Quitter la Terre ne signifie pas forcément laisser derrière soi ses problèmes. En tant qu’astronaute, vous pouvez être impliqué dans des missions scientifiques difficiles et complexes, mais vous restez humain, avec des problèmes personnels qui peuvent impacter votre travail et créer des crises. Cela a été évident lorsque la NASA a été confrontée à ce qui pourrait être considéré comme le premier crime commis dans l’espace. L’astronaute américaine Anne McClain a été accusée d’avoir accédé aux informations bancaires de son ancienne partenaire pendant son séjour à bord de la Station spatiale internationale (ISS).
Selon divers rapports de presse, McClain aurait accédé au compte bancaire de son ancienne partenaire, Summer Worden, lors d’une mission de décembre 2018 à juin 2019. Worden, qui travaillait dans le renseignement de l’Air Force, a découvert que McClain avait accédé à ses détails bancaires après leur séparation. Worden a mené une enquête et a découvert que son compte avait été consulté à partir d’un réseau informatique affilié à la NASA.
Ce crime présumé a laissé la NASA dans une impasse quant à savoir si McClain avait le droit d’utiliser l’équipement de la NASA à des fins personnelles après sa séparation. La situation s’est encore compliquée par des rapports faisant état de courriels menaçants envoyés à Worden, ajoutant une autre couche de complexité à l’affaire.
McClain s’est défendue sur les réseaux sociaux, niant tout comportement inapproprié pendant sa mission. Elle a affirmé avoir accédé au compte pour surveiller la situation financière de la famille, exprimant son inquiétude pour le bien-être du jeune enfant de Worden, qu’elles avaient adopté ensemble. McClain a accusé Worden de prendre de mauvaises décisions financières, ce qui l’inquiétait pour le bien-être de l’enfant. Worden a contre-attaqué, accusant McClain d’inventer cette histoire pour augmenter ses chances d’obtenir la garde de l’enfant. L’affaire a été portée devant les tribunaux, et le 7 avril 2020, McClain a été acquittée de toutes les charges.
Cet incident, apparemment un problème domestique typique, a involontairement plongé la NASA dans un dilemme majeur. McClain, l’une des astronautes les plus compétentes de la NASA avec un dossier impressionnant, comprenant plus de 800 heures de vol de combat pendant la guerre d’Irak en tant que colonel de l’armée avant de rejoindre la NASA en 2013, s’est retrouvée au centre de la controverse. Elle était également sur la liste des candidates pour devenir la première femme à atterrir sur la lune et devait participer à une sortie spatiale historique entièrement féminine avec l’astronaute Christina Koch. Cependant, la sortie a été reportée, et des spéculations ont surgi que l’inconduite présumée de McClain pourrait avoir été un facteur de son exclusion de la mission.
Le cas d’Anne McClain a suscité des discussions sur le concept de crimes commis dans l’espace et sur la manière de les traiter. La Station spatiale internationale dispose de protocoles de longue date concernant les inconduites dans l’espace, remontant à un demi-siècle. Cependant, ces principes n’avaient jamais été mis à l’épreuve. Selon l’accord intergouvernemental sur la coopération en matière de station spatiale, signé en 1998, chaque pays participant dispose d’une juridiction pénale sur ses ressortissants dans l’espace, à condition qu’ils n’affectent pas une personne d’un autre pays.
