À travers le monde, de nombreux festivals de divertissement attirent un grand nombre de touristes, servant de principales attractions pour les visiteurs. Les festivals en Asie du Sud-Est, en particulier, sont réputés pour leurs concepts uniques et imaginatifs, souvent remarquables par leur nature inhabituelle et distinctive. L’un des festivals les plus particuliers est le Festival du Buffet pour Singes, organisé chaque année à Lopburi, en Thaïlande. Cet événement est remarquable non seulement pour son attrait local mais aussi pour son unicité mondiale, car il invite non seulement les humains mais aussi les singes à participer à un grand festin de fruits, légumes et sucreries. Le festival est célébré en remerciement aux singes pour leur rôle dans l’attraction des touristes dans la ville, reflétant ainsi les coutumes locales et exprimant une gratitude sincère.
Le Festival du Buffet pour Singes se déroule chaque année le dernier dimanche de novembre dans la ville historique de Lopburi, située à 150 kilomètres au nord de Bangkok, en Thaïlande. Les preuves archéologiques indiquent que Lopburi a été continuellement habitée pendant au moins 3 000 ans, ce qui en fait l’une des plus anciennes villes de Thaïlande. La ville possède de nombreux sites anciens provenant de diverses civilisations ayant influencé la région au fil des millénaires. Lopburi est réputée pour sa population sacrée de singes, ce qui a conduit certains à l’appeler « la Ville des Singes ». Les singes interagissent étroitement avec les locaux et les touristes, vivant parmi les ruines de l’Empire khmer ancien et les forêts environnantes.
L’idée du Festival du Buffet pour Singes a été initiée par un homme d’affaires local, Yanguth Kitwat Anonsont, en 1989. En tant que propriétaire d’un hôtel local, Kitwat cherchait à tirer parti du charme historique de la ville et de sa population de singes. Il a proposé le festival au bureau national du tourisme, qui a reconnu son potentiel et soutenu sa mise en œuvre. Le festival a rapidement gagné en popularité et s’est développé considérablement au fil des ans, avec une affluence dépassant les 10 000 personnes, y compris des locaux et des touristes.
Une semaine avant le festival, les habitants de la ville se rendent aux ruines du temple Prang Sam Yot du XIIIe siècle, qui abrite environ la moitié de la population de singes de la ville. Ils distribuent des cartes d’invitation aux singes, accompagnées de noix de cajou, que les singes apprécient comme petit incitatif. Un tapis rouge est déroulé, et des chefs préparent un menu végétarien spécial comprenant du riz blanc, une salade de fruits et des desserts thaïlandais traditionnels à base de jaunes d’œufs, appelés « Thong Yod ».
Le festival commence par des performances de danseurs déguisés en singes, visant à capter l’attention des macaques. Malgré la nature inhabituelle de ces performances, elles se sont révélées efficaces au fil des ans. Les singes réagissent avec enthousiasme, sortant de la forêt pour participer aux festivités dans les ruines du temple. Plus de 3,5 tonnes de fruits colorés et d’aliments sont servies sur de longues tables ornées de nappes rouges ou violettes. Les singes, ainsi que les visiteurs, se régalent du festin.
Tout au long du festival, les singes sont vus escaladant des pyramides géantes faites d’ananas, de pastèques, de durian et d’autres fruits. Ils sautent également sur les tables et se livrent à des ébats comiques. En plus des fruits, de nombreux en-cas thaïlandais, plats de riz gluant, pâtisseries et boissons comme les jus de fruits et les sodas sont disponibles, que les singes utilisent pour laver leurs repas. Le festival propose également des spectacles musicaux et dansants animés, mettant en valeur la riche culture thaïlandaise, ainsi que divers concours et animations créant une ambiance carnavalesque.
En plus de son attrait touristique et de sa couverture médiatique importante, le Festival du Buffet pour Singes représente également plus de deux millénaires de respect envers les singes, inspirés par l’épopée hindoue « Ramayana ». Dans cette histoire, le prince Rama cherche à sauver sa femme Sita des griffes d’un démon à dix têtes, et le roi des singes Hanuman mène son armée pour aider Rama à retrouver Sita. Hanuman est vénéré en Inde et en Thaïlande, et les Thaïlandais croient qu’il a fondé la ville où se trouvent le temple et les singes. Cette croyance explique pourquoi les habitants tolèrent les comportements espiègles des singes, tels que voler des téléphones, des sacs et de la nourriture, avec patience, et pourquoi ils offrent divers avantages, y compris l’organisation d’un grand festival, dans l’espoir d’attirer la prospérité et la bonne fortune.
