La Guerre froide a été un conflit mondial intense et prolongé qui a duré environ 50 ans, marquant une nouvelle phase de confrontation qui a émergé immédiatement après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ce conflit opposait les anciens alliés, les États-Unis, champions de la pensée capitaliste et leaders du bloc occidental, et l’Union soviétique (aujourd’hui la Russie), qui adoptait l’idéologie communiste et dirigeait le bloc oriental. La Guerre froide a vu des affrontements dans divers domaines, y compris politique, économique, propagandiste, de renseignement et technologique. Notamment, les engagements militaires directs étaient limités à des régions spécifiques et volatiles comme l’Extrême-Orient, l’Amérique latine et le Moyen-Orient. Ce conflit s’est également étendu au-delà des frontières terrestres pour atteindre le domaine de l’espace, ce qui a donné naissance au terme « Guerre froide »—une expression d’abord utilisée par l’écrivain anglais George Orwell dans un article publié en 1945. Orwell avait prédit que le monde pourrait être confronté à un affrontement nucléaire impliquant deux ou trois nations, chacune armée d’armes atomiques, pouvant entraîner la mort de millions de personnes.
Origines de la Guerre froide
Après la capitulation de l’Allemagne nazie et le suicide de son dirigeant Adolf Hitler en mai 1945, marquant la fin officielle de la Seconde Guerre mondiale, l’alliance de guerre entre les États-Unis, le Royaume-Uni, la France, et l’Union soviétique a commencé à se désintégrer. L’expansion soviétique en Europe de l’Est après la guerre a suscité des craintes parmi de nombreux Américains d’un plan russe pour une domination mondiale. En revanche, l’Union soviétique était mécontente de ce qu’elle percevait comme une rhétorique hostile de la part des responsables américains, accompagnée d’une accumulation d’armements et de politiques interventionnistes dans les relations internationales. En 1948, les Soviétiques avaient installé des gouvernements de gauche dans les pays d’Europe de l’Est libérés des nazis par l’Armée rouge. Cela a conduit les Américains et les Britanniques à craindre une hégémonie soviétique permanente sur l’Europe de l’Est et la montée possible de partis communistes influencés par les Soviétiques au pouvoir dans les démocraties d’Europe occidentale. D’autre part, les Soviétiques étaient déterminés à maintenir leur contrôle sur l’Europe de l’Est sans concessions, à la fois pour se protéger contre une éventuelle menace allemande et pour propager le communisme dans le monde entier pour des raisons idéologiques. La confrontation a été intensifiée en 1947-1948 lorsque l’aide américaine à l’Europe occidentale dans le cadre du Plan Marshall a placé ces pays sous l’influence américaine, tandis que les Soviétiques établissaient des régimes communistes ouvertement en Europe de l’Est.
Nature du Conflit entre les Superpuissances
Entre 1948 et 1953, la Guerre froide a atteint son apogée lorsque les Soviétiques ont bloqué les secteurs contrôlés par l’Occident à Berlin-Ouest. La plupart des responsables américains s’accordaient à dire que la meilleure défense contre la menace soviétique était une stratégie appelée « confinement à long terme ». En réponse, les États-Unis et leurs alliés européens ont formé l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN) en 1949, un commandement militaire unifié pour résister à la présence soviétique en Europe. La même année, les Soviétiques ont fait exploser leur première bombe nucléaire, mettant fin au monopole américain sur les armes nucléaires. En réponse, le président Harry Truman a annoncé que les États-Unis développeraient une arme atomique plus destructrice—la bombe à hydrogène—ce qui a conduit les Soviétiques à suivre le même chemin. De plus, la même année, les communistes chinois sont arrivés au pouvoir en Chine, et la Corée du Nord, soutenue par l’Union soviétique, a envahi la Corée du Sud, soutenue par les États-Unis, en 1950. Cela a conduit de nombreux responsables américains à craindre que cela ne soit le premier pas d’une campagne communiste mondiale, poussant le président Truman à envoyer des troupes américaines en Corée, ce qui a déclenché une guerre de Corée qui s’est terminée sans résolution décisive en 1953.
À mesure que la Guerre froide s’intensifiait, les gens prenaient davantage conscience de ses dangers, notamment après le premier test de la bombe à hydrogène sur l’atoll de Bikini dans les îles Marshall, démontrant l’effrayante potentialité de l’ère nucléaire. L’explosion a laissé une boule de feu couvrant 25 miles carrés, a vaporisé l’île et a créé un cratère massif dans le fond de l’océan. Les tests ultérieurs américains et soviétiques ont libéré des déchets radioactifs dans l’atmosphère. La menace constante d’annihilation nucléaire a eu un impact profond sur la vie américaine, entraînant la construction de bunkers antiatomiques et des exercices de préparation aux attaques nucléaires dans les écoles et les lieux publics. Les années 1950 et 1960 ont vu une explosion de films populaires représentant la destruction nucléaire et des créatures mutées.
De 1953 à 1957, les tensions de la Guerre froide se sont quelque peu apaisées, principalement en raison du décès du dictateur soviétique Joseph Staline en 1953. Cependant, la confrontation a persisté, avec le bloc de l’Est formant une organisation militaire unifiée connue sous le nom de Pacte de Varsovie en 1955, comprenant l’Union soviétique, l’Albanie, la Pologne, la Roumanie, la Hongrie, l’Allemagne de l’Est, la Tchécoslovaquie et la Bulgarie, afin de contrer l’OTAN, qui avait admis l’Allemagne de l’Ouest et permis sa réarmement cette même année. Une autre phase de la Guerre froide a émergé entre 1958 et 1962, lorsque les États-Unis et l’Union soviétique ont commencé à développer des missiles balistiques intercontinentaux. En 1962, les Soviétiques ont secrètement déployé des missiles balistiques à Cuba, destinés à des attaques nucléaires potentielles sur des villes américaines, ce qui a conduit à la crise des missiles de Cuba—a une confrontation qui a amené les superpuissances au bord de la guerre nucléaire avant qu’un accord ne soit trouvé pour retirer les missiles. La résolution de cette crise a clairement montré que les deux superpuissances n’étaient pas prêtes à utiliser des armes nucléaires, de peur de la destruction mutuelle, conduisant à la signature du Traité sur l’interdiction partielle des essais nucléaires en 1963, qui interdisait les essais nucléaires en surface. Cependant, la crise n’a pas été entièrement résolue, les Soviétiques continuant à accumuler des forces conventionnelles et stratégiques, contraignant les États-Unis à les égaler au cours des 25 années suivantes.
Bien que les États-Unis et l’Union soviétique aient évité la confrontation militaire directe pendant la Guerre froide, ils ont engagé des combats réels pour empêcher les alliés de passer du côté adverse en renversant des dirigeants prêts à le faire. L’Union soviétique, par exemple, a envoyé des troupes pour maintenir le régime communiste en Allemagne de l’Est en 1953, en Hongrie en 1956, en Tchécoslovaquie en 1968, et en Afghanistan en 1979. De leur côté, les États-Unis ont aidé à renverser un gouvernement de gauche au Guatemala en 1954, ont soutenu une invasion infructueuse de Cuba en 1961, et ont envahi la République dominicaine en 1965 et Grenade en 1983. Les efforts pour empêcher le Vietnam du Nord communiste de prendre le contrôle du Vietnam du Sud, connus sous le nom de Guerre du Vietnam, ont vu les États-Unis s’engager depuis les années 1950 à maintenir un gouvernement anti-communiste dans la région. Au début des années 1960, il est devenu clair pour les dirigeants américains que pour « contenir » efficacement l’expansion communiste là-bas, il faudrait une intervention plus active au nom des Sud-Vietnamiens, conduisant à un conflit prolongé qui a duré 10 ans.
La Guerre froide et la Course à l’Espace
En plus des conflits terrestres, l’exploration spatiale est devenue un autre domaine de compétition pendant la Guerre froide. Le 4 octobre 1957, l’Union soviétique a lancé le missile balistique intercontinental R-7 avec le satellite Sputnik, le premier objet fabriqué par l’homme à entrer en orbite terrestre. Ce lancement a été une surprise désagréable pour de nombreux Américains, qui considéraient l’espace comme la frontière suivante et étaient déterminés à ne pas le perdre face aux Soviétiques. Les capacités du missile R-7, qui semblaient capables de livrer une tête nucléaire dans l’espace aérien américain, ont laissé aux Américains d’autre choix que de se lancer également dans cette course. En 1958, ils ont lancé leur propre satellite, Explorer 1, conçu par l’armée américaine sous la direction du scientifique allemand des fusées Werner von Braun, marquant le début de ce qui est devenu connu sous le nom de « course à l’espace ». En réponse, le président Dwight D. Eisenhower a signé un décret créant la NASA, une agence fédérale dédiée à l’exploration spatiale et aux programmes militaires connexes. Cependant, les Soviétiques ont continué à avancer, lançant le premier homme dans l’espace en avril 1961, Youri Gagarine. Les Américains ont répondu un mois plus tard avec Alan Shepard comme premier astronaute américain. Le président John F. Kennedy a alors annoncé que les États-Unis enverraient un homme sur la Lune avant la fin de la décennie. Sa promesse a été réalisée le 20 juillet 1969 lorsque Neil Armstrong est devenu le premier homme à marcher sur la Lune lors de la mission Apollo 11.
La Lutte contre le Communisme aux États-Unis
Au début de la Guerre froide, les Américains étaient obsédés par le communisme. En 1947, la Commission sur les Activités Anti-Américaines de la Chambre des Représentants a tenu une série d’audiences pour prouver l’existence et l’efficacité de la subversion communiste aux États-Unis, accusant des fonctionnaires du Département d’État de participer à des activités subversives. Des politiques anticommunistes, dont le sénateur Joseph McCarthy, ont élargi cette enquête pour inclure quiconque travaillant dans le gouvernement fédéral, entraînant des enquêtes, des expulsions et des poursuites contre des milliers d’employés fédéraux. Cette hystérie anti-communiste des années 1950 a conduit à des licenciements d’enseignants universitaires et à des demandes de témoignages contre des collègues.
Hollywood n’a pas échappé à cette chasse aux sorcières. La Commission sur les Activités Anti-Américaines a contraint des centaines de personnes travaillant dans le cinéma à renoncer à leurs croyances politiques de gauche et à témoigner contre leurs collègues. Plus de 500 personnes ont perdu leur emploi, et beaucoup de ces scénaristes, réalisateurs et acteurs, dont Charlie Chaplin, ont été exclus du travail pendant plus d’une décennie, figurant sur une « liste noire ».
La Fin de la Guerre Froide et le Début d’un Nouveau Système Mondial
Avec l’arrivée au pouvoir du président américain Richard Nixon à la fin des années 1960, une nouvelle approche des relations internationales a été mise en œuvre. Plutôt que de voir le monde comme un endroit bipolaire, Nixon a proposé d’utiliser la diplomatie plutôt que les actions militaires pour créer davantage de pôles. À cette fin, il a encouragé l’ONU à reconnaître le gouvernement communiste chinois. Après une visite en Chine en 1972, il a commencé à établir des relations diplomatiques avec Pékin. Simultanément, Nixon a adopté une politique de « détente » avec l’Union soviétique, signant le Traité sur les limitations des armements stratégiques (SALT I) avec le Premier ministre soviétique Léonid Brejnev. Ce traité, suivi du SALT II sous la présidence de Jimmy Carter en 1972 et 1979 respectivement, interdisait la fabrication de missiles nucléaires des deux côtés, marquant un pas vers la réduction du risque de guerre nucléaire qui avait persisté pendant des décennies. Cette politique a intelligemment exploité la scission communiste entre l’Union soviétique et la Chine, qui s’était élargie au fil des ans, affaiblissant l’unité du bloc communiste, tandis que l’Europe occidentale et le Japon connaissaient une croissance économique dynamique dans les années 1950 et 1960, réduisant ainsi leur dépendance à l’égard des États-Unis.
Malgré les efforts de Nixon, la Guerre froide a de nouveau éclaté sous la présidence de Ronald Reagan, qui croyait que l’expansion du communisme était une menace pour la liberté. En conséquence, Reagan a fourni une aide financière et militaire aux gouvernements anti-communistes et aux mouvements de rébellion à travers le monde, une politique connue sous le nom de « Doctrine Reagan ». Pendant ce temps, l’Union soviétique s’effondrait en raison de graves problèmes économiques et de troubles politiques croissants, conduisant à l’arrivée au pouvoir du Premier ministre Mikhaïl Gorbatchev en 1985. Gorbatchev a introduit deux politiques clés : la « glasnost » (ouverture politique) et la « perestroïka » (réforme économique), et a commencé des efforts pour démocratiser le système politique soviétique. D’ici 1989, l’influence soviétique en Europe de l’Est avait diminué, chaque État communiste remplaçant son gouvernement par un gouvernement non communiste en Allemagne de l’Est, en Pologne, en Hongrie et en Tchécoslovaquie. En novembre de cette année-là, le Mur de Berlin, symbole emblématique de la Guerre froide, a été détruit. Enfin, en 1991, l’Union soviétique elle-même s’est effondrée, donnant naissance à 15 États indépendants, dont la Russie avec un dirigeant démocratiquement élu anti-communiste. Cela a marqué la fin officielle de la Guerre froide.
