L’Océanie est une région géographique et géopolitique comprenant de nombreux pays et territoires, la plupart étant des îles dispersées dans l’océan Pacifique. C’est le plus petit continent en termes de superficie terrestre, couvrant une fraction minuscule de la masse terrestre totale de la planète. Située dans les hémisphères Sud et Est, l’Océanie est parfois informellement appelée le « Continent Australien » en raison du fait qu’Australie est le pays le plus développé de la région. Cependant, le terme précis est Océanie, car il englobe non seulement la principale nation insulaire mais aussi diverses autres îles représentant des nations et territoires indépendants, y compris Fidji, Timor-Oriental, Vanuatu, les Îles Salomon et la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Cette région diversifiée, caractérisée par une grande variété culturelle et linguistique, se distingue des autres continents par son reliance sur les connexions océaniques plutôt que terrestres entre ses pays.

La superficie totale de l’Océanie est d’environ 8,6 millions de kilomètres carrés. L’Australie est le plus grand pays de la région en termes de superficie terrestre, couvrant 7,7 millions de kilomètres carrés, suivie de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, de la Nouvelle-Zélande et des Îles Salomon. Les plus petits pays de l’Océanie sont Nauru, Tuvalu, les Îles Marshall et Palau.

Les pays et territoires de l’Océanie varient dans leur niveau d’indépendance vis-à-vis des puissances coloniales, chacun négociant une gamme d’arrangements constitutionnels adaptés à ses circonstances uniques. Les arrangements sont les suivants :

Australie et Territoires environnants :

• Australie – Un pays du Commonwealth.
• Île Norfolk – Un territoire extérieur de l’Australie.

Mélanésie :

• Timor-Oriental – Une République.
• Fidji – Une République.
• Nouvelle-Calédonie – Un territoire français.
• Papouasie-Nouvelle-Guinée – Un pays du Commonwealth.
• Îles Salomon – Un royaume du Commonwealth.
• Vanuatu – Une République.

Micronésie :

• Guam – Un territoire organisé mais non incorporé des États-Unis.
• Kiribati – Une République.
• Îles Marshall – Une République en libre association avec les États-Unis.
• États fédérés de Micronésie – Une République en libre association avec les États-Unis.
• Nauru – Une République.
• Îles Mariannes du Nord – Un Commonwealth en union politique avec les États-Unis.
• Palau – Une République en libre association avec les États-Unis.
• Île Wake – Un territoire non organisé et non incorporé des États-Unis.

Polynésie :

• Samoa américaines – Un territoire non organisé et non incorporé des États-Unis.
• Îles Cook – Un territoire autonome en libre association avec la Nouvelle-Zélande.
• Polynésie française – Une collectivité d’outre-mer française.
• Niue – Un territoire autonome en libre association avec la Nouvelle-Zélande.
• Nouvelle-Zélande – Un royaume du Commonwealth.
• Îles Pitcairn – Un territoire d’outre-mer britannique.
• Samoa – Une monarchie constitutionnelle.
• Tokelau – Un territoire quasi-autonome.
• Tonga – Une monarchie absolue.
• Tuvalu – Un royaume du Commonwealth.
• Wallis et Futuna – Une collectivité d’outre-mer française.

Géographie de l’Océanie :

L’Océanie, faisant partie de la plaque Indo-australienne, est caractérisée par sa faible masse terrestre et son niveau élevé de planéité, ce qui en fait l’une des régions les plus anciennes et les plus stables géologiquement. La Nouvelle-Zélande, cependant, fait partie du continent séparé et submergé de la Zealandia. La région comprend une plateforme continentale divisée par des mers peu profondes en plusieurs masses terrestres, dont la mer d’Arafura et le détroit de Torres entre le continent australien et la Nouvelle-Guinée, et le détroit de Bass entre le continent australien et la Tasmanie. En raison de sa position centrale sur sa plaque tectonique, l’Océanie n’a aucune région volcanique active, ce qui la distingue comme le seul continent sans activité volcanique.

Climat :

En Papouasie-Nouvelle-Guinée, le climat est principalement saisonnier, avec des vents de mousson du sud-est de mai à octobre, et des températures moyennes d’environ 27°C tout au long de l’année, avec des minima frais proches de 11°C. Les hautes terres de la Nouvelle-Guinée sont parmi les rares régions équatoriales à connaître des chutes de neige dans les altitudes plus élevées, certaines zones recevant des quantités significatives de pluie. En Australie, le climat est principalement aride ou semi-aride, avec des conditions tempérées le long des régions côtières méridionales. Les parties nord du pays bénéficient d’un climat tropical, et la neige est courante dans les hautes terres près de la côte est, en particulier dans les États de Victoria, de Nouvelle-Galles du Sud, en Tasmanie et le Territoire de la capitale australienne. Les températures en Australie varient considérablement de 50°C à en dessous de zéro. L’Océanie est l’un des continents les plus touchés par les sécheresses et les périodes d’humidité élevée.

Flore et Faune :

L’Océanie abrite une grande diversité de faune indigène, largement due à son isolement géographique prolongé, à sa stabilité tectonique et aux motifs climatiques uniques affectant le sol et la végétation au fil du temps géologique. Le continent est le foyer de près de 800 espèces d’oiseaux, dont 45 % sont endémiques à l’Australie. Parmi les espèces australiennes notables figurent le koala, le diable de Tasmanie, l’émeu, le kangourou et le varan.

Contexte Historique :

Les Aborigènes australiens, ayant migré de l’Afrique vers l’Asie il y a environ 70 000 ans, sont arrivés sur le continent il y a au moins 50 000 ans. Les preuves archéologiques récentes suggèrent une arrivée plus précoce, peut-être il y a 65 000 ans. Il existe également des preuves d’échanges génétiques et linguistiques entre les Australiens du nord et les peuples austronésiens en Nouvelle-Guinée et dans les îles environnantes en raison du commerce et des mariages. On estime que les ancêtres des Papous ont vécu en Nouvelle-Guinée entre 42 000 et 48 000 ans, avec un commerce avec les îles voisines de l’Indonésie documenté dès le VIIe siècle.

Au cours de la civilisation grecque, le philosophe grec ancien Aristote spécula sur l’existence d’une grande masse terrestre dans l’hémisphère sud, une notion ultérieurement développée par Ptolémée, qui croyait que les terres de l’hémisphère nord devaient être équilibrées avec les terres du sud. La théorie de l’équilibre terrestre a été cartographiée par Macrobius au Ve siècle utilisant le terme « Australasia ».

En 1606, le navigateur néerlandais Willem Janszoon fit le premier débarquement européen documenté en Océanie sur la péninsule de Cape York. L’explorateur néerlandais Abel Tasman navigua vers des parties de la côte continentale australienne et découvrit la Terre de Tasmanie, la Nouvelle-Zélande et les Îles Fidji en 1642, devenant le premier Européen connu à atteindre ces îles. En avril 1770, l’explorateur britannique James Cook et son équipage firent le premier débarquement européen sur le continent australien à ce qui est maintenant appelé la péninsule de Cape York, où Cook entra en contact initial avec la tribu indigène des Gweagal. Le capitaine Arthur Phillip dirigea ensuite la Première Flotte de 11 navires et environ 850 condamnés à Sydney en janvier 1788, marquant le début de la colonisation européenne en Océanie.

Au début du XXe siècle, le Commonwealth d’Australie fut établi lorsque le gouverneur général Lord Hopetoun proclama la constitution fédérale en janvier 1901, entraînant la création d’un nouveau gouvernement national. En 1884, la côte sud de la Nouvelle-Guinée et ses îles adjacentes furent déclarées protectorat britannique, avec la Nouvelle-Guinée britannique annexée directement en 1888. L’Australie combattit aux côtés de la Grande-Bretagne lors des Première et Seconde Guerres mondiales, devenant un allié de longue date des États-Unis. En février 1942, le bombardement de Darwin par le Japon, le plus grand assaut unique contre l’Australie par une puissance étrangère, fut contrecarré par les forces australiennes et alliées. Les batailles en Papouasie-Nouvelle-Guinée de 1943 à 1944 furent la plus grande série d’opérations connectées menées par l’armée australienne tout au long de la guerre. Au cours des dernières décennies, le commerce avec l’Asie a augmenté et les programmes d’immigration d’après-guerre ont accueilli plus de 6,5 millions de migrants, portant la population à plus de 26,1 millions en 2022. L’Australie obtint une pleine indépendance du Royaume-Uni en mars 1986.

Démographie

La population de l’Océanie est estimée à 39,4 millions, représentant 0,54 % de la population mondiale de 7,1 milliards, ce qui en fait le sixième continent le plus peuplé après l’Asie, l’Afrique, l’Europe, l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud. L’Australie a la plus grande population (26,1 millions), suivie de la Papouasie-Nouvelle-Guinée (10,1 millions), de la Nouvelle-Zélande (5,2 millions) et des Fidji (929 800). Les pays les moins peuplés de l’Océanie sont Tokelau (1 871), Niue (1 934), Tuvalu (11 300) et Wallis-et-Futuna (11 600).

Le christianisme est la religion prédominante en Océanie, bien qu’un nombre significatif d’Australiens s’identifient comme non religieux. D’autres religions dans la région comprennent l’islam, le bouddhisme et l’hindouisme, qui sont des religions minoritaires importantes. En Papouasie-Nouvelle-Guinée, l’islam est répandu dans la partie indonésienne, tandis que de nombreux Papous combinent les croyances chrétiennes avec des pratiques traditionnelles autochtones.

Les langues parlées en Océanie comprennent l’anglais en Australie, le tok pisin en Papouasie-Nouvelle-Guinée et l’indonésien (malais) en Nouvelle-Guinée indonésienne. L’immigration en Australie a introduit des langues étrangères telles que l’italien, le grec, l’arabe, le philippin, le mandarin, le vietnamien, l’espagnol et d’autres. La Papouasie-Nouvelle-Guinée a le plus grand nombre de langues autochtones, avec 820 langues représentant 12 % du total mondial, bien que la plupart aient moins de 1 000 locuteurs.