Malgré les avancées scientifiques qui ont balayé le globe, de nombreuses communautés restent attachées à des coutumes anciennes, même lorsqu’elles semblent décalées dans le monde moderne. C’est le cas du village de Hastings, dans le Nebraska, où une histoire unique et poignante s’est déroulée. En 1988, une oie nommée Andy a touché le cœur de beaucoup, non pas en raison de ses capacités extraordinaires, mais à cause des défis auxquels elle faisait face. Née sans pattes, Andy avait du mal à suivre les autres oies. Sa détresse a suscité la sympathie de nombreux gens, y compris Nike, la célèbre marque de vêtements de sport, qui a sponsorisé Andy et créé une chaussure médicale spéciale pour l’aider à se déplacer plus facilement. Ce soutien a permis à Andy de mener une vie plus normale jusqu’à sa mort tragique et prématurée dans une attaque mystérieuse et violente.

L’histoire d’Andy a commencé lorsque Gene Fleming, un ancien propriétaire d’un dépôt de munitions navales à Hastings, a transformé sa propriété en ferme et en résidence pour lui-même, sa femme Nadine, leur fils et leur petite-fille Jessica, âgée de 12 ans. Lors d’une visite à la ferme de sa belle-sœur, Gene a rencontré une oie de deux ans née sans pattes, peinant à traverser un chemin de gravier. Ému par son combat, Gene a décidé de l’aider. Il a d’abord essayé de créer un dispositif de type planche à roulettes pour qu’elle puisse se propulser avec ses ailes, mais cela s’est avéré infructueux. Finalement, il a découvert qu’utiliser une paire de chaussures pour bébé en cuir brillant remplies de mousse permettait à Andy de se déplacer plus facilement dans le jardin.

Pendant qu’Andy vivait avec la famille Fleming, l’ami de Gene, journaliste au Hastings Tribune, a écrit quelques lignes à son sujet. Cet article a propulsé Andy sur le devant de la scène aux États-Unis, et bientôt, des médias du monde entier ont voulu couvrir son histoire. Sa célébrité s’est répandue des journaux à la télévision lorsqu’elle est apparue dans « The Tonight Show » avec Johnny Carson. Reader’s Digest a également publié un profil sur elle, et son histoire a attiré l’attention de Nike, qui a appris qu’Andy préférait leur marque de chaussures pour enfants. Nike lui a envoyé une paire de chaussures médicales spéciales, faisant d’elle la première oie à recevoir un contrat de sponsoring important.

La célébrité d’Andy l’oie a eu des répercussions au-delà de sa personne, affectant son domicile et ses soignants. Gene Fleming et Andy ont entrepris des tournées de promotion dans des bibliothèques, des écoles, des foires, des défilés et des campagnes de sensibilisation, notamment celles liées aux handicaps. Les touristes ont commencé à affluer à Hastings pour voir la maison de Gene Fleming, où il avait créé un club de fans pour Andy et commencé à délivrer des certificats officiels signés par lui-même et sa femme Nadine. Gene a exprimé sa gratitude envers Andy, disant qu’elle avait mis leur ville sur la carte et sous les projecteurs. Jessica, la petite-fille de Gene, a décrit Andy comme un oiseau incroyablement doux, toujours reconnaissante pour ce que son grand-père avait fait pour elle, malgré les tentations de la célébrité. Elle a noté qu’Andy était très patiente, surtout lorsque ses chaussures Nike devaient être retirées pour des changements.

Malgré la trajectoire apparemment positive de la vie d’Andy, tout a changé le 19 octobre 1991. Gene et Nadine ont reçu le type d’appel téléphonique que tout propriétaire d’oie redoute. Deux habitants de Hastings, en mission de détection de métaux dans un parc local, ont trouvé une oie morte avec des empreintes beaucoup plus grandes que celles d’Andy. La nouvelle de sa mort a rapidement fait la une des journaux, et de nombreux journalistes sont venus en ville pour couvrir l’incident. La question principale à l’époque était l’identité et les motivations du coupable.

Après la mort d’Andy, Gene Fleming, profondément choqué, l’a enterrée en toute discrétion dans le jardin de sa maison, le site de leur première rencontre. Il avait prévu de construire un mémorial en bronze, mais cela n’a jamais été réalisé, bien qu’une entreprise de granit locale ait fait don d’un marqueur funéraire sculpté pour Andy. Gene a ensuite déménagé dans une maison de retraite, où il a vécu jusqu’à sa mort en 2000. Jessica a déclaré qu’à peine après la mort d’Andy, son grand-père a commencé à montrer des signes de la maladie d’Alzheimer. Elle pense qu’Andy avait aidé à maintenir son esprit vif plus longtemps, et elle travaille sur un documentaire sur la vie d’Andy et sa mort. Elle ne cherche pas à découvrir l’identité du coupable ou à se venger, mais elle souhaite comprendre le motif derrière ce crime.

Malheureusement, les réponses concernant la mort d’Andy restent insaisissables. Avec le temps, l’intérêt pour l’affaire s’est estompé, et les cartes de sympathie sont devenues moins fréquentes. Cependant, les habitants de Hastings ont continué à pousser pour obtenir des réponses. La Chambre de commerce locale a mis en place un fonds de récompenses, recueillant 10 000 dollars pour toute information sur le crime—un montant significatif par rapport au précédent record de 100 dollars pour des cas similaires. En 1993, un journaliste du Chicago Tribune est allé à Hastings pour suivre les développements de l’affaire, rapportant que les habitants de la ville étaient toujours choqués et considéraient l’incident comme un véritable crime. Un responsable de la police locale a déclaré que l’affaire restait ouverte et que des efforts étaient toujours déployés pour trouver le coupable, qui reste inconnu à ce jour.