L’Ouest américain regorge d’histoires fascinantes, mais l’une des plus captivantes est celle d’une joueuse et maîtresse des cartes dont l’apparence pourrait vous faire croire qu’il s’agissait d’un homme corpulent avec une épaisse moustache. En réalité, ce personnage n’était pas un homme mais une femme nommée Eleanor Dumont, surnommée Madame Moustache.
Peu de gens connaissent la vie d’Eleanor Dumont. Née sous le nom de Simone Jules en 1829, son lieu de naissance exact reste incertain. Certains suggèrent que c’était à La Nouvelle-Orléans, tandis que d’autres croient qu’elle est née en France et a émigré aux États-Unis durant sa jeunesse. Connue pour sa beauté, Eleanor est arrivée à San Francisco entre 1849 et 1854 et a commencé à travailler comme croupière dans l’hôtel « Bella Union. » À cette époque, elle était encore connue sous le nom de Simone. Eleanor est rapidement devenue célèbre pour sa sensibilité, sa générosité et son habileté à gérer les clients difficiles. Elle a bientôt voyagé à travers différents États de l’Ouest américain en tant que joueuse et croupière, accumulant une richesse considérable avant de se fixer à Nevada City, en Californie.
Une fois établie à Nevada City, l’apparence élégante d’Eleanor a suscité une grande agitation dans la ville, qui était moins sophistiquée que San Francisco. Elle a changé son nom pour Eleanor Dumont et a décidé de démarrer sa propre entreprise. Forte de son expérience en matière de jeux de hasard, elle a ouvert une salle de jeux appelée Vingt-et-un, du nom du jeu de cartes, et l’a gérée de manière professionnelle. La salle était exclusivement réservée aux hommes, et elle était la seule femme autorisée à y jouer.
Eleanor a fasciné les hommes qui fréquentaient son établissement avec sa beauté et son charme, mais elle les a gardés à distance, leur permettant de flirter uniquement pour encourager la fréquentation continue sans implication personnelle. Son salon de jeux a rencontré un grand succès, ce qui l’a conduite à s’associer avec un joueur expérimenté nommé Dave Tobin pour ouvrir un salon de jeux plus grand appelé le « Palais Dumont », qui a prospéré jusqu’à ce que l’or à Nevada commence à s’épuiser. Avec la baisse de l’activité, les partenaires ont fermé le salon et quitté Nevada City.
Eleanor s’est brièvement installée à Carson City, où elle a acheté une ferme et du bétail. Là, elle a rencontré Jack McKnight, un homme bien habillé qui se présentait comme un commerçant de bétail. Séduite par son comportement poli, Eleanor est tombée amoureuse, pour découvrir plus tard qu’il était un escroc qui a volé tout son argent et a disparu.
Malgré ce revers, Eleanor a continué à voyager, jouant et gagnant de l’argent dans chaque ville qu’elle visitait, bien que son apparence charmante ait commencé à s’estomper avec l’âge. Sa fameuse moustache a commencé à pousser, et elle a perdu son raffinement dans ses interactions. Un jour, un mineur ivre l’a appelée Madame Moustache, un surnom qui est resté avec elle pour le reste de sa vie.
Eleanor a continué à se déplacer jusqu’à ce qu’elle atteigne son dernier arrêt à Bodie, en Californie. Là, elle a dépensé son argent restant et, avec ses fonds presque épuisés, a emprunté 300 dollars à une amie pour ouvrir une table dans un salon de jeux. Malheureusement, elle a perdu tout son argent en raison d’une erreur de jeu. Selon certaines sources, elle est partie sans dire un mot et a erré hors de la ville. Le matin du 8 septembre 1879, Eleanor Dumont a été retrouvée morte avec une bouteille de morphine vide à ses côtés et une note exprimant sa lassitude de la vie. Ses funérailles ont été apparemment les plus grandes de Bodie, car elle était aimée de beaucoup, marquant la fin d’une femme qui avait osé défier les hommes non seulement dans leurs professions mais aussi dans leur apparence.
