Les serpents sont connus pour leur discrétion et leur précision lorsqu’ils traquent leurs proies. Ils approchent silencieusement de leur cible, adoptent une posture prête à attaquer, puis frappent rapidement, injectant leur venin à travers leurs crochets. Ce venin peut paralyser, provoquer des saignements et éventuellement entraîner la mort. Chaque année, environ 5,4 millions de personnes dans le monde sont victimes de morsures de serpents, entraînant environ 100 000 décès, selon l’Organisation mondiale de la santé.
Malgré les nombreuses espèces de serpents venimeux et leur large répartition, certains sont nettement plus dangereux en raison de leur agressivité ou de la puissance de leur venin. Voici une liste des dix serpents les plus dangereux au monde :
- Mamba noir (Dendroaspis polylepis)
Le Mamba noir, que l’on trouve en Afrique, est considéré comme l’un des serpents les plus dangereux au monde. Nommé d’après la couleur sombre à l’intérieur de sa bouche, ce serpent peut atteindre jusqu’à 2,5 mètres de long et peut se déplacer à des vitesses allant jusqu’à 19 kilomètres par heure, ce qui en fait le serpent terrestre le plus rapide. Il est extrêmement agressif et peut tuer une personne avec seulement deux gouttes de venin. Une seule morsure peut être fatale pour jusqu’à 25 adultes. Le venin agit rapidement, affectant les systèmes nerveux et musculaire. Les symptômes initiaux comprennent une douleur localisée, des picotements dans la bouche et les membres, une vision double, une confusion sévère, de la fièvre, une salivation excessive, et de la mousse à la bouche et au nez. Sans traitement médical, les symptômes progressent rapidement vers des douleurs abdominales sévères, des nausées, des vomissements, une pâleur, un choc, une toxicité rénale et cardiaque, une paralysie, et finalement la mort, pouvant survenir dans les 15 minutes à 3 heures. Le nombre exact de décès causés par le Mamba noir chaque année est inconnu, mais on pense qu’il est responsable du plus grand nombre de décès dus aux morsures de serpents en Afrique du Sud.
- Fer-de-Lance (Bothrops asper)
Le Fer-de-Lance, originaire d’Amérique centrale et du Sud, mesure entre 1,2 et 2,5 mètres de long et pèse jusqu’à 6 kilogrammes. Il est responsable d’environ la moitié des cas de morsures de serpents en Amérique centrale en raison de sa proximité avec les habitations humaines. Son venin est suffisamment puissant pour affecter même l’opossum, qui possède une forte immunité naturelle contre d’autres venins de serpents. Le venin contient des anticoagulants qui provoquent des saignements graves et une nécrose des tissus. Les symptômes incluent douleur, gonflement et nécrose localisée, avec une possible progression vers de la fièvre, des maux de tête, des saignements des gencives et des narines, des saignements gastro-intestinaux et un choc. En l’absence de traitement, cela peut entraîner des complications graves telles que la nécrose osseuse, la gangrène et l’amputation, bien que la mort soit également un risque.
- Boomslang (Dispholidus typus)
Le Boomslang, que l’on trouve à travers l’Afrique, en particulier au Swaziland, au Botswana, en Namibie, au Mozambique et au Zimbabwe, est connu pour ses crochets arrière, qui peuvent se replier dans sa bouche lorsqu’ils ne sont pas utilisés. Il mesure entre 1 et 1,5 mètres et possède une tête ovale, de grands yeux, et un corps verdâtre. Lorsqu’il se sent menacé, il gonfle son cou pour révéler une couche brillante de peau. Son venin est hémotoxique, provoquant des saignements internes et externes graves. Selon l’Institut sud-africain de biodiversité, les victimes souffrent de saignements graves dans les muscles et le cerveau, avec du sang s’écoulant de chaque orifice possible, y compris les gencives et les narines. Heureusement, un antidote existe s’il est administré rapidement.
- Serpent-tigre oriental (Notechis scutatus)
Originaire des montagnes et des prairies du sud-est de l’Australie, le Serpent-tigre oriental doit son nom à ses rayures jaunes et noires. Selon le Musée australien, son venin est neurotoxique et peut provoquer une envenimation complète dans les 30 minutes suivant une morsure. Il est responsable d’au moins un décès par an en Australie. Les symptômes incluent douleur localisée, engourdissement, transpiration, difficultés respiratoires et paralysie. Ce serpent est généralement défensif et tentera de s’échapper s’il est rencontré, mais peut devenir agressif s’il est acculé.
- Vipère de Russell (Daboia russelii)
La Vipère de Russell est la principale cause de décès dus aux morsures de serpents en Inde, où environ 58 000 cas sont enregistrés chaque année, et au Sri Lanka. Elle préfère se reposer dans les champs de riz, ce qui augmente les taux de mortalité pendant les périodes de récolte. Elle atteint environ 1,25 mètres et possède une tête triangulaire aplatie. Son venin provoque une gamme de symptômes effrayante, y compris douleur localisée, gonflement, saignements des gencives et de l’urine, hypotension et dommages aux organes. Dans les cas non traités, cela peut entraîner des complications graves telles que l’insuffisance rénale aiguë et potentiellement la mort. Un traitement médical précoce et l’administration d’antivenin peuvent réduire considérablement le risque de complications graves et de décès.
- Vipère à écaille dentée (Echis carinatus)
La Vipère à écaille dentée est l’un des quatre serpents venimeux notoires que l’on trouve en Inde et est également présente au Moyen-Orient et en Asie centrale. Elle mesure entre 30 et 90 centimètres de long et est distinctive par son bruit de sifflement, contrairement au bruit typique de cliquetis. Sa morsure provoque une douleur localisée, un gonflement et des saignements potentiels en raison de l’effet du venin sur la coagulation du sang. Une attention médicale immédiate est cruciale, y compris l’application d’antivenin, pour prévenir des issues graves telles que des saignements internes et une insuffisance rénale.
- Krait rayé (Bungarus fasciatus)
Le Krait rayé est un serpent nocturne que l’on trouve en Asie du Sud-Est et en Indonésie. Il se déplace lentement pendant la journée mais est très actif la nuit. Environ 50 % de ses morsures sont fatales, même avec un traitement par antivenin. Il se nourrit d’autres serpents, y compris les siens, et est très agressif. Son venin est neurotoxique et 16 fois plus puissant que celui d’un cobra. Il provoque une paralysie musculaire en bloquant les signaux nerveux, entraînant une insuffisance respiratoire et la mort. Heureusement, les morsures sont rares en raison de sa nature nocturne, mais sans antivenin rapide, le taux de mortalité était historiquement d’environ 85 %, avec la mort survenant dans les 6 à 12 heures.
- Cobra royal (Ophiophagus hannah)
Le Cobra royal est le serpent venimeux le plus long du monde, atteignant jusqu’à 5,4 mètres de longueur. On le trouve en Asie du Sud et du Sud-Est, et il possède une vision impressionnante, pouvant détecter un mouvement à 100 mètres de distance. Lorsqu’il est menacé, il utilise ses muscles costaux pour élargir sa tête et peut la soulever jusqu’à un tiers de sa longueur corporelle. Sa réputation vient du volume de venin qu’il injecte, avec des morsures pouvant délivrer trois à quatre frappes rapides. Le biologiste moléculaire Sean Carroll de l’Université du Maryland déclare qu’une morsure peut tuer un humain en 15 minutes et un éléphant adulte en quelques heures. Le venin est un mélange de neurotoxines et de cytotoxines qui perturbe le système nerveux central, entraînant des douleurs sévères, une vision floue, des vertiges, une somnolence, une paralysie, et finalement un effondrement cardiovasculaire et la mort.
- Taïpan côtier (Oxyuranus scutellatus)
Le Taïpan côtier habite les régions côtières du nord et de l’est de l’Australie et en Nouvelle-Guinée. Il peut atteindre entre 2 et 3 mètres de long et, lorsqu’il est menacé, il soulève tout son corps hors du sol avant de frapper avec une précision remarquable. Son venin est suffisamment puissant pour tuer jusqu’à 12 000 cobayes, provoquant des problèmes de coagulation sanguine qui bloquent les artères ou les veines. Avant le développement d’un antivenin, il n’y avait aucun survivant connu de ses morsures, et la mort survenait généralement dans l’heure. Même avec un traitement efficace par antivenin, les victimes sont souvent confrontées à des soins intensifs prolongés.
- Taïpan des terres (Oxyuranus microlepidotus)
Le Taïpan des terres est l’un des serpents les plus venimeux au monde, avec une petite quantité de venin capable de tuer tant les humains que les animaux. Il vit dans les fissures argileuses du Queensland et les plaines inondables du sud de l’Australie, souvent dans les terriers d’autres animaux. Lorsqu’il est menacé, il se recroqueville en forme de S avant de frapper. Son venin contient de l’hyaluronidase, ce qui améliore l’absorption des toxines, le rendant cinquante fois plus puissant que celui du cobra commun. Heureusement, il est non-agressif et rarement rencontré par les humains dans la nature. Aucun décès n’a été enregistré à cause de la morsure de ce serpent.
