Date : 5 mars 1960

Photographe : Alberto Korda – Photographe pour le journal cubain « La Revolución »

Détails : Le contexte de la photo célèbre remonte au 4 mars 1960, lorsque le cargo français « La Coubre » explosa dans le port de La Havane, tuant jusqu’à 100 personnes et en blessant des centaines d’autres. Le lendemain, un grand événement commémoratif et une manifestation se tenaient au cimetière de Colón à La Havane pour rendre hommage aux victimes. Après le cortège funéraire, le leader cubain Fidel Castro prononça un discours enflammé, accusant explicitement les États-Unis d’être responsables de l’incident. Pendant ce temps, Ernesto « Che » Guevara, alors ministre des Industries dans le nouveau gouvernement, apparut brièvement parmi la foule près du podium de Castro. Le photographe Alberto Korda, présent pour couvrir l’événement, prit deux photos de Guevara, capturant son visage résolu et ses cheveux flottants sous son béret. Ces instants brefs suffirent à Korda pour prendre les clichés avant que Guevara ne disparaisse de nouveau de la vue.

Malgré le refus du journal de publier la photo et sa préférence pour d’autres images de Castro et des intellectuels présents comme Sartre et Beauvoir, Korda, avec son expérience en photographie de mode, fut attiré par l’une des photos de Guevara. Il trouva celle-ci significative et la monta en portrait.

Pendant des années, l’image iconique demeura le favori personnel de Korda, qu’il nomma « Guerrillero Heroico » et accrochée au mur de son appartement. Parfois, il en distribuait des copies à ses invités jusqu’en 1967. La véritable notoriété de la photo commença lorsqu’elle fut publiée pour la première fois dans le magazine français « Paris Match » aux côtés d’un article sur la guerre de guérilla en Amérique latine. Après la mort de Guevara en octobre de la même année, une grande version de la photo fut affichée au Ministère de l’Intérieur à La Havane lors d’une cérémonie commémorative, établissant Guevara comme un martyr de la révolution mondiale et un symbole de la rébellion. L’année suivante, la photo acquit une reconnaissance internationale, apparaissant sur la couverture des mémoires de Guevara publiées en Italie et comme couverture d’un magazine littéraire à New York. Elle fut également présentée lors des émeutes en France et en Italie. Au-delà de son utilisation dans les manifestations, l’image fut imprimée sur des T-shirts, des affiches, et même exploitée dans des publicités commerciales ainsi que dans certaines œuvres artistiques et musicales.

Korda relata le moment où il prit la photo, disant qu’il se trouvait au pied de la plateforme décorée, concentré sur Fidel Castro et la foule environnante, lorsque Che Guevara apparut soudainement au-dessus de lui. Surpris par le regard intense de Guevara, Korda captura deux prises de lui, une horizontale et une verticale, sans le temps pour une troisième. Guevara retourna ensuite à la seconde rangée, et tout cela se produisit en environ trente secondes. Korda était attiré par l’expression de Guevara, qui montrait une défiance absolue, de la colère et de la douleur. Il se souvient du jour où il prit la photo comme si c’était aujourd’hui et reste étonné par son impact.

Pendant des décennies, Korda ne gagna pas un centime de la distribution massive de sa photo célèbre. Cependant, il déposa plusieurs plaintes juridiques pour affirmer sa propriété de l’image, réussissant à interdire son utilisation dans les publicités pour des boissons alcoolisées, arguant que cela était une insulte à l’héritage de la guérilla héroïque. Il prétendit que ni lui ni son sujet ne consommaient d’alcool. Il reçut 50 000 dollars en dommages-intérêts, qu’il donna à l’État cubain pour acheter des médicaments pour les enfants sur le marché international.