Dans les histoires fictives, on lit souvent à propos d’un endroit où les gens ne tombent jamais malades et vivent des vies exceptionnellement longues, atteignant parfois jusqu’à 150 ans. De telles descriptions pourraient donner envie aux lecteurs de vivre dans un tel endroit. Cependant, quelques recherches montrent que ce fantasme pourrait en fait être une réalité. Cet endroit existe dans une vallée montagneuse avec une rivière nommée Hunza qui la traverse, située dans le nord du Pakistan, près de la frontière avec la Chine. Cette zone, connue sous le nom d’« Oasis de la Jeunesse », est habitée par le peuple Hunza, qui est réputé pour ses caractéristiques uniques, telles que rarement souffrir de maladies, maintenir une jeunesse perpétuelle, et avoir des femmes capables de concevoir même à l’âge de soixante ans. Certains rapports suggèrent que les Hunza sont parmi les peuples les plus heureux du monde.

Le peuple Hunza est connu pour son apparence, qui ressemble à celle des Européens, et ils parlent plusieurs langues, le burushaski étant la plus courante. La plupart d’entre eux sont des musulmans ismaéliens. Ils mènent une vie simple au milieu de paysages agricoles luxuriants, suivant un régime alimentaire sain. Leurs communautés sont exemptes de violence et de crime, se concentrant plutôt sur l’agriculture, l’élevage d’animaux, la participation à des événements sociaux et au sport. Les rôles des femmes tournent traditionnellement autour de l’éducation des enfants et de la gestion du ménage. Fait intéressant, les régions Hunza ont les taux d’alphabétisation les plus élevés du Pakistan. Malgré un taux de chômage élevé, les gens vivent dans le bonheur général, exempts de maladies. Non seulement ils jouissent de longues durées de vie, souvent au-delà de 100 ans, mais les femmes donnent également naissance même dans leur soixantaine — une rareté ailleurs. Ils pratiquent également des bains dans l’eau glacée, avec des températures tombant à moins 15 degrés Celsius. Ces conditions apparemment idéales ont attiré l’attention des scientifiques, les incitant à étudier cette communauté unique dans l’espoir de découvrir les raisons derrière ces phénomènes extraordinaires.

Après des recherches approfondies, les scientifiques ont conclu que plusieurs facteurs contribuent au bien-être du peuple Hunza. Le premier et le plus important est leur régime alimentaire. Les chercheurs ont observé que les Hunza jeûnent au printemps pendant des périodes allant de 2 à 4 mois. Les abricots jouent un rôle crucial dans leur alimentation; ils cultivent plus de 50 variétés dans leur vallée, les consommant frais en été, les séchant pour l’hiver et buvant même du jus d’abricot. Ce fruit est riche en vitamines, en particulier la vitamine B17, connue pour son potentiel à prévenir et traiter le cancer. Ils boivent également une boisson traditionnelle fabriquée à partir d’une plante appelée Tumuro, qui s’est avérée aider à réguler les niveaux de sucre dans le sang et possède des propriétés antispasmodiques. Son fruit est utilisé comme apaisant pour l’estomac et vermifuge, tandis que son écorce est utilisée pour l’hygiène dentaire et possède des propriétés hypoglycémiantes. Les Hunza ne consomment que deux repas par jour, un au petit-déjeuner et l’autre après le coucher du soleil. Ils consomment de la nourriture avec modération, ne prenant que ce dont ils ont besoin, ce qui fait qu’il n’y a pas de cas d’obésité parmi eux. Leur alimentation est exempte de colorants, arômes ou conservateurs artificiels, et leurs cultures, fruits et céréales sont entièrement exempts de pesticides, d’engrais synthétiques ou d’organismes génétiquement modifiés. Ils consomment également de petites quantités de fromage, de yaourt et de viande.

Le deuxième facteur contribuant au bien-être des Hunza est leur environnement. La région dans laquelle ils vivent est exempte de pollution de l’air et du sol, et l’eau qu’ils utilisent pour boire et cultiver provient de l’écoulement glaciaire de l’Himalaya, sans aucun ajout de produits chimiques comme le chlore ou le fluorure. Le troisième et dernier facteur est leur mode de vie. Dès leur plus jeune âge, les enfants Hunza pratiquent des activités physiques et reçoivent un niveau d’éducation élevé. Ils n’utilisent pas de vaccinations dans l’enfance et ne souffrent pas de maladies graves. Il a également été noté que les Hunza n’utilisent aucune forme de technologie, comme les téléphones portables ou même les téléviseurs. En conséquence, ils forment une communauté hautement cohésive, interagissant constamment socialement, ce qui signifie qu’ils ressentent rarement des sentiments d’isolement ou de dépression, trouvant soutien et réconfort auprès de la famille et des amis. Ils n’utilisent pas de produits chimiques dans leurs maisons ni aucun matériau en plastique.

Malgré ces découvertes, certaines personnes soutiennent que l’image idéalisée de la communauté Hunza est exagérée voire mythique. Certains pensent que ces idées ont inspiré l’auteur James Hilton à écrire son roman de 1933 « Lost Horizon », qui décrit un endroit utopique dans l’Himalaya où les gens vivent longtemps, sans maladies. Un médecin de la Harvard Medical School soutient ce point de vue, tandis que d’autres, comme le journaliste américain John Tierney, l’ont contesté. Dans un article de 1996 pour le New York Times, Tierney a décrit son voyage dans la région de Hunza. Il a reconnu sa beauté enchanteresse, mais a suggéré que les affirmations de longévité des personnes âgées pourraient être exagérées. Sans registres de naissance officiels pour vérifier ces affirmations, il est difficile de les confirmer. De plus, il a observé que la plupart des personnes âgées n’étaient pas aussi saines que ce qui est généralement présenté.

Quelle que soit la vérité, la vallée de Hunza représente un endroit où beaucoup de gens rêveraient de vivre, même si ce n’est que dans leur imagination.