Suite au succès monumental de Titanic, tant commercial que critique, de nombreux spectateurs ont été amenés à croire que le personnage de Jack Dawson, interprété par Leonardo DiCaprio, était basé sur une personne réelle. Cette hypothèse a été alimentée par l’existence d’une pierre tombale à Halifax, en Nouvelle-Écosse, Canada, portant le nom « J. Dawson », un mémorial aux victimes du Titanic. Cependant, Jack Dawson était une création fictive du réalisateur James Cameron. Néanmoins, le dévouement de Cameron pour l’exactitude historique a assuré que plusieurs figures réelles étaient représentées dans le film. Cet article explore ces individus réels et compare leurs histoires véritables avec leurs représentations cinématographiques.

Margaret Brown

Dans Titanic, l’actrice Kathy Bates incarne Margaret Brown, qui prête le costume de son fils à Jack Dawson pour le dîner en première classe et insiste pour retourner chercher d’autres survivants. En réalité, la personne connue sous le nom de Margaret Brown était Molly Brown, surnommée « la Molly Brown Insubmersible » pour ses actions la nuit du 15 avril 1912. Comme son homologue du film, Molly Brown s’est retrouvée dans le canot de sauvetage numéro 6 et a encouragé les autres à chercher des survivants, malgré l’opposition de l’officier du canot, Robert Hitchens, qui pensait que des passagers supplémentaires alourdiraient le canot. Une fois secourue par le Carpathia, elle a aidé à réconforter les autres survivants, distribuant couvertures et fournitures, et a joué un rôle crucial dans la formation du Comité des Survivants du Titanic, recueillant près de 10 000 dollars.

Capitaine Edward Smith

Le capitaine Edward Smith, commandant de 62 ans du Titanic, avait 40 ans d’expérience maritime et n’avait jamais été impliqué dans un accident. Cependant, en 1911, il avait dirigé le RMS Olympic, qui avait percuté le HMS Hawke, causant des dommages importants aux deux navires. Malgré cet incident, Smith a été chargé de la conduite du Titanic. Le voyage fatidique devait être son dernier avant la retraite. Bien que les opérateurs radio du Titanic aient reçu des avertissements sur les icebergs d’autres navires, Smith n’a pas réduit la vitesse du navire. Les rapports sont contradictoires sur les derniers moments de Smith : certains suggèrent qu’il s’est tiré une balle, tandis que d’autres affirment qu’il est soit allé avec le navire, soit a essayé de s’accrocher à un canot de sauvetage. Le corps de Smith n’a jamais été retrouvé, laissant son sort exact incertain.

Thomas Andrews

Dans le film, Victor Garber joue Thomas Andrews, le concepteur du navire qui avertit Rose que le navire est condamné après la collision avec l’iceberg. Andrews est montré en train de donner son gilet de sauvetage à Rose et est vu pour la dernière fois en train de vérifier l’heure dans le fumoir, qui indique 2h10 du matin. Le vrai Thomas Andrews était effectivement le concepteur principal du Titanic et avait recommandé davantage de canots de sauvetage, ce qui aurait pu atténuer la catastrophe. Contrairement au film, les rapports suggèrent qu’Andrews a été vu pour la dernière fois sur le pont, aidant les gens à monter dans les canots et lançant des chaises en bois dans l’eau pour ceux qui étaient à la mer. Son corps n’a jamais été retrouvé.

Charles Joughin

Charles Joughin n’est pas un personnage central dans le film, mais son histoire réelle est notable. Alors que le navire inclinait, il a été vu de l’autre côté de la rambarde par rapport à Rose et Jack. En réalité, Joughin était le boulanger en chef du Titanic et il est supposé avoir bu du whisky dans sa cabine. Lorsque l’ordre d’évacuation est donné, il a aidé les femmes et les enfants à monter dans les canots avant de retourner boire du whisky et se préparer au pire. Joughin a été vu en train de s’accrocher à la rambarde du navire alors qu’il coulait et a survécu dans l’eau glaciale pendant deux heures avant d’être sauvé par le Carpathia. Sa survie a été facilitée par le whisky, qui lui a donné un faux sentiment de chaleur.

John Jacob Astor

John Jacob Astor était le passager le plus riche du Titanic et était initialement sceptique quant à la nécessité d’un canot de sauvetage, disant : « Nous sommes plus en sécurité ici que dans ce petit canot. » Cependant, à 1h45 du matin, il a changé d’avis, aidant sa femme enceinte à monter dans le canot numéro 4 et demandant s’il pouvait la rejoindre. Il n’a pas pu et est décédé dans la catastrophe. Son corps a été récupéré le 22 avril 1912.

Comtesse de Rothes

Rochelle Rose incarne la Comtesse de Roth dans le film, un rôle secondaire, mais en réalité, la Comtesse était une héroïne. Elle s’est retrouvée dans le canot de sauvetage numéro 8 et a aidé à le guider loin du navire en train de couler, rameant vers le Carpathia tout en essayant de maintenir le moral des autres survivants.

Colonel Archibald Gracie IV

Dans le film, le Colonel Archibald Gracie IV est vu pour la dernière fois en offrant d’accompagner Rose à la recherche de plus de canots de sauvetage. Dans une scène supprimée, il est révélé que Gracie a survécu au naufrage et a été vu sur le Carpathia. Le véritable Gracie a survécu, parvenant à atteindre l’arrière du navire et à s’accrocher à un canot de sauvetage pliable avant d’être sauvé. Malheureusement, il a souffert d’hypothermie et est décédé le 4 décembre 1912.

Joseph Bruce Ismay

Joseph Bruce Ismay est présenté comme un vilain dans le film, encourageant le capitaine Smith à accélérer pour arriver à New York plus tôt. Pendant le naufrage, il saute dans un canot de sauvetage, ce qui est dépeint comme un acte de lâcheté. En réalité, Ismay a survécu au naufrage et a été critiqué publiquement pour son rôle dans la réduction du nombre de canots de sauvetage de 48 à 16. Bien qu’il ait apparemment aidé les femmes et les enfants à monter dans les canots avant de se sauver lui-même, il a été qualifié de lâche par les médias et a dû verser des compensations substantielles aux familles des victimes.

Benjamin Guggenheim

Le film montre Benjamin Guggenheim pour la dernière fois assis calmement et buvant du cognac alors que le navire coule. Ce portrait est en accord avec les récits réels des derniers moments de Guggenheim. Après la collision, Guggenheim s’est habillé en tenue de soirée élégante, disant apparemment : « Nous sommes en habits de soirée et prêts à descendre comme des gentlemen. » Malgré son calme apparent, il a été vu pour la dernière fois sur le pont alors que le navire coulait.

Ida et Isidor Straus

James Cameron a dépeint une scène poignante dans le film avec un couple âgé, Ida et Isidor Straus, dans leur lit alors que l’eau s’engouffre. En réalité, Isidor Straus était un riche marchand et le couple était des passagers de première classe. Alors que le navire coulait et que les femmes et les enfants étaient embarqués dans les canots, Ida a eu la possibilité de se sauver, montant dans un canot tout en pensant que son mari la rejoindrait. Bien que le gardien ait proposé à Isidor une place dans ce canot, il a refusé, affirmant qu’il ne monterait dans aucun canot de sauvetage avant d’avoir vu toutes les femmes et enfants en sécurité. Ida a finalement cédé sa place, disant à Isidor qu’elle irait avec lui où qu’il aille. Le corps d’Isidor a été retrouvé plus tard, mais celui d’Ida n’a jamais été retrouvé.

Wallace Henry Hartley

Une des scènes mémorables du film est celle de l’orchestre jouant jusqu’à la fin. Wallace Henry Hartley, le chef d’orchestre et violoniste du Titanic, est montré veillant à ce que son orchestre joue de la musique pour calmer les passagers pendant l’évacuation. Bien que la dernière chanson jouée ne soit pas entièrement connue, il est largement probable qu’il s’agissait de « Nearer My God to Thee », comme le montre le film.

Cinquième Officier Harold Lowe

Dans le film, le cinquième officier Harold Lowe est présenté comme le seul à revenir sauver les survivants des débris du navire, sauvant Rose des eaux glaciales dans les scènes finales. En réalité, Lowe, qui n’avait que 29 ans à l’époque, est effectivement revenu et a sauvé quatre hommes de l’eau, bien que seuls trois aient survécu.

Ces histoires vraies mettent en lumière le courage, le sacrifice et les expériences variées des personnes impliquées dans la catastrophe du Titanic, offrant

une compréhension plus profonde des véritables héros et survivants derrière la représentation cinématographique.