Tout le monde sait que l’accouchement n’est pas facile. Mais que se passerait-il si les femmes enceintes pouvaient simplement se fixer à une table, tourner à grande vitesse et propulser le bébé hors du ventre ?

Qu’est-ce qui pourrait mal se passer ?

Cela semble ridicule, mais dans les années 1960, un couple a réellement breveté le dispositif Blonsky, une machine qui utilisait la force centrifuge pour expulser les bébés.

La Révolution Technologique de l’Accouchement

Pendant des siècles, les femmes ont accouché en souffrant – et beaucoup sont mortes. Selon Slate, avant l’ère de la médecine moderne, plus d’une femme sur 100 mourait en accouchant. Et comme la plupart des femmes avaient plusieurs enfants, le risque augmentait à chaque grossesse.

Au 19e et au 20e siècle, de nouvelles technologies médicales promettaient de révolutionner l’accouchement.

Des changements simples comme le lavage des mains ont aidé à prévenir la propagation des germes. Et de nouvelles technologies comme l’anesthésie ont rendu l’accouchement moins torturant.

Mais toutes ces innovations n’ont pas amélioré l’accouchement. Par exemple, les premiers hôpitaux de maternité étaient remplis de germes et avaient un taux de mortalité plus élevé que les accouchements à domicile.

De nouvelles méthodes ont également créé de nouveaux risques. La pratique de la sédation profonde, également connue sous le nom de sommeil crépusculaire, rendait les patientes vulnérables. Les forceps et les épisiotomies étaient surutilisés, laissant certains bébés et parents avec des blessures évitables.

Et une nouvelle technologie – le dispositif Blonsky – était tellement farfelue qu’elle semble inventée.

Qui étaient les Blonsky ?

L’idée du dispositif Blonsky est venue d’un couple marié : George Blonsky, un ingénieur minier, et Charlotte Blonsky de New York.

Les Blonsky n’avaient pas d’enfants eux-mêmes – ce qui pourrait limiter leur expérience de l’accouchement – mais ils étaient des visiteurs fréquents du zoo du Bronx. Au début des années 1960, ils ont eu une rencontre mémorable avec un éléphant qui leur a donné une nouvelle idée pour l’accouchement humain.

Ce jour fatidique, George a vu un éléphant enceinte se préparer à accoucher.

Le grand mammifère tournait en grands cercles lents. En regardant, George a hypothéqué que la rotation aidait l’éléphant à mettre au monde son bébé de 250 livres.

L’ingénieur a fait les calculs, déterminant la physique anatomique de la rotation pendant l’accouchement. Si Blonsky avait raison, son insight pourrait transformer aussi l’accouchement humain.

George et Charlotte Blonsky ont suggéré que les femmes modernes étaient mal équipées pour accoucher.

« Dans le cas d’une femme ayant un système musculaire complètement développé et ayant eu un exercice physique ample tout au long de la grossesse, comme c’est courant chez les peuples plus primitifs, la nature fournit tout l’équipement et la puissance nécessaires pour un accouchement normal et rapide », ont-ils écrit dans leur demande de brevet.

Ils ont argumenté que les femmes modernes, vivant dans le confort moderne, « n’ont souvent pas l’occasion de développer les muscles nécessaires en confinement », et qu’il était nécessaire de leur fournir la force nécessaire pour un accouchement en douceur.

Les Blonsky ont proposé un appareil rotatif qui offrirait une « force propulsive considérable » pour expulser le bébé du corps de la mère. Selon les Blonsky, attacher les personnes enceintes à des tables rotatives « faciliterait l’accouchement avec moins de stress pour la mère ».

Force Centrifuge et Dispositif Blonsky

Le dispositif Blonsky promettait de révolutionner l’accouchement avec la puissance de la force centrifuge.

Comment fonctionnait le dispositif Blonsky ? La future mère s’allongerait sur une table circulaire. Pour éviter les blessures, les médecins attacheraient la femme à l’appareil.

« L’appareil est pourvu de plusieurs sangles pour assurer le positionnement sûr, stable et confortable de la femme sur le brancard », rapportait la demande de brevet de huit pages. Celles-ci comprenaient une sangle pour le cou, des sangles pour le corps et des sangles pour les cuisses.

Ensuite, la table commencerait à tourner à grande vitesse.

L’appareil fonctionnait en « créant une force douce, uniformément répartie, correctement dirigée, contrôlée avec précision, qui agit en harmonie avec et complète ses propres efforts », de sorte que « cette force centrifuge et ses efforts agissent de concert pour surmonter les forces de résistance et faciliter la naissance de l’enfant ».

Les inventeurs décrivaient comment le « moteur à variateur de vitesse vertical » faisait tourner les femmes jusqu’à ce que leurs bébés (théoriquement) volent hors de la mère.

« Pendant l’opération, » expliquaient les inventeurs, « l’opérateur augmente progressivement la machine jusqu’à la force prédéterminée qui est censée produire la naissance de l’enfant, et si cette force ne le fait pas, il ne la dépasse pas, à moins que le médecin ne décide de passer à des g pour plus élevés. »

Le dispositif Blonsky, bien sûr, était doté de caractéristiques de sécurité critiques. En plus des sangles retenant la femme, la table rotative était équipée d’un filet destiné à attraper le bébé nouveau-né.

L’appareil s’arrêterait immédiatement après que le « filet en forme de poche en matériau élastique résistant » ait attrapé le nourrisson.

D’une manière ou d’une autre, l’Office des brevets des États-Unis a accordé le brevet pour le dispositif Blonsky en 1965.

Le Dispositif Blonsky a-t-il été Utilisé ?

Heureusement, il n’y a aucune preuve que le dispositif Blonsky ait jamais été réellement utilisé pendant l’accouchement.

Le gigantesque appareil était coûteux et assez complexe, selon les recherches du Trinity College Dublin. Et beaucoup se demandaient à juste titre si un petit filet était la meilleure solution pour attraper un nouveau-né propulsé dans le monde pour la première fois.

Les Blonsky ont certainement envisagé la sécurité. Leur demande de brevet décrivait des clôtures épaisses autour de l’appareil pour empêcher le personnel de s’approcher trop près de la table de travail en rotation.

Cependant, le brevet ne traitait pas des préoccupations clés telles que la manière de procéder si la patiente en rotation commençait à vomir ou comment vérifier les progrès du travail sous force centrifuge.

Dans leur demande de brevet, les Blonsky affirmaient que « le fœtus a besoin de l’application d’une force propulsive considérable pour lui permettre de repousser les parois vaginales constrictives. » D’une manière ou d’une autre, des générations de femmes enceintes ont accouché sans un gigantesque dispositif rotatif.