La Coupe d’Afrique des Nations (CAN) est le tournoi de football le plus prestigieux d’Afrique, organisé sous l’égide de la Confédération Africaine de Football (CAF). Il est disputé par les équipes nationales du continent, visant à remporter le titre tant convoité. Initialement organisé tous les deux ans, le tournoi a évolué au fil du temps, passant de trois équipes lors de sa première édition en 1957 à 24 équipes. L’augmentation du nombre de nations participantes a conduit à l’introduction de tours de qualification pour toutes les nations sauf celle hôte à partir de 1968. Cette année-là, la CAF a également décidé de tenir le tournoi tous les deux ans. En 2013, le calendrier du tournoi a été ajusté pour se dérouler lors des années impaires afin d’éviter un conflit avec la Coupe du Monde de la FIFA.

Origines et Premières Années

Les origines du tournoi remontent à 1956, lorsque la création de la CAF a été proposée lors du troisième Congrès de la FIFA à Lisbonne. La première Coupe d’Afrique des Nations a eu lieu en février 1957 à Khartoum, au Soudan, avec la participation de trois équipes : l’Égypte, le Soudan et l’Éthiopie. L’Afrique du Sud, l’un des membres fondateurs, a été exclue en raison de son insistance à sélectionner uniquement des joueurs blancs en raison de ses politiques d’apartheid. L’Égypte a remporté le tournoi en battant le pays hôte en demi-finale et l’Éthiopie en finale. Le trophée, initialement nommé d’après le donateur égyptien Abdel Aziz Abdel Salam, a été attribué de manière permanente au Ghana en 1978 après que ce pays soit devenu le premier à remporter le titre trois fois. Le trophée suivant, connu sous le nom de Coupe de l’Unité Africaine, a été attribué de manière permanente au Cameroun en 2000 après sa troisième victoire. En 2002, un nouveau trophée doré a été introduit, conçu et fabriqué en Italie. Le Cameroun a été le premier à remporter ce nouveau trophée en 2002. L’Égypte, ayant remporté le titre trois fois, aurait dû conserver le trophée original, mais a plutôt reçu une réplique grandeur nature.

Évolution du Tournoi

Au fil des ans, le système de qualification pour la CAN a connu des changements significatifs. Au départ, les qualifications se faisaient en élimination directe jusqu’en 1992, lorsque le système de groupes, semblable à celui du Championnat d’Europe, a été introduit. Les équipes étaient placées dans des groupes, jouant des matchs aller-retour. Les deux meilleures équipes et la meilleure équipe parmi les troisièmes places de chaque groupe avançaient aux phases finales. Le tournoi comprend désormais 23 équipes qualifiées par ce processus, en plus du pays hôte. Elles sont réparties en six groupes de quatre, avec les deux premières équipes et les meilleures équipes des troisièmes places se qualifiant pour les huitièmes de finale. Les équipes passent ensuite aux quarts de finale, aux demi-finales, et finalement à la finale. Les équipes perdantes des demi-finales jouent pour la troisième place.

Impact et Joueurs Notables

La CAN a également servi de vitrine pour les talents du football africain. Dans les années 1950 et 1960, le style de jeu divertissant et offensif du tournoi a attiré les recruteurs, agents et journalistes européens. Sous la direction éthiopienne de Ydnekatchew Tessema, président de la CAF de 1972 jusqu’à sa mort en 1987, le tournoi a gagné une reconnaissance internationale. Le professionnalisme a été introduit en 1980 et le parrainage d’entreprises a été accepté en 1984. Parmi les meilleurs joueurs de l’histoire de la CAN, on trouve Samuel Eto’o du Cameroun, qui détient le record du plus grand nombre de buts inscrits dans le tournoi avec 18 buts. L’Ivoirien Laurent Pokou est également notable pour avoir marqué cinq buts lors d’un seul match en 1970. L’Égypte détient le record du plus grand nombre de titres avec sept victoires, dont trois consécutives en 2006, 2008 et 2010.

Impact Politique et Social

La CAN a également été une plateforme pour exprimer des valeurs et idées politiques. Pendant l’ère coloniale, l’identité nationale africaine était supprimée, ce qui a poussé les gouvernements africains indépendants à investir massivement dans les équipes nationales de football pour instiller la fierté et l’unité parmi leurs citoyens. Par exemple, le Ghana, sous son premier président Kwame Nkrumah, a remporté la coupe en 1963 et 1965. En 1996, l’Afrique du Sud a remporté le tournoi organisé sur son sol, montrant que son équipe raciale intégrée a réussi à surmonter les disparités sociales et économiques laissées par l’apartheid. D’autre part, les tensions politiques ont parfois perturbé les événements de la CAN, comme en 2010 lorsque l’équipe togolaise a été attaquée par des séparatistes armés en route vers Cabinda, en Angola. L’attaque a entraîné la mort de deux responsables de l’équipe et du chauffeur du bus, ce qui a conduit au retrait du Togo du tournoi, qui s’est poursuivi avec 15 équipes.

Tableau Historique du Tournoi