Au fil des siècles, les sociétés humaines ont commencé à comprendre la nature de la mort et l’importance de rendre hommage à ceux qui partent pour l’autre monde. De nombreuses pratiques funéraires ont émergé à travers le monde, reflétant diverses croyances et coutumes culturelles, dont certaines peuvent sembler particulièrement étranges. Avec le temps, beaucoup de ces rituels ont disparu, mais leurs vestiges demeurent, dont les énigmatiques sarcophages suspendus que l’on trouve en Chine. Ces conteneurs funéraires anciens, suspendus sur des falaises montagneuses, fascinent les scientifiques et les historiens qui s’efforcent de découvrir les raisons derrière ces pratiques inhabituelles.
En Chine, notamment dans les régions reculées des montagnes et des vallées des provinces du Sichuan, du Yunnan et du Guizhou, les visiteurs pourraient être surpris de trouver des cercueils suspendus dans les airs, accrochés à des pentes abruptes. Certains de ces cercueils pendent à des cordes, d’autres sont nichés dans des fissures ou des grottes creusées dans la montagne, tandis que d’autres encore sont fixés sur des corniches rocheuses ou des poutres en bois ancrées dans les rochers. Ces sarcophages suspendus créent un spectacle dramatique et inquiétant qui a intrigué les chercheurs pendant des décennies.
En examinant de près les sarcophages suspendus, on peut observer une grande diversité de tailles, de formes et d’âges, les plus anciens datant de plus de 3 000 ans et les plus récents d’environ 1 500 ans. Chaque cercueil est taillé dans un seul morceau de bois, traité et huilé pour le protéger des intempéries. Certains sont ornés de décorations et de revêtements. Ces cercueils sont soit suspendus aux falaises, reposent sur des corniches ou des poutres en bois fixées dans les rochers, soit sont nichés à l’intérieur de grottes difficilement accessibles, qu’elles soient naturelles ou creusées par l’homme. Beaucoup de ces cercueils contiennent encore des restes humains ainsi que des objets personnels tels que des fragments de vêtements, de la céramique, des bijoux, des instruments de musique, des couteaux, des figurines en jade et d’autres possessions du défunt. Il est notable que ces cercueils ont été élevés avec un grand effort en utilisant des méthodes peu claires, contenant soit un seul corps, soit plusieurs corps.
Beaucoup attribuent ces sarcophages suspendus au peuple Bo, qui vivait dans ces régions il y a environ 3 000 ans dans les provinces du Sichuan et du Yunnan. Ils ont mystérieusement disparu il y a environ 400 ans, certains suggérant qu’ils ont fui la persécution en tant que minorité ethnique après l’arrivée de la dynastie Ming. D’autres groupes ethniques, tels que le peuple Juyoi, qui habitaient également ces zones reculées, sont également supposés avoir eu des pratiques funéraires similaires. Ces cercueils sont restés cachés jusqu’aux années 1970, époque à laquelle leur découverte a suscité une grande intrigue et confusion.
À ce jour, le but de ces sarcophages suspendus, au nombre de plus de 300, reste flou. Malgré l’effort considérable nécessaire pour les élever à des centaines de mètres dans les airs, et la complexité de la formation de grottes et de la fixation de poutres en bois dans les rochers, les méthodes utilisées restent un mystère. Les théories suggèrent qu’ils pourraient avoir été descendus du sommet de la montagne ou élevés à l’aide d’échafaudages avancés, et certains vont même jusqu’à spéculer sur l’utilisation de la magie réelle. La théorie la plus plausible est que les tombes élevées seraient moins susceptibles d’être pillées ou profanées par des animaux sauvages et des voleurs, et permettraient d’éviter d’occuper des terres nécessaires à l’agriculture. Il a également été observé que plus les cercueils sont placés haut, plus leur contenu est somptueux, suggérant qu’ils pourraient avoir été destinés à rapprocher les défunts des cieux ou à indiquer un statut social plus élevé. D’autres théories proposent qu’ils servaient à mieux conserver les corps ou à afficher la position sociale de l’individu.
Cependant, en l’absence de documents écrits sur ces coutumes, la véritable nature des sarcophages suspendus reste insaisissable. Des pratiques funéraires similaires ont été découvertes aux Philippines et en Indonésie, bien que tout lien entre ces sites reste flou.
Ces dernières années, ces sarcophages suspendus ont traversé des périodes difficiles, beaucoup tombant de leurs perchoirs rocheux en raison de la détérioration. Certains ont été vandalisés ou profanés par des visiteurs, avec un cercueil trouvé contenant une cigarette laissée dans la bouche d’un crâne et d’autres détruits par le feu. Malgré les dommages et les défis pour préserver ces anciens artefacts, des efforts pour protéger et étudier ce patrimoine continuent.
