La mer Noire est une mer intérieure située entre le sud-est de l’Europe et la péninsule anatolienne (Turquie). Couvrant une superficie de 422 000 kilomètres carrés, sa taille augmente à 461 000 kilomètres carrés lorsqu’on inclut la mer d’Azov. Cette étendue d’eau se connecte à l’océan Atlantique par un itinéraire complexe, passant par la mer Méditerranée, la mer Égée et divers détroits. Le détroit du Bosphore la relie à la mer de Marmara, tandis que le détroit des Dardanelles la connecte à la mer Égée. Le détroit de Kertch, quant à lui, la relie à la plus petite mer d’Azov. La mer Noire sert de frontière naturelle, séparant l’Europe de l’Est de l’Asie de l’Ouest. Plusieurs rivières, dont le Danube, se jettent dans cette mer, et elle est bordée par de nombreux pays, dont la Turquie au sud, la Bulgarie et la Roumanie à l’ouest, l’Ukraine et la péninsule de Crimée au nord, la Russie au nord-est et la Géorgie à l’est.

En raison de ses caractéristiques uniques, la mer Noire est très appréciée par les scientifiques marins. Les couches plus profondes de la mer sont presque biologiquement mortes en raison d’une ventilation insuffisante, rendant son écosystème très sensible aux influences externes, qu’elles soient naturelles (telles que les changements environnementaux) ou humaines (comme les activités de pêche et la pollution).

Origine du Nom

Plusieurs théories existent quant à l’origine du nom « mer Noire ». Certaines estiment que le nom remonte au XIIIe siècle, tandis que d’autres théories suggèrent une origine encore plus ancienne. Dans l’Antiquité, la mer était connue sous le nom de « mer inhospitalière » en raison de ses conditions de navigation difficiles et des tribus hostiles vivant le long de ses côtes. Avec la colonisation grecque, son nom a été modifié en « mer hospitalière ». L’une des théories concernant son nom actuel suggère que les couleurs étaient autrefois utilisées pour indiquer les directions du compas, le noir représentant le nord et le rouge le sud. L’historien Hérodote est connu pour avoir utilisé les termes « mer Rouge » et « mer du Sud » de manière interchangeable, ce qui laisse entendre que la mer Noire pourrait être nommée en raison de sa position nordique. Une autre théorie se réfère à la couleur sombre de ses eaux profondes, qui, en raison de la haute concentration d’algues, donnent à la mer une apparence plus sombre comparée à la Méditerranée. La communauté des sciences marines, cependant, associe le nom à la présence d’une couche de sulfure d’hydrogène sous 200 mètres, qui crée des dépôts noirs en raison d’une activité microbienne unique.

Géographie et Géologie

Les côtes nord et nord-ouest de la mer Noire sont caractérisées par des vallées, des plaines et des rivières, tandis que la côte est est bordée par les chaînes de montagnes du Caucase. Au sud, près de l’exutoire du Bosphore, les montagnes pontiques bordent la côte. Le terrain le long de la côte est généralement doux, bien que certaines zones soient abruptes. Sur le côté nord-ouest, le delta du Danube se jette dans la mer, formant de vastes zones humides. Géologiquement, la mer Noire s’est formée pendant l’époque miocène, lorsque les déplacements tectoniques ont séparé l’ancien océan Téthys en bassins plus petits, tels que les mers Sarmatique, Caspienne, d’Azov et Noire. La mer Noire elle-même est divisée en deux sous-bassins, avec le bassin nord-ouest présentant un plateau relativement large allant jusqu’à 190 kilomètres. En revanche, le plateau méridional près de la Turquie et le plateau oriental près de la Géorgie sont beaucoup plus étroits. La mer atteint sa profondeur maximale de 2 206 mètres au sud de Yalta dans la péninsule de Crimée.

Conditions Marines Uniques

L’une des caractéristiques les plus remarquables de la mer Noire est que ses eaux profondes ne se mélangent pas avec les couches supérieures, qui sont oxygénées par l’atmosphère. En conséquence, plus de 90 % du volume de la mer est constitué d’eaux anoxiques (déprivées d’oxygène). Les couches supérieures sont plus fraîches, moins salines et plus denses en raison du grand apport d’eau douce provenant des rivières, tandis que les eaux plus profondes sont plus chaudes et plus salées, venant de la mer Méditerranée via la mer de Marmara. La salinité moyenne des eaux de surface est comprise entre 18 et 18,5 parties pour mille, ce qui la rend moins salée que la plupart des mers. La température des eaux de surface varie selon les saisons, allant de 8°C à 30°C. Sous la surface, il y a une couche intermédiaire d’eau plus fraîche et plus salée résultant du refroidissement hivernal et de l’apport réduit en eau des rivières. Cette couche a une salinité de 22 à 22,5 parties pour mille et maintient des températures d’environ 8,5°C.

Importance Écologique et Économique

La mer Noire joue un rôle crucial dans l’économie de la région, car ses eaux sans glace servent de route de navigation vitale reliant les pays d’Europe de l’Est aux marchés mondiaux. Le Danube, qui se jette dans la mer Noire, est une artère commerciale majeure pour les nations des Balkans. Dans les années suivant la guerre froide, la mer Noire est également devenue une destination touristique populaire, ses stations balnéaires devenant une industrie en pleine croissance. Les sources chaudes dans des zones comme la péninsule de Crimée attirent de nombreux visiteurs pour leurs propriétés thérapeutiques, et la mer reste une source clé de subsistance pour les pêcheurs locaux.

Malgré son importance écologique, la mer Noire fait face à plusieurs menaces environnementales, principalement en raison de la pollution, de la surpêche et de l’élimination des déchets industriels. Ces menaces ont conduit à une perte de biodiversité importante, incitant les pays environnants à mettre en œuvre des mesures de conservation. Dans les années 1990, les six pays bordant la mer Noire ont signé la « Convention sur la protection de la mer Noire » pour lutter contre la pollution et protéger son écosystème.

Importance Historique

La mer Noire a historiquement servi de voie navigable majeure reliant les Balkans aux plaines eurasiennes, au Caucase, à l’Asie centrale, à l’Asie Mineure et à la Mésopotamie. Elle était connue pour être naviguée par les anciens Phéniciens, et l’historien grec Hérodote a décrit ses côtes nordiques dès le 5e siècle av. J.-C. Au 4e siècle av. J.-C., les Slaves et les Turcs s’étaient installés le long de ses côtes, et au 15e siècle, les Turcs contrôlaient une grande partie de son littoral. À l’ère moderne, la mer Noire a été le théâtre de batailles navales significatives pendant les deux guerres mondiales.

Menaces Environnementales et Efforts de Conservation

La mer Noire est confrontée à de nombreux défis environnementaux, notamment la pollution provenant des déchets industriels et des ruissellements agricoles. La surpêche a également causé un déclin de la biodiversité marine. Pour lutter contre ces problèmes, l’Union soviétique a mis en place des restrictions sur la chasse aux dauphins, et des efforts internationaux ont été faits pour réglementer les pétroliers et l’élimination des déchets industriels. Dans les années 1990, les pays environnants ont signé l' »Accord de conservation de la mer Noire », un traité complet visant à protéger l’écosystème et la biodiversité de la mer.