Pendant les années 1940 et 1950, au milieu du début de la Guerre froide entre le bloc occidental et l’Union soviétique, les États-Unis ont connu une vague d’hystérie anti-communiste. Le moyen le plus simple de discréditer ses opposants ou dissidents était de les accuser d’affiliations communistes, en particulier par des responsables gouvernementaux menés par le sénateur républicain Joseph McCarthy. McCarthy a qualifié des centaines d’Américains de membres du Parti communiste ou de sympathisants de l’idéologie, ce qui, selon lui, équivalait à trahison. Les personnes accusées faisaient face à des harcèlements importants, que ce soit dans leur carrière ou de la part de la société en général. Parmi ces individus se trouvaient des travailleurs syndicaux, des employés gouvernementaux, des intellectuels de premier plan, et même certains des artistes les plus célèbres d’Hollywood. Cet article examine certaines des figures les plus notables qui ont été placées sur liste noire, interdites de travail et même espionnées par les agences de sécurité américaines.

Charlie Chaplin

Le FBI a qualifié l’acteur renommé Charlie Chaplin de menace potentielle pour la sécurité en raison de sa supposée sympathie pour le communisme. Bien que Chaplin ait nié toute affiliation communiste, et que les espions chargés de le surveiller aient rapporté qu’il n’était qu’un progressiste de gauche, le directeur du FBI, J. Edgar Hoover, était déterminé à faire expulser Chaplin. Hoover a coordonné avec les autorités de l’immigration pour empêcher Chaplin de revenir aux États-Unis après qu’il se soit rendu à Londres pour promouvoir l’un de ses films.

Chaplin a effectivement été interdit de retour aux États-Unis. Au lieu de se battre pour revenir pour sa carrière, il a choisi de rester en Suisse. Il a publié une déclaration reflétant son expérience : « Depuis la fin de la dernière guerre mondiale, j’ai été la cible de mensonges et de propagande de la part de puissants groupes réactionnaires qui, avec l’aide de la presse jaune américaine, ont créé une atmosphère malsaine de discrimination et de persécution. Dans ces conditions, je trouve pratiquement impossible de continuer mon travail à Hollywood, et j’ai donc renoncé à ma résidence aux États-Unis. »

Langston Hughes

Le poète et écrivain Langston Hughes était connu pour son soutien aux organisations communistes aux États-Unis et avait même voyagé en Union soviétique pour produire un film. Cependant, Hughes a toujours nié être membre du Parti communiste.

En plus de son affinité pour les idées marxistes, les opinions de Hughes reflétées dans certains de ses poèmes publiés par des journaux communistes aux États-Unis ont conduit le Congrès à le convoquer pour témoigner. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il n’avait pas rejoint le Parti communiste, Hughes a simplement répondu : « Parce que le parti était basé sur une discipline stricte et l’acceptation de directives que je ne voulais pas accepter en tant qu’écrivain. » En 1953, lors de son témoignage public devant le sénateur McCarthy, il a ajouté : « Je n’ai jamais lu de livres théoriques sur le socialisme ou le communisme, ni même sur les partis démocratiques ou républicains. Ainsi, mon intérêt pour ce que vous considérez comme politique est, pour moi, simplement un point de vue non partisan et assez émotionnel. »

Après son témoignage, Hughes s’est éloigné du communisme et est devenu également moins politique dans sa poésie.

Orson Welles

Le réalisateur, acteur et écrivain Orson Welles était au sommet de sa carrière à Hollywood lorsque le gouvernement américain a commencé à l’enquêter en tant que communiste potentiel en raison de son célèbre film Citizen Kane (1941). Le film dépeignait un protagoniste qui, commençant comme un réformateur social idéaliste, se transforme rapidement en un capitaliste manipulateur assoiffé de pouvoir. Le FBI considérait le film comme une preuve de propagande communiste et une campagne de diffamation contre la pensée capitaliste. Le gouvernement a jugé Welles comme une menace pour la sécurité nationale et l’a inscrit sur une liste de personnes à arrêter en cas d’urgence nationale.

Conscient d’être ciblé par le FBI, Welles a quitté les États-Unis en 1948 et s’est installé en Europe, où il a vécu pendant huit ans. Une décennie plus tard, il a exprimé son mécontentement face aux méthodes maccarthystes à travers le film Touch of Evil, qui dépeignait l’abus de pouvoir et les pratiques corrompues des forces de l’ordre.

Leonard Bernstein

« Je ne suis ni maintenant, ni à aucun moment, membre du Parti communiste », a déclaré le célèbre compositeur Leonard Bernstein dans une déclaration écrite. Malgré son démenti, le FBI est resté convaincu que Bernstein était un subversif politique dangereux avec des sympathies communistes. Le FBI l’a surveillé pendant les trois décennies suivantes, le mettant sur liste noire de CBS et d’Hollywood, et rejetant sa demande de renouvellement de passeport. Cette surveillance est survenue après son soutien aux manifestants anti-guerre du Vietnam et au Black Panther Party, ce qui a conduit J. Edgar Hoover à vouloir détruire sa réputation, en particulier en raison de son soutien à l’organisation des Black Panthers.

Lena Horne

Malgré son talent, sa beauté et sa célébrité à Hollywood, la chanteuse et actrice Lena Horne n’a pas été épargnée par le racisme et la discrimination. En tant qu’activiste politique engagée avec diverses organisations comprenant des extrémistes de gauche et des communistes, le FBI a pris note d’elle et l’a inscrite sur la liste noire d’Hollywood. Cela l’a contrainte à passer plusieurs années à se produire dans des clubs pour gagner sa vie. Pour restaurer sa carrière, Horne a publiquement nié toute affiliation au Parti communiste et a écrit une série de lettres à des personnalités influentes à Hollywood dénonçant cette idéologie. Finalement, elle a réussi à revenir au cinéma et à la télévision et a également produit des enregistrements réussis. Cependant, elle est restée impliquée en politique, soutenant notamment le mouvement pour les droits civiques dans les années 1960.

Dalton Trumbo

L’un des scénaristes les plus célèbres d’Hollywood, Dalton Trumbo, a écrit plusieurs films primés aux Oscars tels que Gun Crazy (1950), Roman Holiday (1953) et The Brave One (1956). Cependant, il a eu du mal à obtenir une renommée suffisante en raison de sa présence sur la liste noire. Contrairement à de nombreux collègues, Trumbo avait un jour été membre du Parti communiste et, lorsqu’il a été interrogé par le Congrès sur ses affiliations politiques, il a refusé de répondre aux questions. Il a ensuite été emprisonné pendant un an et interdit de travailler.

Le retour officiel de Trumbo à Hollywood n’a eu lieu qu’en 1960, grâce à des collègues comme l’acteur Kirk Douglas et le réalisateur Otto Preminger, qui ont insisté pour qu’il reçoive la reconnaissance méritée pour son travail sur les films Spartacus et Exodus.

Dorothy Parker

Dorothy Parker, connue comme l’une des écrivaines les plus aiguisées de son époque, était une poétesse et critique qui a attiré l’attention des agences de sécurité lorsqu’elle a été arrêtée lors d’un rassemblement politique en 1927 pour soutenir les anarchistes italiens Bartolomeo Vanzetti et Nicola Sacco, condamnés de manière controversée pour meurtre. Cet arrestation a conduit Parker à continuer de défendre diverses causes politiques et ouvrières, y compris la Screen Writers Guild et l’Anti-Nazi League, que le FBI considérait comme des fronts communistes. Bien que Parker n’ait jamais été membre du Parti communiste, elle était connue pour sa sympathie envers son idéologie et n’avait aucune réticence à s’associer à des organisations locales.

Au plus fort de la maccarthysme, Parker était au sommet de sa carrière d’écrivaine. Malgré son nom sur la liste noire, elle parvenait encore à trouver du travail, mais sentait que ses services n’étaient pas très demandés. Lorsque des agents du FBI sont venus chez elle pour savoir si elle subvertissait le gouvernement, elle a répondu immédiatement : « Écoutez… je ne peux même pas garder mon chien en place, alors est-ce que je ressemble à quelqu’un qui pourrait renverser le gouvernement ? » Quand Parker est arrivée dans la soixantaine, il a été déterminé qu’elle ne constituait plus une menace potentielle pour la sécurité nationale.