Au cours des années 1980, l’industrie cinématographique a connu une vague de films de crime et d’horreur qui ont repoussé les limites du réalisme et de la brutalité. Les réalisateurs ont commencé à intégrer des scènes graphiques et choquantes, non seulement pour perturber le public, mais aussi pour dérouter les forces de l’ordre, qui croyaient parfois qu’il s’agissait de véritables crimes. Parmi ces films, Cannibal Holocaust, sorti en 1980, se distingue par son gore extrême et son réalisme choquant. La représentation de l’abattage réel d’animaux et de la violence graphique a conduit à l’arrestation de son réalisateur, accusé du meurtre de ses acteurs en raison de leur disparition et de l’incapacité de les localiser. Malgré sa réputation notoire, qui a conduit à son interdiction dans de nombreux pays, la réalisation de Cannibal Holocaust était presque aussi perturbante que le film lui-même. Cet article offre un aperçu de la production du film et des controverses qui l’entourent.
Les Débuts de Cannibal Holocaust
L’aventure du film a commencé lorsqu’un distributeur de l’Allemagne de l’Ouest a contacté le réalisateur italien Ruggero Deodato, lui demandant de créer un film similaire à son travail précédent sur le cannibalisme. Deodato a accepté et a immédiatement recherché un producteur, choisissant son ami Francesco Pileggi. Le duo s’est rendu en Colombie pour explorer les lieux de tournage adaptés à l’histoire du film, qui se concentre sur une mission de sauvetage dirigée par un professeur universitaire nommé Harold Monroe. Monroe est chargé de retrouver une équipe de tournage disparue dans la forêt amazonienne. Il découvre que l’équipe a été tuée après avoir causé des problèmes importants aux tribus locales. Monroe obtient leurs images, qui révèlent des scènes de violence brutale, y compris meurtres, tortures, démembrements et cannibalisme. Un réseau de télévision américain décide de diffuser les images, mais Monroe insiste pour les visionner d’abord. Choqué par son contenu horrible, y compris des scènes de nudité et de viol, Monroe exige que les images ne soient pas diffusées, ce que le réseau accepte finalement.
Une fois Deodato installé sur les lieux de tournage, il décide de faire le film en anglais pour atteindre un public plus large et renforcer sa crédibilité. Pour faciliter la distribution en Europe, il a casté des acteurs italiens qui parlaient anglais. Le tournage de Cannibal Holocaust a commencé en juin 1979 et a été complété et diffusé l’année suivante. Pendant cette période, le film a rencontré de nombreux problèmes, marquant sa réputation d’être maudit pendant et après la production.
Inconfort parmi les Acteurs
L’acteur Gabriel York, qui a joué Alan Yates, a rapporté que le réalisateur Deodato affichait un niveau de cruauté inexplicable pendant le tournage de Cannibal Holocaust. Deodato engageait fréquemment des discussions et des querelles longues avec son équipe et était réputé pour ne pas payer les acteurs à temps. Il aurait contraint l’actrice Francesca Ciardi à se dénuder pour les scènes, et la réprimandait chaque fois qu’elle refusait. L’insistance de Deodato sur le meurtre brutal des animaux pour un réalisme accru, ainsi que son traitement sévère des figurants jouant des cannibales—qui n’étaient pas payés et étaient placés dans des situations dangereuses, comme être forcés de rester dans une hutte en feu—ont causé une détresse significative. York s’est senti particulièrement troublé en filmant une scène impliquant le viol d’une fille locale, ce qui a eu un impact psychologique négatif sur lui, entraînant la fin de sa relation avec sa petite amie à son retour de l’Amazonie.
Deodato a également eu de nombreux conflits avec l’acteur Robert Kerman, qui a joué le professeur Harold Monroe. Kerman a exprimé sa haine pour Deodato dans plusieurs interviews, l’accusant d’être sadique et raciste, notamment envers les acteurs latino-américains. L’acteur Perry Bercovici, qui a joué Jack Anders, a rapporté avoir pleuré lors du tournage d’une scène où une tortue était abattue.
Tragédies Externes et Retards
Pendant le tournage, la tragédie a frappé lorsque l’acteur Lionello Pio Di Savoia, qui a joué Miguel, a appris le meurtre de son père. Savoia était visiblement bouleversé en filmant une scène et a dû prendre un congé pour assister aux funérailles de son père. De plus, l’équipe a rencontré des retards en raison des tempêtes et des fortes pluies.
Meurtres Réels d’Animaux
Le traitement des animaux dans le cinéma américain est soumis à des directives spécifiques pour éviter la cruauté, les organisations de protection des animaux surveillant les scènes impliquant des animaux pour garantir qu’ils ne subissent pas de mauvais traitements. Le cinéma moderne utilise des effets spéciaux avancés pour simuler les interactions et les morts d’animaux, une technologie non disponible lors de la production de Cannibal Holocaust. Tourné dans la forêt amazonienne, plusieurs animaux ont été réellement tués pour obtenir le réalisme souhaité. Le film montre la mort d’un serpent, d’une tortue de mer, de deux singes et d’un porc. Pendant le tournage de la mort du porc, l’acteur Gabriel York a perdu son calme et n’a pas pu continuer la scène après avoir entendu les cris de détresse du porc. L’équipe a également vomi pendant une scène impliquant l’abattage d’un singe. En conséquence, le film a fait face à une condamnation généralisée de la part des organisations de protection des animaux à travers le monde.
Accusation de Meurtre du Réalisateur
La controverse entourant Cannibal Holocaust ne s’est pas arrêtée à sa production. Après sa sortie, les acteurs principaux ont signé des contrats les interdisant de toute apparition médiatique pendant un an, afin de rendre les images du film aussi crédibles que possible si leurs acteurs restaient hors de la vue du public. Cependant, seulement dix jours après sa sortie, Deodato a été arrêté en Italie pour avoir enfreint les normes éthiques pendant le tournage. Le tribunal, ayant examiné les scènes violentes et n’ayant pas localisé les acteurs impliqués, a d’abord cru que les décès étaient réels. Deodato risquait une peine de réclusion à perpétuité s’il était condamné pour meurtre. Pour contrer ces accusations, le réalisateur a organisé la présence des acteurs dans une émission de télévision italienne pour prouver leur survie. Il a également présenté des photos d’une actrice interagissant avec l’équipe après le tournage pour réfuter les accusations de meurtre. Le tribunal a finalement imposé une peine de quatre mois avec sursis pour cruauté envers les animaux et a interdit le film.
L’Héritage du Film
Malgré les nombreux problèmes rencontrés pendant sa production et les controverses qui ont suivi, Cannibal Holocaust a choqué le public et les critiques avec sa violence et sa brutalité excessives. Le film a été interdit dans plus de 50 pays à l’époque, entraînant des batailles juridiques pour lever les interdictions. Bien que certaines restrictions aient été récemment levées, d’autres pays, comme la Nouvelle-Zélande, maintiennent leur interdiction en raison du contenu extrême du film. Des années après sa sortie, Deodato a exprimé des regrets pour avoir réalisé le film et a souhaité que les tueries d’animaux n’aient pas eu lieu. L’acteur Robert Kerman s’est éloigné du projet, croyant qu’il avait freiné sa carrière et sa notoriété.
L’histoire de Cannibal Holocaust reste un rappel frappant des limites de la quête du cinéma pour le réalisme et des conséquences de la poussée des frontières à l’extrême.
