Quand vous entendez le nom d’Al Capone, votre esprit pense probablement immédiatement au célèbre criminel du 20e siècle, connu pour son rôle de chef impitoyable d’un empire criminel impliqué dans de nombreuses activités illégales. Cependant, il y a un autre aspect de Capone que peu de gens connaissent : sa participation à de nombreux actes de bienfaisance et ses contributions à la société.
Alphonse « Al » Capone est né en 1899 à Brooklyn, New York, de parents immigrants italiens. Sa jeunesse a pris un tournant vers le crime après qu’il a rejoint un gang de rue, après avoir été expulsé de l’école pour avoir frappé un enseignant. Cet incident marqua la perte de ce qui aurait pu être un avenir plus prometteur s’il avait poursuivi ses études. Au lieu de cela, Capone est devenu le chef de file le plus notoire du crime organisé aux États-Unis. Ses activités criminelles couvraient un large éventail d’opérations illégales, y compris la prostitution, la contrebande, le vol et le meurtre. L’implication de son gang dans le tristement célèbre massacre de la Saint-Valentin, au cours duquel plusieurs membres d’un gang rival dirigé par Bugs Moran ont été tués, a encore renforcé sa réputation.
À l’âge de 33 ans, après sept ans en tant que chef de gang, Capone a été condamné pour fraude fiscale et condamné à 11 ans de prison. Il est devenu l’un des détenus les plus connus d’Alcatraz, la célèbre prison de haute sécurité de San Francisco. En raison de la détérioration de son état de santé et de sa bonne conduite, les autorités ont décidé de le transférer dans l’établissement correctionnel fédéral de sécurité minimale de Terminal Island près de Los Angeles. Il y est resté jusqu’à sa libération en 1939, après quoi il a passé ses dernières années dans son manoir sur Palm Island, en Floride, où il est décédé en 1947 d’une crise cardiaque.
Malgré sa réputation notoire dans le monde du crime, beaucoup ignorent les activités caritatives auxquelles Capone s’est livré pendant la Grande Dépression, une période de grave crise économique dans les années 1930 qui a laissé de nombreux Américains affamés et au chômage. C’est à cette époque que Capone se voyait comme un leader communautaire avec la responsabilité d’aider les autres. Certains prétendent même qu’il a fait plus pour les habitants de Chicago que le gouvernement lui-même.
L’un des efforts caritatifs les plus notables de Capone fut d’utiliser son restaurant pour fournir plus de 120 000 repas gratuits aux affamés. Ouvert 24 heures sur 24, le restaurant servait le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner à des milliers de personnes chaque jour, malgré un personnel réduit. De plus, Capone a créé une fondation caritative pour aider les pauvres, ce qui se distingue comme un point lumineux rare dans son histoire autrement sombre. Il était également connu pour envoyer des fleurs coûteuses aux funérailles des membres des gangs rivaux et pour sa générosité envers les étrangers, en particulier les immigrants italiens. Cela a conduit beaucoup à le considérer non pas comme un méchant mais comme une sorte de « Robin des Bois ». De plus, la fortune illégale qu’il a amassée grâce à la contrebande d’alcool, à une époque où la vente d’alcool était interdite, était souvent considérée comme un acte audacieux.
Après sa mort, l’héritage de Capone reste controversé, certains le considérant comme un criminel et d’autres comme un bienfaiteur. Aujourd’hui encore, des visiteurs du monde entier viennent à Chicago pour visiter l’ancienne maison d’Al Capone et son tombeau.
