Lorsque des conflits éclatent entre deux parties, elles ont souvent recours aux armes pour échanger des tirs dans l’espoir de gagner la bataille. Cependant, certains pays, comme l’Espagne, ont décidé de mettre de côté leurs armes et de participer à une bataille en utilisant des tomates. Cette tradition vibrante et peu conventionnelle est connue sous le nom de Festival de la Tomatina, ou « La Tomatina », qui se déroule dans la ville de Buñol, dans la province de Valence. Des dizaines de milliers de personnes, venant aussi bien d’Espagne que de l’étranger, se rassemblent pour célébrer ce festival particulier, où près de 150 tonnes de tomates sont lancées les unes sur les autres, commémorant un événement historique tout en s’amusant et en se divertissant.
Les origines de La Tomatina remontent au dernier mercredi d’août 1945. Un groupe de jeunes à Buñol assistait à un défilé où des personnes déguisées en masques géants de figures importantes déambulaient. Ces jeunes ont décidé de participer en harcelant les musiciens et les porteurs de masques. L’un des porteurs de masques est tombé et, furieux, a commencé à frapper tout ce qui se trouvait sur son chemin. Cela a conduit à une bataille spontanée avec des tomates provenant d’un stand de légumes voisin. Les autorités sont finalement intervenues pour mettre fin à la mêlée. L’année suivante, les jeunes ont organisé une bataille de tomates préméditée, apportant leurs propres tomates de chez eux. Bien que la police soit intervenue, cet événement a ouvert la voie aux célébrations futures. Dans les années 1950, le général Francisco Franco a interdit La Tomatina en raison de son manque de signification religieuse. Cependant, les habitants ont protesté, et le festival a été rétabli. Une importante manifestation a eu lieu en 1957, où les résidents ont porté une tomate géante dans une procession funéraire symbolique. Cette protestation a permis au festival d’être de nouveau autorisé et il a connu une croissance en participation et en popularité au fil des ans. En 2013, en raison du nombre élevé de participants, les autorités ont limité l’accès aux détenteurs de billets, fixant l’assistance à 20 000 personnes.
La Tomatina se déroule à Buñol, une petite ville située à 38 kilomètres à l’ouest de Valence, en Espagne, sur les rives du fleuve Buñol. Entourée de diverses chaînes de montagnes, Buñol couvre une superficie de 112 kilomètres carrés et a une économie principalement agricole avec une petite base industrielle. La ville, avec une population de 9 000 habitants, reste calme tout au long de l’année sauf le dernier mercredi d’août, lorsqu’elle attire des milliers de visiteurs venant de toute l’Espagne et d’autres pays. La renommée mondiale du festival a conduit à une augmentation des participants, passant de quelques milliers à 50 000 en 2012. La capacité de la ville à gérer un tel afflux est devenue problématique, conduisant à un système de billetterie pour contrôler le nombre de participants.
Pour se préparer à La Tomatina, les participants portent des vêtements qu’ils n’hésitent pas à jeter. Certains choisissent des chemises blanches pour mettre en valeur la couleur rouge des tomates, tandis que d’autres portent des maillots de bain en dessous pour faciliter le nettoyage. Il est conseillé de porter de vieilles chaussures de sport et d’apporter des lunettes de natation pour protéger les yeux de l’acide des tomates. Tout objet précieux doit être laissé en lieu sûr en dehors de la zone du festival pour éviter les dommages. Ceux qui souhaitent prendre des photos doivent utiliser des caméras étanches.
Le festival commence vers 11 heures avec la distribution de 150 tonnes de tomates dans divers endroits. L’heure suivante est consacrée à l’écrasement et au lancer des tomates les uns sur les autres. Lorsque l’heure se termine, un feu d’artifice signale la fin de la bataille de tomates. Bien que les adultes profitent de l’événement principal, les enfants peuvent également participer à une version réduite du festival, qui se déroule le samedi avant l’événement principal. Cette version pour enfants utilise de petites tomates et se déroule dans une zone clôturée dans la rue principale.
La bataille de tomates dure généralement environ une heure. Le conseil municipal établit des instructions de sécurité pour les participants, notamment ne lancer que des tomates, éviter de déchirer les vêtements, écraser les tomates avant de les lancer pour éviter les blessures, maintenir une distance de sécurité des camions de tomates et suivre les directives de sécurité. Les tomates ne doivent pas être lancées directement sur les bâtiments, où les propriétaires de magasins utilisent de grandes bâches en plastique pour les protéger. Après le festival, des couvertures en plastique sont utilisées pour protéger les façades des magasins, et des camions de pompiers équipés de tuyaux nettoient les rues. Les participants utilisent souvent des tuyaux fournis par les habitants ou se rendent à la piscine « Los Peñones » pour se laver. Heureusement, l’acide citrique des tomates aide à nettoyer efficacement les surfaces de la ville.
En raison de la popularité croissante de ce festival, des événements similaires ont été organisés dans le monde entier. Depuis 2004, la ville colombienne de Sutamarchán organise un événement annuel similaire le 15 juin, en utilisant les surplus de tomates de la récolte. À Dongguan, dans le sud de la Chine, une bataille de tomates se déroule le 19 octobre. À Karnataka, en Inde, un festival similaire était prévu mais a été interdit en raison de préoccupations concernant le gaspillage de tomates.
