Le Pentagone est le siège du Département de la Défense des États-Unis. Ce vaste bâtiment en forme de pentagone, en béton et en acier, est un symbole de la puissance militaire américaine. La construction du Pentagone a commencé pendant la Seconde Guerre mondiale dans le comté d’Arlington, en Virginie, près de la capitale nationale, Washington, D.C. Le bâtiment occupe un site de 150 acres (environ 60 hectares), ce qui en fait le plus grand bâtiment de bureaux au monde. Le Pentagone abrite environ 23 000 employés militaires et civils, ainsi que 3 000 employés de soutien non défensif, répartis sur cinq étages au-dessus du sol, deux niveaux souterrains, et cinq anneaux concentriques de couloirs, totalisant 28,2 kilomètres de longueur. La cour centrale, souvent appelée « Ground Zero », est considérée comme une cible potentielle en cas de guerre nucléaire. Depuis sa construction, le Pentagone n’a fait face à aucune menace majeure, sauf lors des attaques du 11 septembre, lorsque un avion détourné s’est écrasé contre un côté du bâtiment, causant la mort de 189 personnes et des dégâts importants sur un tiers de la structure.

L’Histoire du Bâtiment du Pentagone

Le 27 mai 1941, trois semaines seulement après l’attaque surprise de l’Allemagne contre l’Union soviétique, le président Franklin D. Roosevelt déclara l’état d’urgence nationale. La Seconde Guerre mondiale était à son paroxysme, et l’Allemagne nazie, sous la direction d’Adolf Hitler, avait déjà occupé une grande partie de l’Europe. Le Département de la Guerre des États-Unis fonctionnait à plein régime, avec près de 24 000 personnes réparties sur 17 bâtiments à Washington, D.C. Au fur et à mesure de la guerre, il était prévu que ce nombre augmente à 30 000 personnes d’ici le début de l’année suivante. En réponse, le président Roosevelt approuva personnellement la construction d’une nouvelle installation militaire dans le quartier de Foggy Bottom, pour un coût estimé à 18 millions de dollars, et prévue pour ouvrir en juin 1941. Cependant, à ce moment-là, le bâtiment était devenu trop petit (il est devenu plus tard le siège du Département d’État américain en 1947).

Pour résoudre ce problème, le général George Marshall, chef d’état-major de l’Armée, se tourna vers le brigadier général Brehon Somervell, responsable de la construction au sein de l’Armée. Somervell proposa une idée ambitieuse : un grand quartier général capable d’accueillir 40 000 personnes et couvrant 620 000 mètres carrés d’espace de bureau. Étant donné la taille du bâtiment proposé, il était clair qu’il ne pouvait pas être situé dans les limites de Washington, D.C., donc Somervell choisit un site de l’autre côté du fleuve Potomac, en Virginie, à l’est du cimetière national d’Arlington.

Sous la supervision de Somervell, l’architecte G. Edwin Bergstrom fut chargé de concevoir le Pentagone. L’emplacement dictait la nécessité d’un design en forme de pentagone, asymétrique. En même temps, Somervell insista pour que le bâtiment ne dépasse pas quatre étages pour conserver l’acier, qui était rare en raison de la guerre en cours, et pour éviter de bloquer la vue de Washington, D.C., pour les résidents locaux. Le 28 juillet 1941, la Chambre des représentants approuva la législation nécessaire pour le projet, suivie du Sénat le 14 août. Cependant, la controverse éclata bientôt concernant la taille du bâtiment et sa proximité avec les terres sacrées du cimetière national d’Arlington. Sous la pression de l’opposition, le président Roosevelt annonça que le projet devait être déplacé à un autre endroit voisin, adjacent à l’aéroport de Washington Hoover, et donna des instructions à Somervell pour réduire légèrement la taille du bâtiment.

Avec le nouveau site, connu sous le nom de Hell’s Bottom, l’architecte Bergstrom trouva plus facile de créer un design symétrique en forme de pentagone, en incorporant plusieurs pentagones concentriques interconnectés par des couloirs et entourant une cour centrale. Le design s’inspira également des forteresses traditionnelles et des fortifications de l’époque de la guerre civile. La construction du Pentagone commença le 11 septembre 1941. Au début décembre, 3 000 travailleurs étaient sur le site, sous la direction du colonel Leslie Groves, qui allait plus tard diriger le Projet Manhattan pour construire la bombe atomique larguée sur Hiroshima et Nagasaki. Malgré l’effort intense, le projet était en retard.

Le 7 décembre, le Japon attaqua Pearl Harbor, poussant les États-Unis à entrer officiellement en guerre. Cet événement permit à Somervell d’élargir le projet, levant les contraintes de construction antérieures et travaillant sur un bâtiment plus grand. En mars 1942, plus de 10 000 personnes travaillaient sur le site. À un moment donné, le nombre de travailleurs atteignit 15 000, travaillant en trois équipes de 24 heures, avec certaines équipes travaillant sous des projecteurs la nuit. Les premiers employés du Pentagone entrèrent dans le bâtiment le 30 avril 1942, et le bâtiment fut officiellement ouvert le 14 janvier 1943, avec un coût initial de 35 millions de dollars. Cependant, au cours de la construction, les coûts augmentèrent jusqu’à 75 millions de dollars, avec certains estimant des chiffres encore plus élevés.

Développements Post-Guerre et Rôle du Pentagone

Après la Seconde Guerre mondiale, beaucoup se demandaient ce qu’il fallait faire du Pentagone. L’opinion dominante était que le Département de la Guerre n’aurait pas besoin d’un bâtiment aussi grand en temps de paix. Les suggestions allaient de la transformation en hôpital, en université ou en siège de l’administration des anciens combattants. Cependant, l’Armée américaine n’avait aucune intention de s’en défaire. En septembre 1947, le Congrès adopta la Loi sur la Sécurité Nationale, menant à la plus grande réorganisation militaire de l’histoire américaine. Cette loi restructura l’établissement militaire, sépara l’Armée de l’Air de l’Armée, établit les Chefs d’État-Major Interarmées et créa la Central Intelligence Agency (CIA) et le Conseil de Sécurité Nationale. Le Pentagone devint ainsi le centre névralgique des opérations militaires américaines pendant la Guerre froide, alors que l’alliance de guerre avec l’Union soviétique se désintégrait en une rivalité féroce alimentée par la course aux armements nucléaires et les engagements croissants en matière de sécurité des États-Unis à travers le monde.

Pour consolider la structure de commandement militaire, le président Harry Truman souhaitait que les quartiers généraux de la Marine, de l’Armée et de l’Armée de l’Air soient situés dans le Pentagone. James Forrestal, le premier Secrétaire à la Défense de la nation, fut chargé de cette tâche énorme. Bien que Forrestal soit souvent considéré comme le « père fondateur » de l’État de sécurité nationale, la pression immense liée à ce poste exacerba sa maladie mentale. Présentant des signes de détérioration sévère, Truman le remplaça par Louis Johnson en janvier 1949. Forrestal souffrit d’une dépression nerveuse et, quatre mois plus tard, se suicida. Malgré ce début tragique, l’établissement militaire continua de se renforcer, surtout après août 1949, lorsque l’Union soviétique fit exploser une bombe atomique en Sibérie. Truman signa une loi accordant au Secrétaire à la Défense une autorité totale sur les forces armées et renommant l’Établissement Militaire National en Département de la Défense.

Le Pentagone à l’Époque Moderne

Suite à l’invasion de la Corée du Nord en Corée du Sud en juin 1950, le nombre d’employés du Pentagone atteignit son maximum, atteignant finalement 33 000 personnes. À la fin de la Guerre de Corée, le bâtiment était devenu une attraction touristique, avec des visiteurs parcourant ses terrains et sa cour intérieure, admirant sa taille immense. Il est devenu un symbole incontesté de la domination militaire croissante des États-Unis dans le monde, un développement largement célébré par de nombreux Américains.

Pendant le déploiement militaire américain à grande échelle en 1990, avec le lancement de l’Opération Tempête du Désert lors de la Guerre du Golfe, il est devenu de plus en plus évident que l’infrastructure vieillissante du Pentagone, déclarée monument historique national en 1992, nécessitait une rénovation complète pour faire face aux défis de l’ère moderne. Les travaux de rénovation et de restauration commencèrent en octobre 1994 après que le Congrès ait approuvé plus de 1 milliard de dollars pour cet effort. Le projet de rénovation dépassa les délais et le budget initial, notamment en raison de l’augmentation des mesures de sécurité après les attentats contre les ambassades américaines au Kenya et en Tanzanie en 1998.

Événements Marquants au Pentagone

Tout au long de son histoire, le Pentagone a été témoin de plusieurs événements mémorables, tant pacifiques que violents. Ces événements ont été enregistrés et documentés dans les annales de l’histoire :

• Protestations contre la Guerre du Vietnam dans les années 1960 : Le 21 octobre 1967, au plus fort de l’engagement controversé des États-Unis dans la Guerre du Vietnam, environ 35 000 manifestants anti-guerre se rassemblèrent autour du Lincoln Memorial et marchèrent à travers le Memorial Bridge vers le Pentagone. Pendant ce temps, plus de 2 000 troupes fédérales armées de gaz lacrymogènes se rassemblèrent à l’intérieur du bâtiment. Lorsque la foule se précipita vers le Pentagone, les soldats les rencontrèrent avec des baïonnettes fixées à leurs fusils, et la violence éclata. Au moment où les derniers manifestants furent arrêtés, les troupes défendantes avaient accompli leur mission sans tirer un seul coup de feu ni causer de pertes humaines. Cependant, l’incident accentua encore les tensions entre les manifestants anti-guerre et le gouvernement. En mai 1972, un groupe anti-guerre planta une bombe dans une salle de bains pour femmes du Pentagone, qui explosa à 1h du matin. Heureusement, personne ne fut blessé, mais l’explosion causa environ 75 000 dollars de dégâts.

• Attaques du 11 septembre : Le 11 septembre 2001, les rénovations étaient en phase finale au Pentagone. Ce jour-là, peu après l’attaque contre le World Trade Center à New York, le vol American Airlines 77 s’écrasa contre le mur ouest du premier étage du Pentagone à 9h37. L’avion détourné se déplaçait à une vitesse de 850 kilomètres par heure lorsqu’il a frappé, causant des dommages graves de 27,5 mètres de large et 9 mètres de profondeur, pénétrant les trois anneaux extérieurs du bâtiment. L’incendie résultant brûla pendant 36 heures, et au moment où il a été éteint, 189 personnes étaient mortes, dont 125 employés du Pentagone et 64 personnes à bord de l’avion (y compris les cinq pirates de l’air).Suite à l’attaque, une initiative de réparation et de rénovation de 501 millions de dollars, appelée le « Projet Phoenix », fut lancée. Début octobre 2001, le chef du projet, Lee Evey, annonça l’objectif de terminer les réparations d’ici le 11 septembre 2002. Pendant ce temps, les travaux à l’intérieur du bâtiment se poursuivaient à un rythme rapide pour poursuivre Al-Qaïda en Afghanistan et préparer la guerre à venir en Irak. Le Projet Phoenix fut officiellement terminé en février 2003, avec un coût total d’environ 5 milliards de dollars. Les rénovations comprenaient des mesures de sécurité complètes.