Le fleuve Amazone est l’un des plus grands fleuves du monde et une artère vitale pour l’écosystème le plus vaste de la planète. S’étendant à travers une grande partie de l’Amérique du Sud, il est le foyer d’une vaste gamme de flore et de faune qui prospèrent dans son environnement verdoyant et luxuriant. C’est aussi l’un des fleuves les plus volumineux du monde, avec un débit six fois plus important que celui des six plus grands fleuves réunis. L’Amazone possède le plus grand bassin de drainage mondial en raison de sa taille immense, s’étendant sur plus de 6 400 kilomètres, ce qui en fait le deuxième plus long fleuve du monde après le Nil en Afrique. Les explorateurs européens ont d’abord cartographié le fleuve au XVIe siècle, l’utilisant pour le transport et le commerce via des bateaux et des bateaux à vapeur. Ces dernières années, le Brésil a cherché à protéger le bassin amazonien contre l’exploitation étrangère, visant à garantir que ses ressources bénéficient à ses citoyens. Aujourd’hui, le fleuve est confronté à des menaces environnementales dues à la déforestation et à un manque de compréhension du public concernant l’importance de cette région éloignée pour la vie humaine.

Caractéristiques Géographiques du Fleuve Amazone

Pendant la saison des pluies, le fleuve Amazone et ses affluents recouvrent les zones environnantes d’eau jusqu’à trois fois plus que pendant la saison sèche. Tandis que le fleuve inonde 110 000 kilomètres carrés de terres pendant la saison sèche, il s’élargit à 350 000 kilomètres carrés pendant la saison des pluies. À son point le plus large, l’Amazone peut atteindre jusqu’à 11 kilomètres de large pendant la saison sèche, mais pendant la saison des pluies, lorsqu’il inonde les plaines environnantes, sa largeur peut augmenter jusqu’à 40 kilomètres. La quantité d’eau douce déversée dans l’océan Atlantique par l’Amazone est immense, atteignant 300 000 mètres cubes par seconde pendant la saison des pluies. Cela représente un cinquième du volume total d’eau douce entrant dans les océans du monde, réduisant considérablement la salinité jusqu’à 160 kilomètres dans la mer.

La bouche du fleuve Amazone mesure plus de 325 kilomètres de large, et le fleuve principal, allant de 1,6 à 10 kilomètres de largeur, est navigable par de grands bateaux à vapeur au Brésil. De petits navires océaniques peuvent y naviguer jusqu’au Pérou, à environ 3 600 kilomètres de la mer. Le fleuve draine une zone d’environ 7 millions de kilomètres carrés, soit près de 40 % de l’Amérique du Sud, et ses eaux coulent de 5 degrés de latitude nord à 20 degrés de latitude sud. Ses sources les plus éloignées se trouvent dans un plateau enneigé entre les montagnes des Andes, à une courte distance de l’océan Pacifique. Après avoir serpenté à travers le Pérou et le Brésil, il se déverse dans l’océan Atlantique à l’équateur.

Source et Haut Amazone

Le haut Amazone est constitué d’une série de grands systèmes fluviaux au Pérou qui coulent vers le nord et le sud dans le fleuve Marañón. Ces rivières incluent Morona, Pastaza, Napo, Yuruani, Chambira, Tigre, Nanay et Ucayali, prenant naissance dans les montagnes enneigées des Andes au-dessus du lac Llauriucacha dans le centre du Pérou. Le fleuve Marañón traverse des cascades et des vallées dans une région de jungle haute appelée les « Bongos » et parcourt 1 600 kilomètres d’ouest-central à nord-est du Pérou avant de fusionner avec le fleuve Ucayali sous la ville de Nauta pour former un important affluent de l’Amazone.

Les explorations ont confirmé que la source la plus éloignée de la région amazonienne est le sommet enneigé du Nevado Mismi, culminant à 5 597 mètres dans les montagnes des Andes au Pérou, à environ 160 kilomètres à l’ouest du lac Titicaca et à 700 kilomètres au sud-est de Lima. De ce sommet, l’eau s’écoule dans le Río Apurímac, un affluent de l’Ucayali, qui fusionne ensuite avec le Marañón pour former le fleuve Amazone, parfois appelé le fleuve Solimões à la zone tri-frontalière du Pérou, de la Colombie et du Brésil. À la confluence des rivières Apurímac et Ucayali, le fleuve passe des terrains andins à une plaine inondable, avec seulement quelques collines interrompant ses rives inférieures avant d’entrer dans la vaste forêt amazonienne.

Les systèmes fluviaux et les plaines inondables dans les six pays bordant l’Amazonie – le Brésil, le Pérou, l’Équateur, la Colombie, le Venezuela et la Bolivie – qui alimentent les Solimões et ses affluents sont appelés la région haute de l’Amazone.

Vers la Mer

Dans certaines zones, le fleuve Amazone mesure six à dix kilomètres de large, se divisant en deux principaux canaux avec des canaux internes et latéraux tous connectés par un système complexe de voies navigables naturelles. À l’embouchure de Pará-Ovideus, à 600 kilomètres de la mer, le fleuve se rétrécit à un seul canal de 1,6 kilomètre de large avec une profondeur de plus de 60 mètres. L’eau s’écoule vers la mer à des vitesses allant de 6 à 8 kilomètres par heure. De la ville de Canarã au grand méandre de la forêt amazonienne jusqu’à Negro, 1 000 kilomètres en aval, seuls des zones très basses similaires à celles de l’embouchure du fleuve sont trouvées. Ce sont de vastes étendues de terre couvertes par des eaux élevées, avec seulement les sommets des arbres forestiers visibles. Dans les parties inférieures du fleuve, la rive nord est composée d’une série de collines abruptes.

La Bouche du Fleuve

La bouche du fleuve Amazone est généralement mesurée de Cabo do Norte à Ponto Patijoca, une distance d’environ 330 kilomètres. Cette mesure inclut l’ouverture océane de 60 kilomètres de large du fleuve Pará et le front océanique de l’île de Marajó, qui est approximativement de la taille du Danemark, située à l’embouchure de l’Amazone.

Juste au nord de Cabo do Norte et à 160 kilomètres le long de la marge guyanaise de l’Amazonie supérieure, il y a une ceinture d’îles semi-submergées et de plages sableuses peu profondes où un phénomène de marée connu sous le nom de mascaret se produit. Les profondeurs ici ne dépassent pas 7 mètres, empêchant la formation d’un delta, car les courants océaniques empêchent l’accumulation de la masse sédimentaire massive transportée par l’Amazone, rendant la croissance du delta impossible.

Forêt Amazonienne et Faune

À partir des Andes orientales, la forêt amazonienne, la plus grande forêt tropicale du monde, commence. Elle joue un rôle écologique crucial, capable d’absorber d’énormes quantités de dioxyde de carbone, faisant de la conservation de la forêt amazonienne une priorité mondiale.

La biodiversité au sein de la forêt est extraordinaire. La région abrite au moins 2,5 millions d’espèces d’insectes, des dizaines de milliers de plantes et environ 2 000 espèces d’oiseaux et de mammifères. Un cinquième de toutes les espèces d’oiseaux du monde peut être trouvé dans la forêt amazonienne. La diversité végétale dans le bassin amazonien est la plus élevée de la Terre, certains experts estimant qu’un kilomètre carré peut contenir plus de 75 000 espèces d’arbres et 150 000 espèces de plantes supérieures. Un seul kilomètre carré de forêt amazonienne peut contenir environ 90 000 tonnes de plantes vivantes.

En plus de la vie végétale, le fleuve Amazone soutient une grande variété de faune unique. Avec le fleuve Orénoque, l’Amazone est l’un des principaux habitats du dauphin de l’Amazone, le plus grand des dauphins de rivière, qui peut atteindre jusqu’à 2,6 mètres de long. Le piranha, connu pour ses habitudes alimentaires carnivores, se trouve également en grand nombre, bien que les experts croient que sa réputation redoutable est exagérée. Peu de ces poissons attaquent les humains, la plupart se nourrissant principalement d’autres poissons. Le bassin amazonien abrite également l’anaconda, l’une des plus grandes espèces de serpents au monde, qui passe la majeure partie de son temps dans l’eau, n’émergeant que ses narines. Il est connu pour attaquer occasionnellement des chasseurs. De plus, le fleuve soutient des milliers d’espèces de poissons et de tortues.

Histoire du Fleuve Amazone

Avant la conquête européenne de l’Amérique du Sud, le fleuve Amazone n’avait pas de nom unique. Au lieu de cela, plusieurs tribus locales avaient leurs propres noms pour le fleuve. Les Incas l’appelaient le « Sumaq Orco, » ou « fleuve sacré. » Au XVIe siècle, lorsque les explorateurs espagnols et portugais ont navigué sur le fleuve, il était souvent désigné sous des noms tels que « El Rio Grande » ou « Río Marañón. »

En 1541, l’explorateur espagnol Francisco de Orellana a effectué la première descente complète du fleuve. L’expédition a été la première à documenter le fleuve et ses affluents, contribuant à la cartographie de la région. Le nom « Amazone » a été attribué au fleuve après que les explorateurs espagnols aient entendu des récits de femmes guerrières qui auraient vécu le long de ses rives. L’influence des récits de ces guerrières amazones a donné son nom au fleuve.

Le XIXe siècle a vu l’ascension de la région amazonienne en tant que centre commercial majeur. Le port de Manaus, au Brésil, est devenu un centre important pour le commerce du caoutchouc, ce qui a conduit à une période de prospérité économique pour la région. Cependant, avec la chute du marché du caoutchouc et l’impact de l’industrialisation, la région a connu des défis économiques importants. Au XXe siècle, le fleuve et ses affluents sont devenus des liens de transport vitaux, jouant un rôle crucial dans le développement économique de la région.

Aujourd’hui, le fleuve Amazone est confronté à des menaces environnementales importantes en raison de la déforestation et des défis liés à la modernisation. Les efforts pour protéger la forêt amazonienne et les ressources de la région se poursuivent, soulignant l’importance continue de cette merveille naturelle pour l’écosystème mondial et la biodiversité.