De nos jours, il n’est pas rare de voir des informations dans les journaux sur des individus qui traquent les célébrités partout, les exposant parfois à des situations inconfortables. Cependant, il semble que ce phénomène ait existé depuis longtemps. En fait, les individus d’autrefois étaient parfois encore plus audacieux que ceux d’aujourd’hui. L’un des plus célèbres de ces individus au XIXe siècle au Royaume-Uni était un adolescent connu sous le nom de « Boy Jones », qui a régulièrement pénétré dans le palais de Buckingham en Angleterre pour tenter d’importuner la reine Victoria. Il est même allé jusqu’à voler certains objets du palais, notamment des sous-vêtements appartenant à la reine, dans un incident à la fois étrange et amusant qui n’avait jamais eu lieu auparavant dans l’histoire du palais.

L’histoire commence à 5 heures du matin le 14 décembre 1838, lorsqu’un employé du palais de Buckingham aperçoit à travers une fenêtre le visage couvert de graisse d’un adolescent qui se faufile à l’intérieur du palais. Après une courte recherche, il découvre qu’une pièce avait été cambriolée. L’alarme est déclenchée et une chasse à l’intérieur commence pour retrouver le voleur. Les gardes parviennent finalement à attraper le garçon alors qu’il courait sur la pelouse. Il fut emmené dans la cuisine, où la lumière était meilleure, et en l’examinant, ils découvrirent que non seulement son visage était couvert de graisse, mais que ses vêtements l’étaient également. Il portait deux pantalons, et lorsque la police lui en retira un, plusieurs paires de sous-vêtements féminins tombèrent.

Les gardes commencèrent à interroger l’adolescent et découvrirent qu’il s’était introduit dans le palais et s’était promené dans les pièces luxueuses, les couloirs et les chambres comme s’il connaissait bien l’endroit. Il pénétra même dans la chambre de la reine et vola ses sous-vêtements, ainsi qu’une photo, une lettre et des draps. Heureusement, la reine Victoria séjournait à Windsor cette nuit-là. Lors de son interrogatoire plus poussé, le garçon avoua s’appeler Edward Cotton, être le fils d’un tailleur de Westminster, et âgé de 14 ans. Ce qu’il avait fait ce jour-là n’était pas la première fois : il avait pénétré plusieurs fois dans le palais auparavant. Il se cachait derrière les meubles ou dans les cheminées pendant la journée et se promenait dans les couloirs la nuit. Il avait même assisté à des réunions entre la reine et ses ministres en se cachant sous la table pour les écouter. Quand il avait faim, il se rendait à la cuisine, et lorsque ses vêtements étaient trop sales, il lavait sa seule chemise dans la buanderie. Le garçon avait ainsi vécu dans le palais pendant près d’un an sans être découvert.

Les gardes n’avaient d’autre choix que de le remettre à la police, et il fut jugé le 19 décembre. La salle d’audience était remplie de journalistes. Pendant l’audience, un témoin le reconnut, et lorsqu’on l’interrogea sur ses motivations pour ces vols, le garçon nia avoir commis les méfaits, affirmant qu’il avait trouvé les objets volés dans le jardin du palais. Finalement, après un procès plein de rires, le jury rendit un verdict d’acquittement. Deux ans plus tard, le 3 décembre 1840, le « Boy Jones » escalada une nouvelle fois les murs du palais, juste deux semaines après que la reine Victoria eut donné naissance à son premier enfant avec le prince Albert. La gouvernante de la reine le trouva caché sous un canapé dans la pièce adjacente à la chambre de la reine. Victoria écrivit dans son journal : « Et si jamais il avait pénétré dans ma chambre… Combien aurais-je dû être terrifiée par cette situation ! »

Le garçon fut de nouveau arrêté et jugé. La demande de son père de le déclarer fou fut rejetée, et il fut condamné à trois mois de réclusion dans une maison de correction. Après sa libération, il tenta à nouveau de pénétrer dans le palais, et cette fois, il fut condamné à trois mois de travaux forcés. Le comportement étrange du garçon laissait les autorités perplexes, car il n’avait commis aucun crime grave, de sorte qu’ils ne pouvaient pas l’envoyer dans une prison britannique. Ils tentèrent en vain de le convaincre de rejoindre la marine pour se débarrasser de lui, mais il refusa.

Pendant des années, malgré plusieurs arrestations, il continuait à revenir au palais. Il fut pris deux fois assis sur le trône et harcela à plusieurs reprises la reine Victoria, dans une obsession qui laissait perplexe. Certains historiens pensent que cela pourrait être dû à la fascination nationale pour Victoria à l’époque. Contrairement à ses oncles, qui étaient corrompus et inefficaces, Victoria était jeune, innocente et représentait un renouveau pour la nation. Avec le temps, elle gagna en popularité. De nombreux admirateurs lui envoyaient des lettres d’amour et des propositions de mariage. En juillet 1838, un orfèvre du nom de Thomas Flower fut trouvé endormi sur une chaise près de la chambre de la reine, après avoir pénétré dans le palais, fatigué dans sa quête pour voir Victoria. Il fut arrêté et libéré après avoir payé une caution de 50 livres sterling.

Quant au « Boy Jones », après sa dernière arrestation pour avoir rôdé près du palais, les autorités l’envoyèrent au Brésil et le contraignirent à travailler sur un navire en mer pendant six ans. Pendant cette période, il devint alcoolique et se tourna vers la petite délinquance. Il retourna en Grande-Bretagne mais fut déporté en Australie, où il vendait des tartes avant de réussir à revenir à Londres. Plus tard, il repartit en Australie où il travailla comme crieur public à Perth. Dans les années 1880, pour échapper aux moqueries liées à sa réputation de voleur des sous-vêtements de la reine, il changea de nom pour Thomas Jones. Ce nom resta le sien jusqu’à sa mort en 1893, lorsqu’il tomba d’un pont en état d’ivresse.

Certains attribuent les brèches de sécurité relatives au palais de Buckingham à l’époque à une bureaucratie excessive. Bien que le palais ait été entouré de gardes, ceux-ci manquaient d’efficacité. Les murs du palais étaient bas et entourés de branches d’arbres. Il n’était pas rare de trouver des ivrognes et des vagabonds endormis dans les jardins derrière les murs. De plus, la garde personnelle de la reine, connue sous le nom de « brigade A », était manifestement absente la nuit où le « Boy Jones » s’introduisit dans le palais pour voler les sous-vêtements de la reine.