Date : 11 mai 2009
Photographe : David Guttenfelder, photographe américain de l’Associated Press
Détails : L’arrière-plan de cette photo remonte à l’époque où les forces américaines ont envahi l’Afghanistan pour lutter contre le terrorisme, ciblant Al-Qaïda et les talibans. Elles ont établi de nombreuses bases et postes avancés comme points de départ pour leurs opérations, dont l’une était la base de « Restrepo » dans la vallée de Korengal, dans la province de Kunar en Afghanistan. Le Premier Bataillon de l’Armée américaine y était stationné et faisait périodiquement face à des attaques intermittentes. L’une de ces attaques est capturée dans la photographie, où la base a soudainement été sous un bombardement de feu provenant des positions talibanes. Les soldats Cecil Montgomery et Jordan Caster ont commencé à répondre au tir, et ont rapidement été rejoints par leur camarade Zachary Boyd, qui dormait. Boyd s’est réveillé en hâte, sans avoir suffisamment de temps pour enfiler son uniforme militaire. Il a donc mis son casque, son gilet, et a attrapé son arme, rejoignant le combat en pyjama et en pantoufles.
À ce moment-là, le photographe David Guttenfelder était présent pour capturer l’image des soldats américains et l’a envoyée immédiatement à son agence de presse. La photographie a suscité une attention et une réaction considérables. Guttenfelder a été surpris par le niveau d’intérêt pour la photo et raconte qu’il faisait partie de l’unité militaire pour couvrir les combats. Pendant la fusillade, il se retrouvait à penser comme les soldats, préoccupé par leur sécurité et la sienne tout en essayant de faire son travail. Il ajoute qu’après avoir pris la photo, les soldats étaient extrêmement inquiets que cela puisse les montrer sous un mauvais jour.
La mère de Zachary Boyd raconte qu’il l’a appelée pour lui faire part de la photo, en lui disant qu’elle serait en première page du New York Times. Il a exprimé son inquiétude de perdre son poste dans l’armée. Son père a rapidement cherché la photo en ligne et, en la voyant, a ri pendant cinq minutes. Elle ajoute qu’elle a également trouvé cela amusant et que c’était une véritable réflexion de lui, car il aimait porter ce genre de vêtements, bien qu’elle ne l’ait jamais vu en pyjama rose auparavant.
La photo a suscité un débat considérable, les critiques affirmant qu’il s’agissait d’une représentation inappropriée des troupes américaines en combat et des soldats américains. Les partisans, cependant, dont le secrétaire à la Défense de l’époque, Robert Gates, ont salué la réponse rapide de Boyd pour aider ses camarades soldats dans une situation difficile. Gates a rassuré Boyd en lui disant qu’il ne perdrait pas son poste et a exprimé le désir de le rencontrer et de lui serrer la main la prochaine fois qu’il serait en Afghanistan. Gates a ajouté avec humour que tout soldat qui allait au combat en short et en pantoufles possédait assurément un type particulier de bravoure. Le photographe a également loué Boyd, le considérant comme l’un des soldats les plus courageux qu’il ait vus en Afghanistan.
