Bien que les pages spécialisées dans le sport à travers le monde se concentrent sur les réalisations athlétiques et que les pages de cinéma couvrent les dernières nouvelles du septième art, il arrive parfois que les projecteurs se braquent sur un artiste qui marque le monde du sport. C’est le cas exceptionnel de Jenna Davis, l’actrice américaine acclamée qui était une figure emblématique du cinéma dans les années 1980 et 1990. Davis est l’une des rares actrices à avoir réussi à exceller à la fois dans les arts et dans le sport, en prouvant son talent en tir à l’arc et en failli représenter les États-Unis aux Jeux Olympiques de Sydney en 2000.

Jenna Davis, qui a remporté un Oscar en 1988 pour la Meilleure Actrice dans un Second Rôle dans « The Accidental Tourist », est entrée dans le monde du sport presque par hasard. Bien qu’elle ait eu peu d’expérience préalable dans le sport, ayant participé à des compétitions de saut en hauteur et de haies au lycée, et qu’elle ait acquis certaines compétences au cours de sa carrière cinématographique, il était clair que le sport devait faire partie de sa vie. Les films l’obligeaient à apprendre les bases de divers sports, y compris le baseball, l’escrime, le taekwondo, l’équitation et le patinage artistique. Malgré son implication dans ces activités, elle n’avait jamais envisagé de devenir athlète professionnelle. Cependant, son point de vue a radicalement changé après avoir regardé les Jeux Olympiques de 1996 à Atlanta, où l’archer américain Justin Huish a remporté deux médailles d’or. Captivée par le tir à l’arc, Davis trouvait le sport à la fois beau et dramatique. Inspirée par la performance de Huish, elle a décidé d’essayer le tir à l’arc, un sport qu’elle avait toujours pensé exceller.

Déterminée à vivre le sport dans la réalité, Davis voulait plus que les scènes fabriquées qu’elle jouait dans les films. Lors du tournage de « A League of Their Own », où elle jouait une joueuse de baseball, elle a réalisé que le cinéma pouvait facilement tromper avec ses effets spéciaux. Elle voulait voir si elle pouvait vraiment apprendre et maîtriser un sport. En 1997, à l’âge de 41 ans, Davis a commencé à s’entraîner au tir à l’arc, grâce à une connexion avec un entraîneur facilitée par Huish. Elle est vite devenue obsédée, s’entraînant cinq heures par jour, six jours par semaine. En seulement six mois, Davis a remporté une série de tournois locaux, nationaux et internationaux. À un moment donné, elle était classée 13e parmi les meilleurs archers des États-Unis. En deux ans, elle est devenue si habile qu’elle a concouru avec 300 autres femmes pour une place dans l’équipe olympique américaine de tir à l’arc, espérant participer aux Jeux Olympiques d’été de 2000 à Sydney, en Australie. Malheureusement, elle s’est classée 24e lors des qualifications, manquant l’équipe olympique, mais a obtenu une place de « wild card » à la Coupe d’Or de Sydney en 1999.

Aujourd’hui, à 66 ans, Jenna Davis prend encore régulièrement un arc et des flèches pour le plaisir, mais ne participe plus aux compétitions sportives en raison de sa carrière d’actrice chargée et de son rôle de dirigeante de l’Institut « Jenna Davis » sur le genre dans les médias. Son institut mène des études pionnières sur la représentation des femmes et des filles dans le cinéma et la télévision. Les données fournies par son équipe ont joué un rôle crucial dans l’amélioration de la représentation féminine à l’écran ces dernières années. Malgré son éloignement des compétitions sportives, Davis a laissé une empreinte importante dans le tir à l’arc. En 2012, son entraîneur de tir à l’arc l’a informée d’une augmentation surprenante de la participation féminine à ce sport. Lorsque quelqu’un lui demande si elle envisage de pratiquer un autre sport, Davis rit et mentionne l’aviron, un sport qu’elle a découvert et dans lequel elle excelle. Cependant, elle doute qu’il soit possible de participer à ce sport aux Jeux Olympiques à son âge.