Entre le VIIIe siècle et le XIe siècle, de nombreux Scandinaves ont quitté leurs foyers en quête de richesses. Au cours de ces trois siècles, ils ont prouvé leurs immenses compétences en combat en tant que guerriers, envahisseurs et commerçants à travers leurs expéditions en Grande-Bretagne, en Russie, en Islande, au Groenland et à Terre-Neuve. Ces combattants étaient appelés « Vikings », signifiant « pirates nordiques » ou envahisseurs. Malgré la notoriété historique des Vikings, de nombreux malentendus sur leurs coutumes et caractéristiques existent, souvent exagérés ou mal compris. Cet article explore quelques faits intrigants sur les Vikings que vous ne connaissiez peut-être pas et corrige plusieurs de ces idées fausses sur leur mode de vie.

Les Vikings Ne Portaient Pas de Casques Cornus

Vous avez peut-être vu dans diverses œuvres d’art que les Vikings portaient des casques avec des cornes, mais ce n’est pas exact. Bien que les Vikings portaient des casques pendant les batailles, ces casques n’étaient jamais ornés de cornes. Les preuves provenant de l’époque des Vikings et les images historiques ne soutiennent pas cette notion. Le seul casque Viking authentique découvert était sans cornes. Cette image de casque à cornes est probablement née des interprétations artistiques du XIXe siècle, influencées par les descriptions anciennes des prêtres scandinaves, qui portaient des casques à cornes uniquement à des fins cérémonielles.

Ils Accordaient Une Grande Importance à L’Hygiène Personnelle

Un malentendu courant est que les Vikings, en raison de leurs fréquentes invasions et voyages, étaient négligés et sales, avec des barbes non rasées. Cependant, les découvertes archéologiques sur les sites vikings révèlent des outils de toilette tels que des pinces à épiler, des rasoirs, des peignes et des nettoyeurs d’oreilles fabriqués en os d’animaux. Ils changeaient régulièrement de vêtements et prenaient un bain au moins une fois par semaine, ce qui était bien plus fréquent que pour les autres Européens de l’époque. Ils profitaient également de nombreux bains dans des sources chaudes naturelles, et leur souci de la propreté les a même conduits à être accusés de vanité par d’autres cultures.

Ils Utilisaient Une Substane Unique Pour Allumer Les Feux

Malgré leur mode de vie primitif et païen, les Vikings ont développé des méthodes uniques pour aider à leur survie dans des conditions difficiles. Ils récoltaient un champignon appelé « amadou » à partir de l’écorce des arbres et le faisaient bouillir dans de l’urine pendant plusieurs jours. Le nitrate de sodium présent dans l’urine permettait au champignon de prendre feu plus facilement. Cela permettait aux Vikings de transporter le feu avec eux lors de leurs déplacements sans difficulté.

Les Vikings Enterraient Leurs Morts Dans Des Bateaux

Les Vikings avaient une profonde affection pour leurs navires, et être enterré dans l’un d’eux était considéré comme un grand honneur. Selon les croyances nordiques, les guerriers courageux entraient dans une vie après la mort glorieuse appelée « Valhalla ». Ils croyaient que les navires qui les avaient bien servis dans la vie les aideraient à atteindre leur destination finale en douceur. Par conséquent, les guerriers éminents et les femmes étaient enterrés dans des navires entourés d’armes, de biens précieux et parfois d’esclaves sacrifiés.

Ils Étaient Actifs Dans Le Commerce Des Esclaves

De nombreux Vikings sont devenus riches grâce au commerce des esclaves. Lors de leurs raids, ils capturaient et réduisaient en esclavage des femmes et des jeunes des colonies anglo-saxonnes, celtiques et slaves. Ces esclaves étaient ensuite vendus dans de grands marchés à travers l’Europe et le Moyen-Orient pour des sommes importantes, enrichissant de nombreux Vikings grâce à ce commerce.

Les Femmes Vikings Avait Certains Droits Fondamentaux

Les femmes vikings, qui se marient souvent jeunes, généralement autour de 12 ans, étaient principalement responsables de la gestion du foyer pendant que leurs maris étaient en voyage. Malgré ces responsabilités, les femmes vikings jouissaient de plus de libertés comparées à leurs homologues dans d’autres sociétés. Elles pouvaient hériter de biens, demander le divorce et conserver leur dot si leur mariage se terminait.

Les Hommes Vikings Passaient La Plus Grande Partie De Leur Temps À L’Agriculture

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, la plupart des hommes vikings passaient plus de temps à cultiver la terre qu’à se battre. Bien que certains étaient des pirates impitoyables qui attaquaient et brûlaient des villages, la majorité des Vikings cultivaient de l’orge, du seigle et de l’avoine pour au moins une partie de l’année. Ils élevaient également du bétail, des chèvres, des cochons et des moutons dans leurs petites fermes, produisant suffisamment de nourriture pour nourrir leurs familles.

Ils Aimaient Le Ski Comme Loisirs

Les Scandinaves ont développé des skis primitifs il y a au moins 6 000 ans. Bien que les anciens Russes soient peut-être les premiers à les avoir inventés, à l’époque des Vikings, les Européens du Nord considéraient le ski comme un moyen efficace de voyager et une activité récréative agréable. Ils adoraient même une divinité du ski nommée « Oler », considérée comme un chasseur habile utilisant des skis.

Ils Préféraient Les Cheveux Blonds

Les cheveux blonds étaient très appréciés chez les Vikings, faisant partie de leurs idéaux de beauté. Les hommes utilisaient souvent des savons puissants contenant une forte concentration de lessive pour éclaircir leurs cheveux, et dans certaines régions, ils éclaircissaient également leurs barbes.

Ils Ne Vivaient Pas Dans Des Groupes Unifiés

Les Vikings ne reconnaissaient pas leurs pairs vikings de la manière dont on les voit souvent dans les médias modernes. Le terme « Viking » se réfère simplement aux Scandinaves participant aux explorations extérieures. À cette époque, les terres qui sont maintenant le Danemark, la Norvège et la Suède étaient divisées en diverses tribus dirigées par des chefs, qui se battaient souvent entre eux lorsqu’ils n’étaient pas occupés à attaquer d’autres côtes étrangères.

Ils Étaient Amoureux Des Chats

Les chats étaient très appréciés dans les communautés vikings. Ils étaient domestiqués pour vivre dans les fermes et aider à éloigner les nuisibles. Les chats étaient considérés comme des animaux de compagnie affectueux et les Vikings les emmenaient souvent en voyages longs vers des pays voisins. Leur attachement aux chats est attribué à la déesse de l’amour, « Freyja », qui était censée conduire une charrette tirée par une équipe de chats. Les chats étaient également un cadeau de mariage courant pour la mariée, afin qu’elle puisse établir son nouveau foyer.

Ils Ont Nommé Les Jours De La Semaine D’après Leurs Dieux

Les Vikings ont nommé chaque jour de la semaine d’après leurs dieux nordiques, à l’exception du samedi, qui a été nommé d’après le dieu romain Saturne. Le dimanche était nommé d’après « Sól », la déesse du soleil ; le lundi d’après « Máni », le dieu de la lune ; le mardi d’après « Týr », le dieu de la guerre ; le mercredi d’après « Odin » ; le jeudi d’après « Thor », le dieu de la force et des tempêtes ; et le vendredi d’après « Frigg », la déesse du mariage.

Ils Considéraient Les Boissons Alcoolisées Comme Sacrées

Les historiens et archéologues s’accordent à dire que les Vikings avaient une forte culture de consommation d’alcool. La bière était une partie essentielle de leur mythologie, avec des « Valkyries » apportant des rafraîchissements aux guerriers tombés au Valhalla. Boire était une partie centrale de chaque célébration et rassemblement. Lors des grands événements, la maîtresse de maison servait les guerriers puis honorait les dieux et les ancêtres. Les serments sacrés étaient prononcés pendant la consommation d’alcool, et on croyait que cela permettait aux hommes de façonner leur destin et de communiquer avec leurs dieux.