Le dollar des États-Unis (USD) est l’une des devises les plus fortes et les plus utilisées au monde, en particulier dans les transactions internationales. Il sert de monnaie officielle aux États-Unis ainsi qu’à plusieurs autres pays. Bien que le dollar ait des racines historiques profondes aux États-Unis, la version de la monnaie que nous connaissons aujourd’hui a été imprimée pour la première fois en 1914. Initialement, la valeur du dollar était déterminée par un standard bimétallique, soutenu par de l’argent ou de l’or. Un dollar est divisé en 100 cents et est populairement connu sous le nom de « greenback » en raison de sa couleur verte distinctive. Bien qu’il soit fondamentalement une monnaie américaine, le dollar a acquis une importance internationale significative après la Première Guerre mondiale, surpassant finalement la livre sterling britannique en tant que principale monnaie de réserve mondiale suite à l’accord de Bretton Woods à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, le dollar américain reste dominant dans la finance mondiale, servant de référence pour mesurer la force ou la faiblesse des autres devises.
L’Histoire du Dollar Américain
Le dollar américain a été introduit comme équivalent au dollar d’argent hispano-américain, également connu sous le nom de peso espagnol. Ces pièces étaient fabriquées à partir de riches mines d’argent en Amérique espagnole, principalement frappées au Mexique, au Pérou et dans d’autres lieux, et étaient largement utilisées à travers l’Amérique du Nord et du Sud, en Asie et en Europe du 16ème au 19ème siècle. Le dollar espagnol était très estimé mondialement en tant que monnaie commerciale. En 1785, les États-Unis ont officiellement adopté le symbole du dollar, et le monnayage de ces pièces a commencé au niveau national en 1792.
En 1863, le gouvernement américain a créé le Bureau du Contrôleur de la Monnaie (OCC) et le Bureau de la Gravure et de l’Impression. Ces agences étaient responsables de la gestion des nouveaux billets de banque, qui ont commencé à être imprimés par le Bureau de la Gravure et de l’Impression en 1869, remplaçant les billets qui étaient auparavant imprimés par des entreprises privées. En 1890, le Trésor américain a assumé la responsabilité officielle de l’émission de la monnaie légale du pays, plus d’une décennie avant la création de la Réserve fédérale et de la monnaie dollar que nous connaissons aujourd’hui.
Fait intéressant, les premiers dollars américains ne présentaient pas les visages des présidents. Initialement, le gouvernement nouvellement formé s’opposait à l’idée de représenter des dirigeants sur la monnaie, associant cette pratique aux monarchies européennes. Ce n’est qu’au début du 20ème siècle que les portraits familiers sont apparus sur le dollar, après une loi autorisant l’utilisation des images de personnes décédées sur la monnaie américaine.
En 1913, le Federal Reserve Act a établi la Banque de Réserve fédérale en réponse à l’instabilité du système monétaire, qui reposait auparavant sur des billets de banque émis par des banques individuelles. À cette époque, l’économie américaine est devenue l’une des plus grandes au monde, surpassant le Royaume-Uni, qui contrôlait encore le commerce mondial et la majorité des transactions en livre sterling.
Pendant cette période, la plupart des pays développés avaient arrimé leurs monnaies à l’or comme moyen de stabiliser les taux de change. Cependant, lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté en 1914, de nombreux pays ont suspendu leur utilisation de l’étalon-or pour financer les dépenses militaires et l’ont remplacé par de la monnaie fiduciaire, dévaluant ainsi leurs devises. Malgré cela, la Grande-Bretagne a continué à adhérer à l’étalon-or pour maintenir sa position de monnaie mondiale dominante, ce qui l’a amenée à emprunter de l’argent pour la première fois au cours de la troisième année de la guerre. Les États-Unis sont devenus le prêteur préféré de nombreux pays cherchant à acheter des obligations américaines libellées en dollars. En 1931, en raison de pressions économiques croissantes, la Grande-Bretagne a finalement abandonné l’étalon-or, dévastant les comptes bancaires des commerçants internationaux qui traitaient en livres. À ce moment-là, le dollar avait remplacé la livre en tant que principale monnaie de réserve mondiale.
Tout comme les États-Unis avaient rejoint la Première Guerre mondiale après une longue période de combats, ils ont fait de même lors de la Seconde Guerre mondiale. Avant d’entrer en guerre, les États-Unis ont été le principal fournisseur d’armes et d’autres biens aux Alliés en échange d’or, ce qui a fait des États-Unis le propriétaire de la majorité de l’or mondial à la fin de la guerre. Cette situation a rendu impossible pour les pays aux réserves épuisées de revenir à l’étalon-or. Par conséquent, en 1944, des représentants de 44 pays alliés se sont réunis à Bretton Woods, dans le New Hampshire, pour développer un système de change qui ne nuirait à aucun pays. Les délégués ont décidé que les monnaies mondiales ne seraient plus liées à l’or mais pourraient être arrimées au dollar américain, lui-même lié à l’or. Ces décisions sont devenues connues sous le nom d’« Accord de Bretton Woods », qui a établi des banques centrales avec l’autorité de maintenir des taux de change fixes entre leurs devises et le dollar. En échange, les États-Unis ont accepté de racheter des dollars contre de l’or sur demande, les pays jouissant d’un certain contrôle sur leurs devises dans les situations où leurs valeurs devenaient trop faibles ou trop fortes par rapport au dollar, leur permettant d’acheter ou de vendre leur monnaie pour réguler l’offre monétaire.
Ainsi, le dollar américain a été officiellement couronné comme la monnaie de réserve mondiale, soutenu par la plus grande réserve d’or au monde grâce à l’accord de Bretton Woods. Au lieu d’accumuler des réserves d’or, les pays ont commencé à les remplacer par des réserves de dollars américains. Comme ils avaient besoin d’un endroit pour stocker leurs dollars, les pays ont commencé à acheter des obligations du Trésor américain, qu’ils considéraient comme un lieu sûr pour stocker de l’argent. Cependant, cela a commencé à changer avec le déclenchement de la guerre du Vietnam. La demande d’obligations du Trésor, combinée aux dépenses déficitaires pour financer la guerre et de nombreux programmes sociaux nationaux, a inondé le marché américain de monnaie fiduciaire. Alors que les préoccupations concernant la stabilité du dollar grandissaient, les pays ont commencé à convertir leurs réserves de dollars en or. La demande d’or était si élevée que le président Richard Nixon a dû intervenir et détacher le dollar de l’or, conduisant à des taux de change flottants comme ceux que nous avons aujourd’hui.
Aujourd’hui, le dollar reste la monnaie de réserve mondiale, les banques centrales détenant environ 59 % de leurs réserves en dollars américains, selon le Fonds monétaire international. Cela fait que la plupart des gens pensent que le dollar est la monnaie la plus forte au monde. Cependant, malgré sa position sur les marchés mondiaux et la forte dépendance à son égard, le dollar s’est classé dixième en termes de force selon CMC Markets, qui a également classé le dinar koweïtien comme la monnaie la plus forte, tandis que la livre sterling et l’euro ont pris respectivement les cinquième et huitième places.
Pourquoi s’appelle-t-il le dollar et est-il symbolisé par $ ?
Le mot « dollar » est la version anglaise de « thaler », un mot allemand signifiant « une personne ou une chose de la vallée ». Ce nom a été donné aux premières pièces frappées à partir des mines d’argent en Bohême en 1519, d’où le nom de la monnaie américaine.
Le symbole $, généralement écrit avant le montant numérique des dollars américains, a évolué à la fin du 18ème siècle pour abréger les lettres « ps » pour « peso », le nom commun pour le dollar espagnol largement circulé dans le Nouveau Monde du 16ème au 19ème siècle. Finalement, les lettres « p » et « s » ont été écrites l’une sur l’autre, créant le symbole $. Une autre théorie suggère qu’il a été dérivé des Colonnes d’Hercule sur les armoiries espagnoles du dollar espagnol d’argent, où les Colonnes d’Hercule apparaissent sous forme de deux barres verticales (||) avec une bande de tissu ondulant en forme de « S ».
Formes du Dollar
Une autre monnaie pourrait-elle remplacer le dollar ?
Il existe plusieurs alternatives qui pourraient potentiellement remplacer le dollar américain en tant que prochaine monnaie de réserve mondiale. L’euro est la réserve la plus utilisée après le dollar et pourrait potentiellement le remplacer si les conditions économiques évoluent en sa faveur. Cependant, son problème réside dans le fait que l’Union européenne manque d’un trésor centralisé, ce qui pourrait rendre cette poursuite difficile. Pour l’instant, le yuan chinois pourrait rivaliser avec le dollar, un objectif que les dirigeants chinois s’efforcent d’atteindre. Néanmoins, le statut de réserve dépend en grande partie de la taille et de la force de l’économie américaine et de la domination des marchés financiers américains dans le monde. Ainsi, malgré l’inflation et des milliards de dollars de dettes, ainsi que l’impression effrénée de dollars, les obligations du Trésor américain restent la façon la plus sûre de stocker de l’argent. La confiance dans la capacité des États-Unis à rembourser ses dettes fait du dollar la monnaie la plus récupérable pour faciliter le commerce mondial.
