Les propriétaires de restaurants du monde entier cherchent à créer des décors qui attirent les clients, souvent en privilégiant des idées peu conventionnelles. Cependant, peu peuvent rivaliser avec le concept extraordinaire trouvé en Inde, un pays réputé pour sa culture et son mode de vie uniques. L’un de ces établissements est le Nouveau Restaurant Lucky, qui sert des clients depuis plus de 50 ans. Sa particularité réside dans son emplacement : construit sur un ancien cimetière. Il n’est pas rare de trouver des pierres tombales éparpillées autour du restaurant, les clients profitant de leurs repas à côté de ces monuments, apparemment indifférents à leur présence. Les défunts sont devenus une attraction inhabituelle, contribuant à l’attrait du restaurant.
Situé dans le quartier de Lal Darwaza à Ahmedabad, la plus grande ville de l’État indien du Gujarat, le Nouveau Restaurant Lucky se trouve près de la mosquée Sidi Saiyyed du XVIe siècle. De l’extérieur, il ressemble à n’importe quel autre restaurant, mais une fois à l’intérieur, la surprise vous attend. Les tables et les chaises sont disposées autour des pierres tombales ressemblant à des cercueils, et les clients dînent aux côtés des défunts. L’histoire de la création du restaurant remonte aux années 1950, lorsque deux jeunes hommes, Koti Nair et son partenaire Muhammad Bhai, ont commencé leur activité avec une petite charrette à thé. Ils servaient du thé masala aux habitants et aux visiteurs de la mosquée et du cimetière voisins. À mesure que leur entreprise grandissait, les partenaires ont décidé de construire un restaurant de 280 mètres carrés sur les terrains du cimetière, prenant soin de préserver les pierres tombales plutôt que de les enlever. Ils ont disposé les tables autour des tombes pour éviter de déranger les défunts, utilisant le site pour créer un mélange unique entre les vivants et les morts dans une zone animée remplie de bureaux et d’écoles.
Le Nouveau Restaurant Lucky propose un menu complet de cuisine indienne, mais il est particulièrement célèbre pour son thé masala et son gâteau maska, une tranche de pain avec du beurre. Le restaurant est populaire auprès des habitants et des visiteurs, y compris le peintre indien renommé Maqbool Husain, un ami proche du défunt Muhammad Bhai. Husain aimait boire du thé au restaurant chaque fois qu’il visitait la ville, affirmant même que cela lui donnait un sentiment de vie et de mort, ce qu’il trouvait remarquable. Une des œuvres célèbres de Husain, composée de blocs colorés abstraits avec des inscriptions en ourdou disant « Dieu est Un », est exposée dans le restaurant.
Les tables sont soigneusement disposées autour des 12 tombes, qui sont marquées par de petites clôtures. Les propriétaires du restaurant montrent du respect pour les défunts en nettoyant, décorant et offrant des fleurs sur les tombes. Ils ont également construit une petite mosquée modeste à côté du restaurant pour honorer les morts, fournissant un endroit pour les vivants pour prier. Contrairement au restaurant animé, la petite mosquée est calme et reçoit peu de visiteurs.
Le Nouveau Restaurant Lucky ouvre ses portes de 5 heures du matin jusqu’à environ minuit et est souvent bondé. Bien que le personnel ne parle pas couramment anglais, il comprend les commandes des touristes. Les clients sont à l’aise pour manger à côté des tombes, car les résidents locaux croient que les tombes appartiennent à des saints soufis du XVIe siècle. Bien que manger parmi les morts puisse sembler inhabituel, le propriétaire du restaurant considère cela comme un porte-bonheur, et l’établissement a prospéré, devenant l’un des points de repère les plus distinctifs de la ville.
