Une femme se tient debout, tenant une torche haute. Elle apparaît à l’écran pendant quelques secondes, accompagnée du nom de la société de production, avant de disparaître alors que le film commence. C’est l’introduction célèbre de Columbia Pictures, un signe pour les spectateurs qu’ils s’apprêtent à voir une production hollywoodienne de qualité. Bien que ce logo soit l’un des plus reconnaissables de l’histoire du cinéma, peu de gens connaissent l’histoire simple derrière la « Femme à la torche ». Voici l’histoire amusante de la création de cette image emblématique.
L’histoire commence en 1924 avec la fondation de Columbia Pictures. La femme portant la torche a été adoptée comme logo dans les années 1930, mais l’identité de la femme représentée est restée un mystère pendant de nombreuses années. En 1989, Sony Pictures a acquis Columbia Pictures et a décidé de moderniser son image de marque, y compris le célèbre logo. Pour ce faire, ils ont engagé Michael Deas, un photographe de La Nouvelle-Orléans, pour rafraîchir l’image. Deas a contacté son amie Cathy Anderson, également photographe, pour obtenir de l’aide. Cathy, à son tour, a contacté une collègue d’un journal local, Jenny Joseph, qui avait alors 30 ans, et lui a demandé d’être le modèle pour le logo mis à jour. Jenny a accepté, et Cathy a transformé son salon à La Nouvelle-Orléans en un studio photo temporaire, avec un grand fond, du matériel photo et de l’éclairage.
Un matin de juillet 1991, Jenny est arrivée chez Cathy, suivie peu après par Michael, qui a apporté une boîte de croissants pour le petit déjeuner. Après leur repas, ils ont commencé la séance photo, qui a duré environ deux heures. Dans une interview, Jenny Joseph a raconté qu’ils l’avaient enveloppée dans des draps, lui avaient donné une petite lampe de bureau pour imiter la torche et lui avaient demandé de poser pendant que Michael prenait des photos. Au cours de la séance, Cathy a demandé à Jenny de s’asseoir un moment, capturant une photo d’elle assise également. Après la séance, Michael Deas a passé deux mois à peaufiner et à perfectionner l’image qui deviendrait son chef-d’œuvre intemporel.
Michael Deas a parlé de la manière dont Jenny Joseph était une bénédiction pour lui, la décrivant comme gentille, belle et gracieuse d’avoir accepté de participer, surtout sachant qu’elle n’avait jamais été modèle auparavant et ne le serait plus après cela. Il a exprimé sa joie de voir que l’image est devenue une icône cinématographique, perdurant plus de 30 ans sur grand écran.
Cathy Anderson a également partagé ses réflexions, notant qu’après 30 ans, voir la Femme à la torche sur grand écran pour la première fois l’a laissée sans voix. Elle n’avait jamais imaginé que son travail, réalisé dans son salon avec des amis proches, serait vu par des millions de personnes dans le monde entier. Elle ressent encore une excitation chaque fois qu’elle voit Jenny Joseph en tant qu’emblème de Columbia Pictures, et elle est fière que ses enfants trouvent merveilleux qu’elle ait contribué à créer une image aussi emblématique. Cathy croit que même si l’image n’était pas devenue célèbre, le jour de la séance photo garderait toujours une place spéciale dans son cœur, car c’était un moment mémorable partagé avec des amis chers.
Cette histoire de la Femme à la torche est un témoignage de la manière dont une simple séance photo spontanée dans un salon peut aboutir à une pièce intemporelle de l’histoire du cinéma. De ses débuts modestes, le logo de Columbia Pictures est devenu un symbole de l’âge d’or d’Hollywood, une icône durable qui continue de captiver les audiences du monde entier.
