Date : 1er mai 2011
Photographe : Pete Souza – Photographe à la Maison Blanche
Détails : Suite aux dévastateurs attentats du 11 septembre, qui ont causé la mort de milliers de civils, l’effondrement des Tours Jumelles et une destruction partielle du Pentagone, Oussama Ben Laden est devenu l’un des fugitifs les plus recherchés par les autorités américaines, qu’il soit vivant ou mort. Afin de le capturer, des récompenses monétaires substantielles ont été offertes pour toute information menant à sa localisation. Dix ans après les attentats, la CIA a localisé Ben Laden dans un complexe au Pakistan et a reçu l’ordre de l’éliminer. Le 1er mai 2011, lors de l’opération connue sous le nom de « Neptune Spear », le général Brad Webb, assistant commandant du Commandement des opérations spéciales interarmées, était à la Maison Blanche pour suivre l’événement. La Situation Room, où se trouvaient le directeur du Centre national de lutte contre le terrorisme Michael Leiter, le secrétaire à la Défense Robert Gates, la secrétaire d’État Hillary Clinton, le vice-président Joe Biden et d’autres personnes, a été témoin d’un moment crucial. Le président Obama est entré dans la pièce et a déclaré : « Je veux voir ça », prenant place à côté du général Webb. Selon le journaliste Peter Bergen, le groupe regardait un flux en direct provenant d’un drone survolant la zone. La photo, prise à 16h05, heure de Washington (00h35 en Afghanistan), capture ce moment tendu.
Après l’annonce de la mort de Ben Laden et la publication de la photo, celle-ci a suscité une grande attention et des éloges. CNN l’a décrite comme une « photo pour les âges » et l’a comparée à d’autres images célèbres de présidents américains, telles que « Dewey Defeats Truman ». L’ancien photographe de la Maison Blanche Eric Draper a déclaré que la photo capturait un moment historique crucial de manière exceptionnelle. L’image est également devenue un sujet de commentaire pour les historiens et les experts en langage corporel.
Pete Souza, le photographe de la photo de la Situation Room, a expliqué que de nombreuses photos avaient été prises du président, du vice-président et de l’équipe de sécurité nationale surveillant la mission pour éliminer Ben Laden. La Situation Room, qui se compose en réalité de plusieurs salles de réunion différentes, a été utilisée dans sa version plus petite pour cette tâche. Le président a choisi de s’asseoir à côté du général Webb, responsable des communications en cours. En raison du manque de chaises, d’autres personnes se tenaient à l’arrière de la pièce. Souza se trouvait dans un coin exigu et a pris près de 100 photos depuis cet endroit. Il y avait un document classifié devant Hillary Clinton, qui a été occulté lors de la publication.
Concernant les protagonistes de la photo de la Situation Room, le président Obama a déclaré plus tard que la photo avait été prise lorsqu’il a été signalé qu’un des hélicoptères de l’opération avait crashé. Il a décrit ce moment comme étant possiblement les 40 minutes les plus longues de sa vie, à l’exception de la période où sa fille Sasha a contracté une méningite lorsqu’elle était bébé. Hillary Clinton a rappelé qu’en entrant dans la pièce, elle ne pouvait rien voir ni entendre, et le manque de communication a conduit tout le monde à se concentrer sur le maintien du calme et la préparation de ce qui allait suivre. Elle a décrit ces 38 minutes comme les plus intenses de sa vie et a mentionné qu’elle n’était pas consciente du photographe en raison de son intense concentration sur la situation. Son geste de couvrir sa bouche avec sa main droite était dû à des allergies printanières, qu’elle essayait de réprimer. John Brennan, assistant présidentiel pour la sécurité intérieure et la lutte contre le terrorisme, a noté que les minutes semblaient des heures et des jours, tandis que James Clapper, directeur du renseignement national, a souligné que la tension dans la pièce était palpable.
