Les patrouilles navales dans toutes les armées du monde jouent un rôle crucial dans la protection des frontières maritimes et la préservation des actifs nationaux. C’est ce qu’a illustré un bateau de patrouille vénézuélien qui, après avoir suspecté un navire de croisière, s’est retrouvé dans un incident comique après avoir percuté le navire qu’il ordonnait de changer de cap, entraînant le naufrage du bateau de patrouille et causant seulement des dommages mineurs au navire de croisière.
L’incident s’est produit en mars 2020 lorsque le navire de croisière « Resolute » était positionné à environ 24 kilomètres au large de l’île La Tortuga au Venezuela. Le navire de guerre vénézuélien, suspectant le navire de croisière de comportements suspects, a tiré dessus dans ce que la compagnie du navire battant pavillon portugais a décrit comme une action non provoquée et agressive en eaux internationales, simplement parce que le navire subissait un entretien moteur de routine. Peu après minuit, le navire de guerre a envoyé un message radio au « Resolute », alléguant des intentions suspectes et ordonnant au capitaine de se rendre dans un port de l’île Margarita à l’est. Alors que le capitaine du navire était en contact avec le siège de la compagnie, le navire de guerre a tiré des coups de feu sur lui. Peu de temps après, le bateau de patrouille a intentionnellement percuté le navire de croisière par le côté tribord dans une tentative apparente de le diriger vers les eaux territoriales vénézuéliennes. Malgré des dommages mineurs au navire de croisière, le bateau de patrouille s’est retiré et a commencé à couler en raison de l’entrée d’eau due à la collision. Le « Resolute » est resté dans la zone pendant plus d’une heure et a contacté les coordonnateurs de sauvetage à Curacao, dans les Caraïbes néerlandaises, pour demander de l’aide. Malgré de nombreuses tentatives, aucune réponse n’a été reçue, et le navire a finalement navigué vers Willemstad à Curacao.
D’autre part, l’armée vénézuélienne a publié un communiqué accusant les personnes à bord du navire de croisière d’avoir commis des actes d’agression et de piraterie, alléguant un comportement criminel et lâche pour ne pas avoir assisté à l’équipage. Le communiqué a ajouté que tous les membres de l’équipage du bateau de patrouille avaient été secourus, bien que aucun détail supplémentaire n’ait été fourni. Le ministre de la Défense vénézuélien, Vladimir Padrino Lopez, a accusé le navire de croisière d’avoir causé le naufrage du bateau de patrouille et n’a pas exclu la possibilité que le navire de croisière transportait des mercenaires pour attaquer les bases militaires au Venezuela. Cette accusation a suivi les précédentes affirmations du président vénézuélien Nicolás Maduro selon lesquelles les États-Unis et d’autres pays complotaient pour le renverser. Maduro a déclaré qu’une enquête avait été ouverte et qu’il attendait « une coopération totale » des autorités de Curacao pour découvrir la vérité.
