Nelson Mandela était un homme politique sud-africain et un militant des droits de l’homme. Bien qu’il nous ait quittés, il reste une icône historique pour son pays et une source d’inspiration pour de nombreux militants des droits civiques à travers le monde. Il a été le premier président noir de l’Afrique du Sud, servant pendant cinq ans après avoir consacré la majeure partie de sa vie à lutter et à contribuer au mouvement anti-apartheid. Il a commencé ce parcours dans sa jeunesse en rejoignant le Congrès National Africain (ANC) en 1942 et a dirigé sa nation à travers des campagnes pacifiques et même militaires contre le gouvernement minoritaire blanc et ses politiques racistes. En raison de ses activités en faveur des droits de l’homme, Mandela a passé 27 ans en prison, la plus longue période d’emprisonnement pour un leader politique dans l’histoire. Après sa libération, il a reçu le Prix Nobel de la paix en 1993 pour son combat antérieur et ses efforts ultérieurs pour démanteler le système d’apartheid dans son pays. À son accession à la présidence, il a formé un gouvernement multiracial pour superviser la période de transition. Après sa retraite de la politique en 1999, il est resté un défenseur engagé de la paix et de la justice sociale, non seulement dans son pays mais à travers le monde, jusqu’à sa mort.

Jeunesse et Éducation

Nelson Rolihlahla Mandela est né le 18 juillet 1918 dans le petit village de Mvezo, sur les rives de la rivière Mbashe dans le Transkei, en Afrique du Sud. Son nom xhosa, « Rolihlahla », se traduit par « tirer la branche d’un arbre », mais est plus couramment interprété comme « fauteur de troubles ». Le père de Mandela travaillait comme conseiller auprès des chefs tribaux mais a perdu son titre et sa richesse en raison d’un conflit avec le magistrat colonial local lorsque Mandela était encore un bébé. Par la suite, sa mère a déménagé la famille à Qunu, un village plus petit au nord de Mvezo, dans une vallée étroite et herbeuse sans routes – seulement des sentiers pédestres reliant les pâturages pour le bétail. La famille vivait dans une hutte, subsistant sur du maïs, des citrouilles et des haricots cultivés localement, et buvait de sources et de ruisseaux. Mandela jouait avec d’autres enfants en utilisant des jouets fabriqués à partir de matériaux naturels comme des branches d’arbre et de l’argile.

Éducation et Réveil Politique

Encouragé par un ami de la famille, Mandela a été baptisé dans l’Église méthodiste et est devenu le premier de sa famille à aller à l’école. Influencé par le système éducatif britannique en Afrique du Sud, son enseignant lui a donné le prénom « Nelson ». À l’âge de 12 ans, le père de Mandela est décédé, une perte qui a profondément changé sa vie. Il a été adopté par le chef Jongintaba Dalindyebo, qui avait été confié par le défunt père de Mandela pour devenir son tuteur. Mandela a quitté sa vie tranquille à Qunu pour déménager dans la résidence royale à Mqhekezweni, la capitale du royaume Thembu. Malgré son chagrin de quitter son village précédent, il s’est rapidement adapté aux environs plus développés.

À Mqhekezweni, Mandela a été accordé le même statut et les mêmes responsabilités que les autres enfants du chef et a commencé son éducation dans une école à une seule pièce à côté du palais, étudiant l’anglais, l’histoire et la géographie. Pendant cette période, son intérêt pour l’histoire africaine a grandi, alors qu’il écoutait des récits de dirigeants seniors sur la façon dont les Africains avaient vécu relativement paisiblement jusqu’à l’arrivée des colons blancs, qui ont tout pris pour eux-mêmes.

Réveil Politique et Vie Universitaire

À 16 ans, Mandela a participé aux rituels d’initiation traditionnels xhosa marquant sa transition vers l’âge adulte. La cérémonie n’était pas seulement une procédure chirurgicale mais un rite de passage minutieux. La tradition africaine soutenait qu’un homme non circoncis ne pouvait pas hériter de la richesse de son père, se marier ou effectuer des rituels tribaux. Mandela a participé avec 25 autres garçons, adoptant les coutumes de son peuple. Cependant, son enthousiasme a diminué lorsque le chef orateur, Mliangeli, a déploré la soumission des jeunes hommes noirs, opprimés dans leur propre pays sous le régime blanc. Mandela a plus tard réfléchi que bien que les paroles du conférencier n’aient pas pleinement de sens pour lui à l’époque, elles ont enflammé sa détermination à lutter pour une Afrique du Sud indépendante.

La préparation de Mandela pour un rôle éminent est venue alors qu’il était éduqué au Wesleyan College, où il excellait académiquement et en athlétisme. Malgré les railleries initiales en tant que garçon rural, il a finalement noué des amitiés. En 1939, Mandela est entré à l’Université Fort Hare, la seule institution d’enseignement supérieur pour les Noirs en Afrique du Sud à l’époque, souvent comparée à l’Université de Harvard pour l’Afrique. Il s’est concentré sur le droit romain-hollandais, visant à devenir traducteur ou clerc – l’une des meilleures professions disponibles pour les Noirs à l’époque. Au cours de sa deuxième année, Mandela a rejoint le conseil représentatif des étudiants et a participé à un boycott et une grève sur la qualité des repas. Cette action a conduit à son expulsion pour le reste de l’année, et son tuteur était mécontent, ayant déjà arrangé le mariage de Mandela et planifié son avenir selon les coutumes tribales.

Se sentant piégé, Mandela s’est échappé à Johannesburg, travaillant dans divers emplois, notamment comme gardien et clerc, tout en poursuivant un diplôme par correspondance. Il s’est ensuite inscrit à l’Université de Witwatersrand à Johannesburg pour étudier le droit.

Mouvement Anti-Apartheid

Mandela s’est rapidement et activement engagé dans le mouvement anti-apartheid, rejoignant le Congrès national africain (ANC) en 1942. Il est devenu membre d’un groupe de jeunes enthousiastes au sein de l’ANC, connu sous le nom de Youth League de l’ANC, visant à transformer le parti en un mouvement de masse tirant sa force de millions de fermiers et de travailleurs démunis. Ce groupe croyait que les méthodes traditionnelles de pétition du parti étaient inefficaces. En 1949, l’ANC a officiellement adopté les tactiques de la Youth League : boycotts, grèves, désobéissance civile, non-coopération et poursuite d’objectifs politiques comme la citoyenneté pleine, la redistribution des terres, les droits du travail et l’éducation obligatoire pour tous les enfants.

Pendant 20 ans, Mandela a dirigé des campagnes non-violentes contre les politiques racistes du gouvernement sud-africain, y compris la Campagne de Défi de 1952 et le Congrès du Peuple en 1955. Il a cofondé le cabinet juridique Mandela et Tambo avec Oliver Tambo, fournissant des services juridiques gratuits ou à bas prix aux individus noirs.

En 1956, Mandela et 150 autres personnes ont été arrêtés et accusés de trahison en raison de leurs activités politiques. Ils ont ensuite été acquittés. Alors que l’ANC faisait face à des défis de la part de membres plus radicaux croyant en des approches plus militantes, elle a perdu une grande partie de son soutien militaire d’ici 1959.

Emprisonnement et Libération

Mandela, autrefois partisan de la protestation pacifique, en est venu à croire que la lutte armée était le seul moyen d’obtenir des changements. En 1961, il a aidé à établir une branche militante de l’ANC, Umkhonto we Sizwe (MK), dédiée au sabotage et aux tactiques de guérilla contre l’apartheid. Cette année-là, il a également organisé une grève nationale du travail, pour laquelle il a été arrêté et condamné à cinq ans de prison. En 1963, Mandela et dix autres dirigeants de l’ANC ont été condamnés à la réclusion à perpétuité pour des crimes politiques, y compris le sabotage.

Mandela a passé 27 ans en prison, dont 18 années sur l’île de Robben. Pendant son emprisonnement, il a contracté la tuberculose et a reçu des soins médicaux minimaux. Néanmoins, il a obtenu un diplôme en droit par le biais d’un cours par correspondance de l’Université de Londres. En 1981, l’agent de renseignement sud-africain Gordon Winter a révélé un complot du gouvernement sud-africain pour organiser l’évasion de Mandela et le tuer lors de sa recapture, mais les services de renseignement britanniques ont déjoué le plan.

L’emprisonnement de Mandela est devenu un symbole de résistance, incitant une campagne internationale pour sa libération. En 1982, Mandela et d’autres dirigeants de l’ANC ont été transférés à la prison de Pollsmoor pour faciliter la communication avec le gouvernement sud-africain. En 1985, le président P.W. Botha a proposé la libération de Mandela s’il renonçait à la lutte armée, ce que Mandela a refusé. Malgré une pression croissante locale et internationale, aucun accord n’a été conclu jusqu’à ce que Botha subisse un AVC, et que F.W. de Klerk lui succède. Mandela a finalement été libéré le 11 février 1990. De Klerk a levé l’interdiction sur l’ANC et supprimé les restrictions sur les groupes politiques, mettant fin aux exécutions.

Prix Nobel de la Paix et Présidence

Après sa libération, Mandela a exhorté les puissances étrangères à maintenir la pression sur le gouvernement sud-africain pour une réforme constitutionnelle. Déterminé à travailler pour la paix, il a déclaré que la lutte armée de l’ANC continuerait jusqu’à ce que les citoyens noirs obtiennent des droits de vote. En 1991, il a été élu président de l’ANC.

En 1993, Mandela et de Klerk ont reçu conjointement le Prix Nobel de la Paix pour leurs efforts pour démanteler l’apartheid. Cette reconnaissance a suivi les négociations entre Mandela et de Klerk sur les premières élections multiraciales en Afrique du Sud. Malgré la violence et la polarisation, Mandela et de Klerk ont réussi à orchestrer une transition pacifique du pouvoir.

En 1994, Nelson Mandela est devenu le premier président noir de l’Afrique du Sud, mettant fin à une ère de domination blanche de 46 ans. En tant que président, il a promu la réconciliation nationale, la construction de la nation et des politiques axées sur la justice sociale, le logement et l’éducation.

Retraite et Héritage

Après avoir quitté la présidence en 1999, Mandela est resté actif en tant qu’activiste et humanitaire. Il a soutenu diverses causes, y compris la lutte contre le VIH/SIDA et la promotion des droits de l’homme. Mandela a également passé du temps avec ses petits-enfants et a cherché à préserver sa santé, tout en continuant à plaider pour des causes sociales importantes.

Nelson Mandela est décédé le 5 décembre 2013 à l’âge de 95 ans. Il a laissé un héritage incommensurable en tant que symbole de la résistance contre l’injustice et l’inégalité. Son impact transcende les frontières et continue d’inspirer des générations du monde entier.

Mandela a été marié à Evelyn Mase, avec qui il a eu quatre enfants, avant leur séparation en 1957. En 1961, il a épousé Winnie Madikizela, avec qui il a eu deux filles avant leur séparation en 1996.

En 1998, Mandela a épousé Graça Machel, la veuve de l’ancien président mozambicain Samora Machel.

L’héritage de Mandela perdure à travers son engagement envers la justice, l’égalité et la dignité humaine. Sa vie symbolise le pouvoir de la persévérance et l’importance de la réconciliation et du pardon pour surmonter les injustices systémiques.