La série animée Tom et Jerry est l’une des franchises de dessins animés les plus aimées au monde, captivant petits et grands avec ses séquences de chasses excitantes et humoristiques. Le show met en scène le chat inflexible, Tom, et la souris astucieuse, Jerry, dans une série de péripéties divertissantes. Depuis ses débuts au début des années 1940, la série continue d’être populaire, atteignant divers canaux jusqu’à nos jours. Le succès de Tom et Jerry, reconnu tant par la critique que par le public, a conduit à de nombreux prix, y compris des Oscars, et a incité à la création de nouveaux films adaptés aux goûts modernes. Cet article explore l’histoire de Tom et Jerry, de leur création à leur héritage actuel.

L’histoire de Tom et Jerry a commencé aux États-Unis en 1937 lorsque l’animateur Joseph Barbera reçut l’autorisation des studios Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) de développer de nouveaux personnages de dessin animé avec son collègue William Hanna. Le duo a brainstormé de nombreux concepts pour des personnages qui se livreraient à une bataille d’esprit. Initialement, leurs idées incluaient un renard et un chien, mais aucun ne semblait approprié jusqu’à ce qu’ils se décident pour une combinaison chat et souris. Le producteur Fred Quimby approuva l’idée, menant à la création du premier court-métrage, « Puss Gets the Boot ». Bien que les personnages de ce premier film s’appelaient Jasper le Chat et Jinx la Souris, ils n’étaient pas encore Tom et Jerry.

Le succès de ce premier film a conduit Quimby à demander plus de courts-métrages, et Hanna et Barbera ont décidé de renommer leurs personnages Tom et Jerry. Les noms ont été inspirés par leur prééminence dans la culture anglaise ; par exemple, l’écrivain britannique Pierce Egan a utilisé des noms similaires dans son roman de 1821 « Life in London », ce qui avait inspiré une pièce de théâtre et un cocktail. Hanna et Barbera ont été impressionnés par ces noms et les ont choisis pour leurs personnages. Après avoir reçu une nomination aux Oscars pour le court-métrage en 1941, Hanna et Barbera ont continué leur travail sur les dessins animés Tom et Jerry pendant quinze ans. Cependant, les réductions budgétaires dans les années 1950 ont conduit à la suspension de la série. Par la suite, les animateurs ont fondé Hanna-Barbera Productions, qui a créé d’autres séries d’animation télévisée populaires telles que « The Jetsons » et « The Flintstones ».

Tom et Jerry ont disparu du radar public jusqu’en 1961, lorsque Metro-Goldwyn-Mayer les a relancés sous la direction de Gene Deitch. La nouvelle série a présenté le duo dans des décors différents, y compris un environnement domestique mis à jour et un changement dans la représentation du foyer. Cette itération a connu une augmentation significative de la popularité, surpassant même la célèbre série Looney Tunes. Le show a été diffusé sur CBS de 1965 à 1972, et après une brève pause, Hanna et Barbera ont produit de nouveaux courts-métrages Tom et Jerry qui ont été diffusés pendant deux années supplémentaires. Lorsque Ted Turner a acquis MGM, il a tenté de produire de nouveaux films Tom et Jerry, mais ces derniers n’ont jamais égalé la qualité des dessins animés classiques des années 1990 et des années 2000.

Malgré leur nature fictive, Tom et Jerry ont été l’objet de nombreuses rumeurs. L’un des mythes affirme que leur dernier dessin animé s’est terminé sur une note sombre, avec les personnages se suicidant en se couchant sur une voie ferrée. Cependant, il s’agit d’un malentendu. Dans le court-métrage « Blue Cat Blues » (1956), Tom est dépeint comme désespéré après avoir été abandonné par sa petite amie, et Jerry tente de le réconforter. Le film se termine avec les deux personnages assis sur une voie ferrée alors qu’un train s’approche, mais il ne montre pas leur mort, car d’autres dessins animés mettant en scène Tom et Jerry ont été produits par la suite. Néanmoins, la fin de « Blue Cat Blues » était effectivement inappropriée pour les enfants.

Compte tenu de leur immense popularité auprès des enfants, des adultes et des critiques, il n’est pas surprenant que les films de Tom et Jerry aient remporté de nombreux prix, y compris des Oscars pour le meilleur court-métrage d’animation. Ils ont dominé cette catégorie de 1940 à 1954, remportant sept fois, dont quatre années consécutives de 1943 à 1946, et recevant treize nominations supplémentaires. Cette série se distingue comme la seule franchise animée à obtenir un tel nombre de prix pendant l’ère pré-télévision, surpassant largement les autres séries.