La Coupe du Monde de la FIFA est l’un des tournois les plus prestigieux du football mondial, tant attendue par les fans tous les quatre ans. Elle met en scène les meilleures équipes s’affrontant pour remporter le trophée convoité et le titre de champion du monde. Cependant, vous pourriez être surpris d’apprendre l’existence d’un tournoi plus petit mais tout aussi fascinant, connu sous le nom de « Mundialito » ou Coupe du Monde Miniature. Cet événement, organisé sous l’égide de la FIFA, réunit les équipes ayant précédemment remporté la Coupe du Monde.
L’histoire du Mundialito commence il y a plus de quarante ans, en 1980. Six des meilleures équipes de football au monde, chacune ayant remporté la Coupe du Monde, se sont rendues à Montevideo, en Uruguay, pour participer à ce tournoi spécial. Le Mundialito a été organisé pour célébrer le 50e anniversaire de la première Coupe du Monde, qui s’est tenue en Uruguay en 1930. L’idée de ce tournoi a été proposée par l’arbitre uruguayen Román Chargarro, qui a suggéré que la meilleure façon de commémorer la première Coupe du Monde serait d’organiser une compétition entre les équipes nationales des pays qui l’ont remportée.
En réponse à cette proposition, le président de la FIFA, João Havelange, également membre du Comité International Olympique, a donné son approbation pour le tournoi lors de sa visite à Montevideo pour la session du CIO en 1979. Il y voyait une excellente opportunité, peut-être la seule de ce genre, bien qu’il s’inquiétait que les équipes européennes soient hésitantes à participer ou qu’elles n’envoient pas leurs meilleurs joueurs en raison de la date de l’événement.
Les préoccupations d’Havelange quant au succès du Mundialito découlaient de sa date prévue en décembre 1980, une période en plein milieu de la saison de football européenne. Ce timing compliquait l’excitation des équipes européennes à participer. Pour surmonter cet obstacle, une incitation financière a été offerte : 150 000 dollars pour chaque équipe participante et 70 000 dollars supplémentaires pour le vainqueur. Cet argent a réussi à encourager les équipes à se rendre à Montevideo.
Le tournoi a attiré une attention médiatique considérable, avec 37 chaînes de télévision du monde entier demandant à diffuser l’événement. Elles ont demandé que les matchs soient diffusés en couleur plutôt qu’en noir et blanc, comme c’était le cas pour la télévision uruguayenne de l’époque. Cette demande a été acceptée en mettant à jour l’équipement de diffusion avec la technologie la plus récente. La mascotte du tournoi était un jeune garçon natif nommé « Charrúa », et il a été représenté dans les magazines et à la télévision par un enfant de sept ans nommé Diego Schaffer.
Les équipes participantes comprenaient l’Uruguay, l’Italie, l’Allemagne de l’Ouest, le Brésil et l’Argentine, avec l’Angleterre se retirant en raison de conflits de calendrier. Elle a été remplacée par les Pays-Bas, qui avaient été les finalistes des Coupes du Monde 1974 et 1978. Les équipes ont été divisées en deux groupes de trois : le Groupe 1 était composé de l’Uruguay, de l’Italie et des Pays-Bas, tandis que le Groupe 2 comprenait l’Allemagne de l’Ouest, le Brésil et l’Argentine.
Le jour d’ouverture, le 30 décembre 1980, a été marqué par la présentation d’un grand trophée doré, mesurant 28 cm de hauteur et d’une valeur de 65 000 dollars. Conçu par l’artiste uruguayen Lincoln Bresno et fabriqué par le bijoutier Walter Pagella, le trophée a été révélé lors d’une grande cérémonie. Le match d’ouverture entre l’Uruguay et les Pays-Bas s’est terminé par une victoire 2-0 pour l’équipe hôte.
Le tournoi s’est poursuivi avec des compétitions intenses, notamment un match controversé entre l’Uruguay et l’Italie, où trois joueurs italiens ont été expulsés pour jeu rugueux. L’entraîneur italien Enzo Bearzot a critiqué le style de jeu uruguayen comme étant irrespectueux envers le jeu, exprimant que si l’intention de l’Uruguay était de gagner par tous les moyens, ils auraient dû nous le faire savoir à l’avance. De plus, un incident tragique a eu lieu lorsque le directeur général de l’équipe italienne, Gigi Peronace, a subi une crise cardiaque fatale à l’hôtel de l’équipe.
Après les phases de groupes, l’Uruguay et le Brésil sont arrivés en finale en tant que premiers de leurs groupes respectifs. Le match s’est terminé par une victoire 2-1 pour l’Uruguay, avec le gardien de but Rodolfo Rodríguez levant le trophée convoité. Le trophée a été perdu par la suite, mais a été retrouvé dans un coffre-fort à Montevideo. Le Mundialito a été considéré comme un succès, et Sepp Blatter, directeur technique de la FIFA à l’époque, l’a salué comme un succès immense et une grande victoire.
Compte tenu du succès du Mundialito, il y a eu des discussions sur la possibilité de l’organiser à nouveau, avec 2030 étant l’année proposée pour célébrer le centenaire de la première Coupe du Monde. Si cela se concrétisera, seul le temps le dira.
