Date : 24 décembre 1968
Photographe : William Anders – Astronaute américain d’Apollo 8
Détails : Alors que la Guerre froide entre les États-Unis et l’Union soviétique s’intensifiait, l’espace devenait un champ de bataille crucial, les deux parties rivalisant pour atteindre la Lune en premier. Cette compétition a conduit à une course frénétique impliquant à la fois des sondes non pilotées et des missions habitées. La mission Apollo 8, lancée entre le 21 et le 27 décembre 1968, fut le premier vaisseau spatial habité à quitter l’orbite terrestre et à se rendre sur la Lune. À bord se trouvaient les astronautes Frank Borman, James Lovell et William Anders. Ils ont orbit autour de la Lune dix fois au cours de vingt heures sans atterrir et ont diffusé une émission télévisée très suivie la veille de Noël avant de retourner en toute sécurité sur Terre.
Lors de cette mission historique, l’astronaute William Anders a capturé l’iconique photo du « Lever de Terre » depuis l’orbite lunaire à 15h40 UTC. Auparavant, l’astronaute Frank Borman avait pris une photo en noir et blanc de la même vue, mais c’est l’image en couleur d’Anders qui a acquis une grande notoriété. L’équipage a eu un échange captivant lors de la prise de la photo :
Anders : « Oh mon Dieu ! Regardez cette image ! Voici la Terre qui se lève… Wow… C’est magnifique. » Borman : (en plaisantant) « Hé, ne prends pas ça… Ce n’est pas prévu. » Anders : (riant) « As-tu pris du film couleur, Jim ? Passe-moi le film couleur rapidement. » Lovell : « Mon gars, c’est fantastique ! »
Alors que le collègue d’Anders cherchait le film couleur, la vue a brièvement disparu, mais heureusement, elle est réapparue dans d’autres fenêtres du vaisseau spatial. Anders a réussi à capturer plusieurs autres images de la Terre. Au retour de la mission, les techniciens de la NASA ont traité le film, ce qui a pris quatre heures en raison de la disponibilité limitée du traitement des photos couleur à l’époque. Les photos ont été développées et publiées dans les médias trois jours plus tard. Anders, qui détenait une maîtrise en ingénierie nucléaire et était considéré comme le membre scientifique de l’équipage, a pris cette photo cruciale qui deviendra l’une des images les plus influentes de l’histoire.
Bien que ce ne soit pas la première photo du lever de Terre—précédemment capturée en noir et blanc par le Lunar Orbiter 1—le lever de Terre d’Apollo 8 se distingue par le fait d’être la première photo en couleur prise par un humain avec un appareil photo. Anders a réfléchi à l’expérience, en disant : « Il semblait qu’en nous lançant pour explorer la Lune, nous avons découvert la Terre à la place. » Il ajoute : « J’ai pensé à ma femme et à mes cinq enfants sur cette petite planète, qui semblait même plus petite par rapport à l’espace où nous nous trouvions. De mon point de vue, la Terre brillait avec son éclat bleu et blanc contre le noir de l’espace. »
Cette photographie, souvent saluée comme l’une des images environnementales les plus puissantes jamais prises, a captivé l’imagination de nombreux observateurs et a été décrite par le photographe de nature Galen Rowell comme l’image environnementale la plus influente jamais créée. Elle a également été classée parmi les plus grandes photographies de l’histoire par le magazine TIME et comme l’une des 100 images qui ont changé le monde par le magazine LIFE.
