La série télévisée The X-Files est renommée pour son récit dramatique et son impact significatif sur les téléspectateurs au cours de ses 11 saisons, de 1993 à 2008. La série, qui explorait des affaires mystérieuses et peu familières, suivait les agents du FBI Dana Scully, interprétée par Gillian Anderson, et Fox Mulder, incarné par David Duchovny. Parmi ses nombreux épisodes, l’un d’eux se distingue par sa notoriété : « Home », diffusé en 1996. Cet épisode, qui explore le meurtre d’un enfant non identifié en périphérie d’une petite ville de Pennsylvanie, conduit l’enquête à une famille de trois frères et sœurs déformés vivant seuls dans une ferme isolée. Le rebondissement révèle que leur mère, ayant perdu tous ses membres, est responsable de la mort de l’enfant. Malgré la controverse qu’il a suscité, les scénaristes de l’épisode ont plus tard révélé une source d’inspiration intrigante : l’acteur légendaire Charlie Chaplin.
Bien que The X-Files soit depuis longtemps terminé, « Home » reste un sujet de débat, non seulement dans l’histoire de la série mais aussi dans le contexte plus large du drame américain. James Wong, l’un des scénaristes de l’épisode, a admis qu’ils avaient fait face à un important contrecoup en raison de l’épisode. La controverse était telle que Fox a même promis de ne pas rediffuser l’épisode après avoir reçu de nombreuses plaintes, le jugeant de mauvais goût. Malgré cela, de nombreux fans de la série l’ont chéri comme leur épisode préféré. Wong a noté que ce que de nombreux téléspectateurs, des deux côtés du débat, pourraient ne pas savoir, c’est que l’épisode était en partie inspiré par l’autobiographie de Charlie Chaplin.
Wong a expliqué le lien, révélant que Chaplin, qui a grandi dans la pauvreté à Londres, avait un jour joué un petit rôle dans une production théâtrale britannique. Pendant une tournée avec la troupe, Chaplin, adolescent, séjournait dans divers logements bon marché. Un séjour particulièrement étrange fut celui chez un mineur dans la ville humide et peu attrayante d’Ebbw Vale au Pays de Galles. Après le dîner un soir, l’hôte a conduit Chaplin à la cuisine et a annoncé qu’il avait quelque chose à montrer au jeune acteur. Alors qu’ils se tenaient devant un placard, un homme est sorti de celui-ci, rampant en raison de ses pieds manquants. Il s’est mis à exécuter une série de cascades et de danses étranges sur demande du mineur. Chaplin a décrit cette rencontre dans ses mémoires :
« C’était un demi-homme sans pieds, avec une grande tête blonde, un visage plat et une complexion blanche répugnante. Il avait un nez enfoncé et une grande bouche, avec de puissants muscles dans les épaules et les bras. Je l’ai vu ramper hors du placard, et j’ai entendu le mineur dire : ‘Gilbert, saute !’ Puis il m’a demandé : ‘Comment penses-tu que cette grenouille humaine s’intègre dans le cirque ?’ »
Chaplin était tellement horrifié par l’expérience qu’il a à peine pu répondre. Néanmoins, il a suggéré plusieurs noms de cirque qui pourraient convenir au performer. Cet incident a laissé une impression durable sur Chaplin, au point qu’il l’a mentionné dans ses mémoires. Il a également influencé de manière significative Glen Morgan, un scénariste de The X-Files, qui a coécrit l’épisode avec Wong. Morgan a adapté l’histoire en créant le personnage de la mère, « Peacock », avec des modifications, comme le fait qu’elle émerge du placard avec tous ses membres amputés. Morgan se souvient avoir lu l’histoire de Chaplin il y a 13 ans et avoir été tellement captivé par celle-ci qu’il s’est dit : « Mon Dieu… Je dois faire quelque chose de ce genre ! » Cette inspiration a conduit à la création de l’épisode controversé.
