De nombreuses histoires de loyauté et d’héroïsme impliquent des individus qui sauvent la vie d’autres personnes par pure humanité, malgré le fait qu’ils ne se connaissaient pas auparavant. Ces actes de bonté conduisent souvent à des amitiés durables, avec les personnes sauvées n’oubliant jamais l’aide qu’elles ont reçue. Parmi ces histoires se trouve le lien remarquable entre le pingouin Dindim et João Pereira de Souza, qui s’est déroulé sur les plages de Rio de Janeiro, au Brésil. Bien que cette histoire présente des similitudes avec d’autres contes de sauvetage animal, elle est unique car Dindim n’est pas une personne, mais un pingouin dont la vie a été sauvée par un pêcheur. Depuis lors, une profonde amitié s’est développée entre eux, et chaque année, Dindim parcourt 8 000 kilomètres pour rendre visite à João, uniquement pour exprimer sa gratitude et s’assurer du bien-être de son ami.
L’histoire a commencé en 2011 lorsqu’un pingouin de Magellan, plus tard nommé Dindim, a été échoué par les courants marins sur la plage de « Praia Grande », une île au large de Rio de Janeiro. Le pingouin était affamé et couvert d’huile. João Pereira de Souza, un constructeur retraité qui travaille maintenant à temps partiel comme pêcheur, a trouvé l’oiseau par hasard. Touché par son état, João a décidé de le sauver. Il a passé plus d’une semaine à nettoyer les plumes de Dindim et à lui donner du poisson jusqu’à ce que le pingouin retrouve sa force. João a ensuite essayé de relâcher Dindim dans la mer pour sa migration, mais le pingouin a choisi de rester avec João pendant 11 mois jusqu’à ce qu’il muet et ait ensuite disparu.
Malgré la disparition de Dindim, João et ses compagnons pensaient que le pingouin ne reviendrait pas. Cependant, quelques années plus tard, Dindim les a surpris en rendant une visite annuelle. Le pingouin vient maintenant chez João chaque mois de juin, reste pendant huit mois et part pour son domicile en février. João Pereira de Souza décrit Dindim comme son « enfant » et croit que le pingouin ressent le même amour pour lui. Dindim s’assoit régulièrement sur les genoux de João, lui permet uniquement d’aider à se baigner et à le nourrir, et picorera quiconque essaie de faire de même. João admire également Dindim pour avoir quitté son habitat naturel pour lui rendre visite, où il a un espace spécial dans le jardin de João, protégé par une clôture contre les attaques de chiens.
L’histoire extraordinaire de Dindim et João a attiré l’attention de nombreux biologistes et médias. Les chercheurs ont marqué Dindim pour confirmer son identité et vérifier ses visites annuelles. Le professeur João Paulo Krajewski note que, bien que cette dévotion soit rare, elle peut être expliquée par les liens forts du pingouin avec ses compagnons. Dindim pourrait considérer João comme un membre de sa famille, comme le montrent ses mouvements de queue joyeux et ses vocalisations en le voyant. Les professionnels de la gestion de la faune évitent généralement de former des relations aussi étroites pour garantir que les animaux puissent retourner dans leurs habitats naturels, mais ce n’est pas le cas ici.
Bien que les lois brésiliennes interdisent la possession d’animaux sauvages, la relation unique entre Dindim et João Pereira de Souza a été considérée comme exceptionnelle, et les autorités leur ont permis de vivre ensemble en paix. Le professeur David Zae explique que la première rencontre de Dindim avec la mort était en partie due aux changements climatiques mondiaux causés par le réchauffement climatique. Des périodes prolongées de températures élevées de la mer peuvent perturber la vie marine, conduisant des animaux comme Dindim à s’éloigner de leurs habitats naturels, ce qui entraîne leur apparition dans des zones inconnues et potentiellement dangereuses.
