Beaucoup d’entre nous ressentent de la peur en regardant des films d’horreur, en particulier ceux qui traitent des esprits maléfiques possédant des humains ou des objets inanimés. Cependant, la terreur atteint un niveau supérieur lorsque le film est basé sur des événements réels. L’une de ces histoires effrayantes concerne une poupée vieille de plus de 100 ans, connue sous le nom de Robert la Poupée. Cette poupée faite à la main, vêtue d’un costume de marin, semble plutôt ordinaire et même amicale au premier abord. Pourtant, elle est associée à de nombreux événements étranges. Certains affirment que des esprits maléfiques habitent la poupée, punissant quiconque l’insulte en provoquant des accidents dangereux, des fractures, ou même en détruisant leurs véhicules en guise de représailles.
L’histoire de Robert la Poupée commence avec un certain débat sur ses origines. Selon certains, elle aurait été un cadeau d’anniversaire offert au défunt propriétaire, le jeune Robert Eugene Otto, par son grand-père, qui l’avait rapportée d’Allemagne en 1904. Cependant, les légendes locales racontent une histoire plus sombre. Il est dit que la poupée en paille a été donnée à l’enfant par une jeune servante travaillant dans la maison Otto, qui cherchait à se venger après avoir été réprimandée pour diverses infractions. Les conservateurs du musée Fort East Martello, où Robert la Poupée réside actuellement, estiment qu’elle n’était pas destinée à être une poupée, mais qu’elle a été fabriquée par la société Steiff, connue pour avoir créé le premier ours en peluche. L’historien de l’entreprise a révélé que la poupée avait été conçue uniquement à des fins promotionnelles. Quoi qu’il en soit, quelle que soit l’origine exacte, la famille Otto a accueilli la poupée, et elle est devenue une compagne précieuse pour le jeune Robert Otto.
Robert, fasciné par la poupée, jouait constamment avec elle, allant jusqu’à l’habiller avec ses propres vêtements. Malgré sa grande taille, il la transportait partout avec lui et maintenait un lien étroit avec elle. Ses parents entendaient souvent leur fils lui parler, ce qui semblait normal pour un jeune enfant. Cependant, ils ont été perturbés lorsqu’ils ont entendu une voix profonde lui répondre. Peu après, des événements étranges ont commencé à se produire autour de leur maison. Selon l’histoire, les parents de Robert se réveillaient au milieu de la nuit pour trouver leur fils en pleurs, entouré de meubles renversés. À mesure que Robert Otto grandissait, le comportement de la poupée devenait de plus en plus malveillant. Elle commençait à abîmer ses autres jouets, et lorsqu’on lui demandait pourquoi, l’adolescent pleurait, blâmant la poupée. Un jour, un plombier travaillant sur la maison affirma avoir entendu des rires d’enfants malgré l’absence de toute autre personne. Il remarqua que la poupée avait bougé d’un côté de la fenêtre à l’autre et jura que les objets qui étaient dans les bras de Robert avaient fini de l’autre côté de la pièce comme s’ils avaient été jetés.
Robert Otto est devenu adulte et a quitté la maison pour étudier à l’École des beaux-arts de Chicago et à la New York Arts Students League, avant de se rendre en France pour rejoindre la Sorbonne à Paris. Là, il rencontra sa femme, Annette Parker. Après être revenu dans sa ville natale en Floride, il aménagea une pièce spéciale pour Robert la Poupée dans le grenier, avec des meubles et des jouets. Cependant, sa femme n’appréciait pas les souvenirs de son enfance et demanda qu’elle soit conservée dans une boîte. Malgré cela, Robert Otto insista pour garder la poupée, qui était censée sortir régulièrement de sa chambre et s’asseoir sur une chaise face à la fenêtre, visible pour les passants. Les habitants commencèrent à éviter la zone, affirmant que la poupée disparaissait puis réapparaissait dans des directions différentes et que son regard les suivait. Les visiteurs rapportèrent entendre des bruits de pas venant du grenier et que les objets semblaient se déplacer d’eux-mêmes dans la maison.
Robert Eugene Otto est décédé en 1974, et sa femme le suivit deux ans plus tard. La maison fut achetée par une femme nommée Myrtle Reuter, qui devint la nouvelle propriétaire de Robert la Poupée. Elle la garda pendant 20 ans, la prenant avec elle lorsqu’elle déménagea dans une nouvelle maison dans les années 1980. En 1994, elle fit don de la poupée effrayante au musée Fort East Martello, affirmant qu’elle était hantée. Le musée accepta la poupée, au départ en considérant les affirmations de Myrtle comme des balivernes. Cependant, le personnel du musée rapporta bientôt des expériences inexplicables avec la poupée. L’histoire de Robert la Poupée se répandit, attirant de nombreux visiteurs venus la voir en exposition. Certains tentèrent de communiquer avec elle, cherchant des conseils ou des excuses pour leurs torts. La poupée reçut près de 1 000 lettres, et les visiteurs laissaient parfois des bonbons et de l’argent. Certains affirmaient que les appareils électroniques dysfonctionnaient en sa présence. En raison de la notoriété de Robert la Poupée, un film portant son nom fut produit en 2015, racontant son histoire depuis son arrivée chez les Otto jusqu’à aujourd’hui, et rencontra un succès notable à sa sortie.
