Depuis les débuts de l’exploration spatiale, l’humanité est fascinée par l’idée de s’aventurer au-delà de la Terre pour des raisons scientifiques. Aujourd’hui, avec l’intérêt croissant pour le tourisme spatial, cette fascination est devenue un projet commercial. Si les gens sont prêts à parcourir des centaines de kilomètres pour admirer des vues époustouflantes sur Terre, pourquoi ne pas se rendre au-delà de ses limites pour vivre une expérience de tourisme spatial ? L’idée de passer quelques jours dans l’espace pour observer la Terre devient réalité avec l’annonce de deux stations spatiales conçues pour offrir des expériences d’hospitalité uniques, connues sous le nom d’hôtels spatiaux. La première phase de ce projet ambitieux devrait être achevée d’ici 2025.

Le concept de l’hôtel spatial a commencé à se concrétiser en 2019, dirigé par la société Orbital Assembly Corporation. Leur objectif est de créer un complexe comprenant des bureaux et des hébergements pour les touristes. La première station spatiale, baptisée « Pioneer », devrait accueillir 28 personnes et être opérationnelle d’ici 2025. La deuxième station, nommée « Voyager » et prévue pour 2027, sera plus grande et pourra accueillir jusqu’à 400 personnes. Annoncée initialement sous le nom « Von Braun » en hommage au célèbre scientifique allemand des fusées qui a contribué aux programmes spatiaux allemands et américains, le nom de la station a été modifié par la suite.

Les promoteurs du projet visent à offrir une expérience de vie et de travail unique dans l’espace, alliant tourisme et installations de recherche. La station « Pioneer » sera à la fois une destination touristique et une installation de recherche, avec des espaces disponibles à la location.

Un des principaux défis auxquels seront confrontés les voyageurs dans l’espace est la gestion de la gravité. Pour y remédier, la société a conçu les deux stations avec des caractéristiques de gravité artificielle, ressemblant à une roue en rotation. Chaque station aura cinq modules de gravité rotatifs, chacun d’un diamètre de 190 mètres, permettant aux invités de se déplacer confortablement dans l’hôtel spatial. Cette technologie avancée, actuellement non disponible sur la Station Spatiale Internationale (ISS), offrira un environnement gravitationnel hybride. Les invités expérimenteront des niveaux de gravité variables, avec certaines zones offrant une sensation d’apesanteur, tandis que d’autres auront suffisamment de gravité pour boire d’un verre et dormir confortablement sans être attaché à un lit, comme c’est le cas actuellement sur l’ISS. La gravité au centre de la station sera minimale, augmentant progressivement à mesure que l’on s’éloigne des bords.

Bien que « Pioneer » sera plus petite que « Voyager », les deux stations seront conçues avec des hébergements luxueux semblables à ceux des hôtels haut de gamme sur Terre, en contraste avec les conceptions froides et minimalistes associées aux voyages spatiaux. Chacune disposera de suites avec vue directe sur la Terre, ainsi que d’équipements tels qu’une cuisine entièrement équipée, des restaurants, des bars servant une cuisine spatiale raffinée (y compris de la glace sèche), des salles de cinéma, une piscine et des activités récréatives telles que le basketball, où les participants pourront profiter de l’environnement à faible gravité.

Un autre défi potentiel pour ce concept novateur est le coût des voyages et de l’hébergement dans l’espace, ce qui pourrait initialement limiter l’accès aux personnes les plus fortunées. Cependant, à mesure que les technologies de voyage et d’hébergement spatial progressent, les coûts devraient diminuer, rendant le tourisme spatial plus accessible. La société envisage également un futur projet appelé « The Gateway », qui sera considérablement plus grand que les hôtels spatiaux, pouvant accueillir plus de 1 400 personnes simultanément. Cette installation servira de halte pour les voyageurs se rendant entre les planètes, comme Mars, ou explorant potentiellement tout le système solaire dans le futur.