Lorsque le seigneur de la drogue et « Roi de la coke » Pablo Escobar accepta une peine de prison en Colombie, il le fit selon ses propres conditions. Il construisit une prison si luxueuse qu’on l’appela « Hôtel Escobar » ou « Club Medellín », mais le nom durable reste La Catedral, « La Cathédrale », et ce pour une bonne raison.

La prison comprenait un terrain de football, un jacuzzi et une cascade. En effet, La Catedral était plus une forteresse qu’une prison, car Escobar empêchait efficacement ses ennemis d’entrer plutôt que de se verrouiller à l’intérieur et continuait à mener ses affaires sinistres.

Le gouvernement colombien peinait à poursuivre le cartel de Medellín d’Escobar parce que Pablo Escobar lui-même était tellement populaire parmi certains segments de la population. Même aujourd’hui, la mémoire d’Escobar est condamnée par ceux qui déplorent la violence et la dévastation qu’il a causées, tandis qu’elle est vénérée par d’autres, qui se souviennent de ses actes de charité dans sa ville natale.

Cependant, un petit groupe de politiciens et de policiers, déterminés à imposer l’état de droit en Colombie, refusait d’être intimidé par Escobar. Les choses en arrivèrent finalement à une sorte d’impasse avec les deux parties refusant de céder du terrain jusqu’à ce qu’une nouvelle politique soit provisoirement convenue : la reddition négociée.

Les termes de la reddition stipulaient qu’Escobar et ses acolytes cesseraient leur terrorisme domestique et se remettraient aux autorités en échange de la promesse qu’ils ne seraient pas extradés vers les États-Unis. L’extradition signifiait être jugé dans un tribunal américain, ce qu’Escobar voulait éviter.

Au cours des négociations, Escobar ajouta également des conditions qui réduisaient sa peine de prison à cinq ans et garantissaient qu’il purgrait sa peine dans une prison de sa propre construction, entourée de gardes triés sur le volet ainsi que protégée de ses ennemis par des soldats colombiens.

Malgré l’opposition des partisans de la ligne dure qui affirmaient que la politique de reddition négociée n’était rien d’autre qu’une farce, le gouvernement colombien ajouta un amendement à la constitution qui interdisait l’extradition des citoyens en juin 1991. Escobar respecta sa part de l’accord et se rendit quelques jours plus tard, le président César Gaviria déclarant que le « traitement d’Escobar ne serait pas différent de ce que la loi exige. »

Escobar allait rapidement prouver le mensonge derrière la déclaration de Gaviria. Le 19 juin, le seigneur de la drogue fut héliporté jusqu’au sommet de la montagne où il avait choisi, pour des raisons stratégiques, de construire sa prison. Il fit ses adieux à sa famille, traversa les gardes armés et les clôtures de fil barbelé de trois mètres de haut, et entra dans le complexe où il signa officiellement son document de reddition.

À première vue, cela semblait une reddition de prisonnier relativement normale. Cependant, la façade de barbelés et de béton ne cachait qu’une mince couverture pour une réalité très différente.

Bien que la plupart des prisonniers fédéraux aux États-Unis aient accès à une salle de sport, ils n’ont généralement pas accès à un sauna, un jacuzzi et une piscine avec une cascade. De même, ils n’ont pas accès à des installations sportives extérieures suffisamment grandes pour accueillir des équipes sportives nationales, comme Escobar l’a fait lorsqu’il invita toute l’équipe nationale colombienne à jouer sur son terrain de football personnel.

La Catedral était si extravagante qu’elle disposait également d’une cuisine industrielle, d’une salle de billard, de plusieurs bars avec des télévisions à grand écran, et d’une discothèque où le roi de la drogue organisait même des réceptions de mariage pendant son emprisonnement. Il se régalait de dinde farcie, de caviar, de saumon frais et de truite fumée tout en étant en compagnie de reines de beauté.

Comme les opposants à la politique de reddition négociée l’avaient prédit, l’emprisonnement n’a pas empêché Escobar de diriger son empire de la drogue.

Pendant son séjour à « Hôtel Escobar », le seigneur de la drogue reçut plus de 300 visiteurs non autorisés, dont plusieurs criminels recherchés. Mais ce n’est qu’en 1992, lorsque Escobar ordonna le meurtre de plusieurs leaders du cartel ainsi que de leurs entourage et familles depuis la sécurité de son luxueux La Catedral, que le gouvernement colombien décida qu’il était temps de mettre fin à la comédie.

Lorsque les troupes de l’armée descendirent sur le « Club Medellín », Escobar était déjà bien loin après être simplement sorti par la porte sans encombre. Il avait purgé seulement treize mois d’une peine de cinq ans.

Pablo Escobar fut tristement tué un an plus tard lors d’une fusillade alors qu’il était encore en fuite. Mais quant à La Catedral, la prison de luxe d’Escobar resta déserte pendant des années jusqu’à ce que le gouvernement prête la propriété à un groupe de moines bénédictins, dont certains affirment que le fantôme de l’ancien propriétaire fait encore des apparitions nocturnes.