Rien dans le monde ne suscite plus de crainte chez l’homme qu’une scène qui contredit les lois de la physique. Briser ces lois est en soi un défi, donc lorsqu’on voit un objet debout, défiant l’ordre naturel, cela suscite étonnement et curiosité. Certaines cultures associent même ces phénomènes à des croyances religieuses, doctrinales ou parfois superstitieuses. C’est le cas du Kyaiktiyo, un site religieux majeur en Birmanie, où la Pagode Kyaiktiyo repose sur un immense rocher en granit qui semble défier la gravité. Juché de manière précaire sur le bord d’une falaise, plus de la moitié de sa surface surplombe l’air libre. Malgré son apparente instabilité, il reste fermement en place, un spectacle impressionnant à contempler.

Le défi que représente ce rocher face à la gravité a conduit certains à le lier à des significations spirituelles et religieuses. Des pèlerins affluent sur le site de toute la Birmanie et au-delà pour réciter des prières, méditer et allumer des bougies autour du rocher. Ils s’assoient et marchent directement sous le rocher, en ayant confiance en sa stabilité et leur sécurité. Au fil des ans, des moines ont appliqué des feuilles d’or sur ses surfaces, créant ainsi une apparence éclatante, tant le jour que la nuit. Au sommet du rocher se trouve la pagode sacrée, conçue de manière attrayante et mesurant 7,3 mètres de hauteur. Il n’est donc pas surprenant que ce gigantesque rocher en granit, mesurant 7,5 mètres de hauteur et 15,5 mètres de circonférence, soit considéré comme un sanctuaire sacré et le troisième site de pèlerinage bouddhiste le plus important en Birmanie, après la Pagode Shwedagon et la Pagode Mahamuni.

Les bouddhistes croient que le rocher reste en place grâce à son équilibre sur un support fait d’un brin de cheveux de Bouddha. Selon la légende, lors d’une de ses nombreuses visites sur Terre, Bouddha aurait offert une mèche de ses cheveux à un ermite nommé Taik Tha. L’ermite l’aurait ensuite donnée à un roi birman. Pour honorer ce don, le roi fournit un grand rocher ressemblant à sa propre tête, qui fut magiquement transporté et placé au sommet de la montagne à une altitude de 1 100 mètres. Le brin de cheveux fut alors utilisé pour stabiliser le rocher sur la pente, et la pagode fut construite au-dessus. Les pèlerins viennent de partout, où une croyance commune affirme que compléter un pèlerinage à la Pagode Kyaiktiyo trois fois en un an apportera richesse et renommée. En conséquence, des milliers de personnes entreprennent chaque année ce voyage ardu. Quoi qu’il en soit, que la légende soit vraie ou non, le site reste l’un des lieux les plus remarquables et stupéfiants du monde.

La saison de pèlerinage au rocher suspendu s’étend de novembre à mars, avec le point culminant de la saison se produisant lors d’un jour spécial appelé « Tabaung », pendant la pleine lune de mars. Ce jour-là, 90 000 bougies sont allumées sur le site, et le rocher doré brille dans le ciel nocturne. Les participants offrent des fruits, de la nourriture et de l’encens à Bouddha. Les pèlerins montent vers le site à pied, parcourant une distance de 11 kilomètres dans le cadre du rituel de pèlerinage. Les touristes qui ne peuvent pas faire l’ascension sont portés par quatre porteurs dans une chaise en bambou. Près du sommet, deux lions dorés veillent pour protéger le temple. Les visiteurs peuvent acheter des feuilles d’or pour les ajouter au rocher, bien que les femmes doivent vénérer à au moins 4,5 mètres de la pagode. De plus, il est d’usage de retirer ses chaussures avant d’entrer dans l’enceinte du temple, que l’on soit pèlerin ou visiteur, conformément aux traditions birmanes.