La Mer Méditerranée est l’une des voies navigables les plus stratégiques et historiquement riches du monde. Couvrant une superficie d’environ 2,5 millions de kilomètres carrés, elle est bordée presque entièrement par l’Europe au nord, l’Asie à l’est et l’Afrique au sud. La Méditerranée est reliée à l’océan Atlantique par le détroit de Gibraltar, qui mesure seulement 13 kilomètres de large et 320 mètres de profondeur. Elle est également connectée à plusieurs autres mers, comme la mer Noire via les Dardanelles et la mer de Marmara, souvent considérée comme faisant partie de la Méditerranée, par le détroit du Bosphore. De plus, elle communique avec la mer Rouge au sud-est par le canal de Suez. Historiquement, le climat chaud et tempéré de la région méditerranéenne a favorisé le développement de nombreuses civilisations anciennes, y compris les empires grec et romain au nord et les civilisations égyptienne et carthagienne au sud. Cette voie navigable stratégique a été cruciale pour le commerce et l’échange culturel, rendant la compréhension de son histoire essentielle pour saisir les origines et le développement de nombreuses sociétés modernes.

Climat et Géographie

Le climat méditerranéen se caractérise par des hivers humides et doux et des étés chauds et secs. La mer abrite de nombreuses îles, parmi les plus notables étant Chypre, Crète, Rhodes et Lesbos à l’est ; la Sardaigne, la Corse, la Sicile et Malte au centre ; et Ibiza, Majorque et Minorque à l’ouest. La nature semi-enfermée de la Méditerranée est évidente dans son amplitude de marée limitée en raison de son étroite connexion avec l’océan Atlantique. Sa couleur bleu profond, en particulier autour des îles grecques, et sa sensibilité aux changements climatiques sont des caractéristiques notables. Pendant les périodes sèches, la poussière provenant du désert du Sahara peut se déposer dans la Méditerranée, tandis que les périodes humides voient une arrivée de sédiments fluviaux.

Le taux d’évaporation de la Méditerranée dépasse les précipitations, affectant le mouvement de l’eau dans la mer. La quantité d’eau douce entrant dans la mer par les rivières est seulement un tiers de la quantité d’eau perdue par évaporation, qui est particulièrement élevée dans la Méditerranée orientale. Ce déséquilibre entraîne une baisse du niveau de l’eau et une augmentation de la salinité vers l’est. En conséquence, des eaux relativement plus fraîches et moins salines de l’océan Atlantique entrent dans la Méditerranée, se réchauffent et deviennent plus salines en se dirigeant vers l’est. La salinité de surface moyenne est d’environ 38 parties par mille, sauf près de l’Atlantique, où elle atteint près de 40 parties par mille dans la Méditerranée orientale en été. La salinité des eaux profondes est d’environ 38,4 parties par mille.

La Méditerranée possède trois principales couches d’eau : la couche de surface, la couche intermédiaire et la couche profonde au fond. Ses eaux circulent dans un sens antihoraire, avec les régions proches de l’équateur connaissant des températures plus chaudes. Par exemple, le golfe de Sidra au large de la côte libyenne enregistre les températures d’eau les plus élevées, atteignant environ 31°C en août, suivi par le golfe d’Iskenderun à 30°C. En revanche, les températures de surface les plus froides se trouvent dans le nord de l’Adriatique, où les températures de février peuvent descendre à 5°C dans le golfe de Trieste, formant parfois de la glace en hiver.

Caractéristiques Géologiques

La géologie de la Méditerranée est complexe, impliquant la rupture et la collision ultérieure des plaques tectoniques africaines et eurasiennes. La profondeur moyenne de la Méditerranée est de 1 500 mètres, avec le point le plus profond enregistré à 5 267 mètres dans le Calypso Deep en mer Ionienne. Sa côte s’étend sur 46 000 kilomètres et présente une série de crêtes sous-marines peu profondes sous le détroit de Sicile, séparant la Sicile de la côte tunisienne et divisant la mer en deux sous-régions principales : la Méditerranée occidentale, couvrant 850 000 kilomètres carrés, et la Méditerranée orientale, s’étendant sur 1,65 million de kilomètres carrés.

Pays et Territoires

La Mer Méditerranée est bordée par 21 pays :

• Europe (de l’ouest à l’est) : Espagne, France, Monaco, Italie, Malte, Slovénie, Croatie, Bosnie-Herzégovine, Monténégro, Albanie, Grèce.
• Asie (du nord au sud) : Turquie, Syrie, Chypre, Liban, Palestine.
• Afrique (de l’est à l’ouest) : Égypte, Libye, Tunisie, Algérie, Maroc.

En outre, plusieurs régions bordant la Méditerranée incluent :

• Le Territoire britannique d’outre-mer de Gibraltar.
• Ceuta et Melilla et les îles voisines (Espagne).
• Le Mont Athos (Grèce).
• Les Zones de base souveraines d’Akrotiri et Dhekelia (Chypre).

Des pays comme la Macédoine, le Portugal, Saint-Marin, la Serbie et le Vatican, bien qu’ils ne bordent pas directement la mer, sont souvent considérés comme méditerranéens dans un sens plus large en raison de leur climat méditerranéen, de leur faune et flore, ainsi que de leur proximité culturelle avec d’autres pays méditerranéens.

Mers et Golfs Plus Petits

La Méditerranée est subdivisée en plusieurs mers plus petites, chacune ayant sa propre désignation :

• La mer d’Alboran entre l’Espagne et le Maroc.
• La mer des Baléares entre le continent espagnol et les îles Baléares.
• La mer Ligure entre la Corse et la Ligurie (Italie).
• La mer Tyrrhénienne entourée par la Sardaigne, la péninsule italienne et la Sicile.
• La mer Adriatique entre la péninsule italienne et les côtes de la Slovénie, de la Croatie, de la Bosnie-Herzégovine, du Monténégro et de l’Albanie.
• La mer Ionienne entre l’Italie, la Grèce et l’Albanie.
• La mer Égée entre la Grèce et la Turquie, avec la mer de Thrace au nord.
• La mer de Minoan entre les Cyclades et le Péloponnèse.
• La mer de Crète au nord de Crète.
• La mer de Libye au sud de Crète, entre l’île et la Libye.
• La mer de Marmara entre la mer Égée et la mer Noire.
• La mer de Cilicie entre la Turquie et Chypre.

La Méditerranée contient également de nombreux golfs, notamment :

• Le Golfe de Saint-Georges au Liban.
• Le Golfe de Corinthe, une mer fermée entre la mer Ionienne et le canal de Corinthe.
• Le Golfe Saronique et le Golfe d’Athènes, entre le canal de Corinthe et la mer de Minoan.
• Le Golfe de Thessalonique dans la région grecque de Macédoine du Nord.
• Le Golfe de Kvarner en Croatie.
• Le Golfe de Hyères dans le sud de la France.
• Le Golfe de Valence dans l’est de l’Espagne.
• Le Détroit de Messine entre la Sicile et la chaussure de l’Italie.
• Le Golfe de Tarente dans le sud de l’Italie.
• Le Détroit d’Otrante entre l’Italie et l’Albanie.
• Le Golfe de Haïfa entre Haïfa et Acre en Palestine.
• Le Golfe de Sidra entre la Tunisie et la Cyrénaïque (est de la Libye).
• Le Détroit de Sicile entre la Sicile et la Tunisie.
• Le Canal de Corse entre la Corse et l’Italie.
• Le Détroit de Bonifacio entre la Sardaigne et la Corse.
• Le Golfe d’Iskenderun entre Iskenderun et Adana (Turquie).
• Le Golfe d’Antalya sur les côtes occidentales et orientales d’Antalya (Turquie).
• Le Golfe de Kotor sur la côte monténégrine.

Défis Environnementaux

La Mer Méditerranée fait face à plusieurs défis environnementaux. Pendant la crise de salinité messinienne, la

région a connu une dessiccation significative, entraînant l’extinction de nombreuses espèces marines. Aujourd’hui, la flore marine de la Méditerranée provient principalement de l’océan Atlantique. Au cours des siècles récents, l’activité humaine a modifié la géologie de la Méditerranée par la construction de canaux, le détournement de rivières et le développement côtier, exacerbant les schémas d’érosion. Historiquement, les flux saisonniers du fleuve Nil ont aidé à réduire la salinité côtière, affectant la productivité de la pêche dans le sud-est de la Méditerranée jusqu’à la construction du barrage d’Assouan en 1970, qui a stabilisé le déversement saisonnier du Nil dans la Méditerranée.

D’autres problèmes incluent une mauvaise gestion côtière, une surexploitation des ressources naturelles et maritimes, la pollution industrielle et chimique provenant des navires, et le déversement d’eaux usées brutes, qui dépasse un million de tonnes par an. Ces facteurs ont conduit à la quasi-disparition de plusieurs espèces marines, telles que le phoque moine méditerranéen.