors qu’il était transféré dans un centre de réhabilitation pour la faune. Malheureusement, après quelques mois de récupération de ses brûlures, Sam a développé des kystes fatals menaçant sa vie. Malgré les tentatives de chirurgie, il a été découvert qu’il était au-delà des secours, et en raison de sa douleur intense, il a été décidé de l’euthanasier. Sa mort, à l’âge de quatre ans, a attristé beaucoup de personnes. En son honneur, ses restes ont été transférés au « Musée de Melbourne » pour servir de symbole des incendies de brousse. L’image de Sam est devenue extrêmement populaire, avec de nombreuses copies vendues et son image utilisée sur un album de charité mettant en vedette 35 artistes locaux et internationaux ayant donné leurs chansons pour collecter des fonds pour les équipes de secours et aider les victimes des incendies.
Dave Tree, le héros de la photo célèbre du koala Sam, partage les détails de l’expérience. Bien qu’il travaillât comme agent immobilier, il a rejoint les pompiers en tant que volontaire dès que les incendies de brousse ont éclaté. Lui et son équipe utilisaient des brûlages contrôlés pour stopper la progression des feux féroces. Alors qu’il marchait avec son équipe, il a vu le koala se déplacer à travers la terre brûlée, a crié à ce sujet et ils se sont arrêtés pour aider. Il a commencé à filmer le sauvetage pour sa fille, « Shian », et a demandé une bouteille d’eau pour continuer à documenter l’événement. Le koala a bu les deux bouteilles calmement, malgré le fait qu’il soit généralement très agité dans de telles situations. Sam s’est accroché à la main de Dave, qui était fatiguée et épuisée, capturant ainsi l’image célèbre prise par le photographe Mark Bardieu. Par la suite, le chef de l’équipe de sauvetage a décidé qu’ils devaient se déplacer pour sauver une maison menacée par le feu. Ils ont laissé Sam avec un membre de l’équipe et sont allés s’occuper de l’incendie de la maison. Sam a été ensuite transféré dans un centre de réhabilitation pour la faune. L’image a été partagée par email, et le journal « Herald Sun » a demandé la permission de la publier. La photo est rapidement apparue en première page, et les médias ont commencé à contacter Dave Tree, qui est devenu célèbre. Certains touristes japonais l’ont même rencontré et l’ont appelé « l’Homme au Koala » et ont demandé à poser avec lui. Malgré l’attention, Dave Tree a fait face à des critiques de la part des défenseurs de la faune pour avoir laissé le koala seul. Il s’est défendu en expliquant qu’il ne pouvait pas laisser les maisons des gens brûler et a même été accusé de mettre en scène l’incident. De plus, il a rencontré des problèmes au travail, son directeur lui demandant s’il voulait être agent immobilier ou sauveteur de koalas. Par conséquent, il a quitté son emploi et travaille maintenant comme conducteur de bus scolaire. Malgré les défis, Dave a exprimé sa satisfaction quant à la photo emblématique, car elle a mis en évidence à la fois la tragédie des vies perdues et la précieuse faune.
