Date : 5 juin 1989
Photographe : Jeff Widener, Américain – Associated Press
Détails : La photo emblématique de l’homme du tank capture un moment crucial lors d’une série de manifestations qui ont envahi les villes chinoises en avril 1989, exigeant des réformes politiques. L’un des principaux sites était la place Tiananmen dans la capitale chinoise, Pékin, dirigée par un groupe d’étudiants universitaires. Le gouvernement chinois a décidé de confronter les manifestations par la force. Le 4 juin, les autorités ont déclaré la loi martiale et envoyé l’Armée populaire de libération, accompagnée d’une colonne de chars, pour occuper des parties du centre de Pékin. Les troupes ont ouvert le feu sur la place dans ce qui est connu sous le nom de « Massacre de la place Tiananmen ». Les estimations du nombre de morts varient de plusieurs centaines à plusieurs milliers, avec des dizaines de milliers de blessés.
Un jour après ces événements, alors qu’une colonne de chars se déplaçait dans les rues, un homme seul se tenait devant eux. Le reporter Stuart Franklin du magazine Time raconte qu’après que les chars aient quitté la place Tiananmen, un manifestant solitaire en chemise blanche et pantalon noir, portant des sacs de courses, se tenait devant le char en tête. Le char a tenté de le contourner, mais l’homme a persisté à bloquer son chemin, empêchant ainsi le char d’avancer. Le char s’est finalement arrêté, et l’homme est monté dessus et a parlé avec l’équipage. Après leur conversation, le moteur du char a été redémarré, mais l’homme a de nouveau bloqué son passage. Peu après, deux hommes en uniforme bleu sont apparus, ont rapidement éloigné le manifestant et ont disparu avec lui dans la foule.
Les identités de ces deux hommes restent inconnues. Certains pensent qu’ils étaient des policiers, tandis que d’autres croient qu’ils étaient des passants inquiets. L’identité de l' »homme du tank » demeure incertaine. Les spéculations incluent qu’il était un étudiant de 19 ans nommé Wang Weilin, accusé d’infractions politiques, et qu’il a été soit exécuté peu après les événements, soit qu’il est en vie en Chine ou a fui à Taïwan. Des années plus tard, le président chinois Jiang Zemin a été interrogé à son sujet mais n’a pas pu confirmer s’il avait été arrêté, bien qu’il soit certain qu’il n’a pas été tué et qu’il ne savait pas où il se trouvait actuellement.
Jeff Widener, le photographe, raconte qu’il était à Pékin pour couvrir les événements. Le 4 juin, il a été frappé à la tête par une pierre lancée par un manifestant. Malgré la grippe, il a continué à photographier depuis le balcon du sixième étage de l’hôtel Beijing, face à la place. Lorsqu’il a vu l’homme se tenir devant les chars, il était initialement frustré car il pensait que la présence de l’homme gâcherait sa photo. Cependant, ce qui s’est passé ensuite a transformé l’image en l’une des photos les plus emblématiques. Après avoir pris la photo, Widener craignait l’arrestation et la confiscation du film, mais celui-ci a été smuggé par un de ses assistants aux agences de presse internationales. Il n’a réalisé l’importance de la photo que des années plus tard, lorsqu’elle a été sélectionnée comme l’une des 10 images les plus inoubliables de tous les temps, marquant sa première prise de conscience d’avoir accompli quelque chose d’extraordinaire.
La photo de l’homme du tank est considérée comme l’une des images les plus emblématiques et impactantes de l’histoire. Elle a été nommée pour un prix Pulitzer et classée parmi les 100 meilleures photos de tous les temps par Time magazine. Elle a également été sélectionnée par AOL comme l’une des dix meilleures photos jamais prises, en raison de son impact profond à travers le monde, bien qu’elle soit toujours interdite en Chine.
