La Copa América est l’un des tournois continentaux les plus prestigieux et les plus anciens du football, ayant commencé ses compétitions en 1916 entre les pays d’Amérique du Sud. Il s’agit du troisième plus grand événement sportif au monde en termes d’audience, et il est actuellement organisé tous les quatre ans. C’est également le seul tournoi qui, depuis le début des années 1990, permet d’inviter des équipes d’autres continents, notamment le Mexique et le Japon, en raison du nombre limité de pays sud-américains, qui ne dépasse pas dix équipes. Depuis le lancement de la Copa América, tous les pays sud-américains ont remporté le tournoi à l’exception du Venezuela et de l’Équateur. L’Argentine et l’Uruguay sont les deux pays ayant remporté le plus de titres, avec 15 trophées chacun. La compétition s’est déroulée une seule fois en dehors de son continent, aux États-Unis, en 2016. Ce tournoi est également une plateforme importante pour mettre en lumière de nombreux talents qui marquent l’histoire du football à l’échelle mondiale.

Histoire de la Copa América

L’histoire de la Copa América remonte à l’introduction du football en Amérique du Sud. Le premier club de football de ce continent fut le Lima Cricket and Football Club, fondé au Pérou en 1859. L’Association argentine de football a vu le jour en 1893, et au début du XXe siècle, la popularité de ce sport a augmenté rapidement. En 1910, l’Argentine a organisé une compétition internationale en l’honneur du centenaire de la Révolution de Mai, à laquelle ont participé le Chili et l’Uruguay, bien que cet événement n’ait pas été officiellement reconnu par la CONMEBOL (la Confédération sud-américaine de football). En 1916, l’Argentine a réitéré cet événement pour célébrer le centenaire de son indépendance, et une compétition officielle a été organisée du 2 au 17 juillet de cette année, avec la participation de l’Argentine, du Chili, de l’Uruguay et du Brésil. L’Uruguay a remporté le premier titre de la Copa América.

En raison du succès du tournoi, Héctor Rivadavia, membre du conseil d’administration de la Fédération uruguayenne de football, a proposé la création d’une confédération unissant les fédérations d’Argentine, du Brésil, du Chili et d’Uruguay. Le 9 juillet 1916, jour de la fête nationale de l’Argentine, la CONMEBOL a été officiellement fondée. L’année suivante, une autre compétition fut organisée en Uruguay, qui remporta de nouveau le titre. Cependant, en raison de l’épidémie de grippe espagnole à Rio de Janeiro en 1918, le tournoi a été reporté à l’année suivante, où le Brésil a remporté son premier titre après avoir battu l’Uruguay. Le Chili a ensuite accueilli l’édition de 1920, remportée par l’Uruguay. L’année suivante, le Paraguay a rejoint la CONMEBOL et a participé à son premier tournoi en 1921, où l’Argentine a remporté son premier titre.

Avec l’organisation de la première Coupe du Monde en 1930 en Uruguay, les relations tendues entre les fédérations de football d’Uruguay et d’Argentine ont interrompu la Copa América pendant plusieurs années. Ce n’est qu’en 1939 que le tournoi a repris, avec le Pérou comme pays hôte et vainqueur pour la première fois. En 1941, le Chili a organisé l’édition du 400e anniversaire de la fondation de sa capitale, Santiago, avec des investissements importants dans son stade national. Cependant, malgré ces efforts, le Chili a perdu la finale contre l’Argentine. En 1942, l’Uruguay a de nouveau organisé le tournoi et a remporté le titre. De nombreux autres tournois se sont ensuite tenus, mais la compétition est entrée dans une période d’irrégularité, certaines éditions étant considérées comme non officielles jusqu’à ce que la CONMEBOL les reconnaisse.

En 1959, lors de l’édition en Équateur, le Brésil a aligné une équipe composée uniquement de joueurs de l’État de Pernambuco, tandis que la Copa Libertadores, lancée la même année, a attiré l’attention du public sud-américain. Après l’édition de 1967, la Copa América a été suspendue pendant huit ans avant de reprendre en 1975, sous son nom actuel. La compétition s’est ensuite tenue tous les quatre ans, avec une organisation alternée entre les dix membres de la CONMEBOL.

Politique de rotation

En 1984, la CONMEBOL a instauré une politique de rotation pour l’accueil de la Copa América parmi ses dix membres. Ce système s’est poursuivi jusqu’à l’édition de 2007, tenue au Venezuela. Le deuxième cycle de rotation a commencé en 2011 avec l’Argentine comme hôte. Bien que le Mexique, les États-Unis et le Chili aient exprimé leur intérêt pour l’organisation de la compétition, la CONMEBOL a maintenu sa politique de priorité pour ses membres.

La Copa América 2015 devait initialement se tenir au Brésil, mais en raison de l’organisation de la Coupe du Monde 2014 et des Jeux Olympiques de 2016, le tournoi a été déplacé au Chili, qui a remporté son premier titre sur son propre sol. L’édition du centenaire s’est déroulée aux États-Unis en 2016, avec la participation de 16 équipes nord et sud-américaines.

Règles du tournoi

Jusqu’en 1967, en raison du nombre limité de participants, si deux équipes étaient à égalité de points en tête du classement, un match décisif était organisé pour désigner le vainqueur. Entre 1975 et 1983, il n’y avait pas de pays hôte fixe, et les matchs étaient joués en aller-retour. Actuellement, la phase finale de la Copa América rassemble 12 équipes, avec une phase de groupes suivie d’une phase à élimination directe. Les équipes sont réparties en trois groupes de quatre, les deux meilleures de chaque groupe ainsi que les deux meilleures troisièmes accèdent aux quarts de finale. Les matchs à élimination directe sont décidés en une seule rencontre, avec des tirs au but en cas d’égalité.

Le Trophée de la Copa América

Le trophée actuel de la Copa América a été acheté en 1916 dans une bijouterie de Buenos Aires pour 3 000 francs suisses. Il pèse 9 kg, mesure 77 cm de hauteur et repose sur une base en bois à trois niveaux, où sont gravés les noms des vainqueurs. En 2016, un trophée commémoratif a été créé pour célébrer le centenaire du tournoi. Ce trophée, fabriqué à Londres et recouvert d’or 24 carats, a été remis en permanence à l’équipe gagnante.

Les Invitations à la Copa América

En raison du nombre limité de membres de la CONMEBOL, des équipes d’autres continents sont invitées à participer afin de compléter les 12 équipes nécessaires pour la compétition. Depuis 1993, des équipes comme le Mexique, le Japon, et les États-Unis ont été régulièrement invitées. D’autres équipes comme le Honduras, la Jamaïque, et le Qatar ont également participé. Cependant, certaines équipes comme le Japon et l’Espagne ont décliné leurs invitations à certaines éditions en raison de conflits d’agenda ou d’autres priorités.

Tableau des Éditions et Vainqueurs