Les animaux sont souvent connus pour leur intuition, en particulier lorsqu’il s’agit de prédire des événements ou d’offrir du réconfort. Nous entendons fréquemment parler du « sixième sens » des animaux, notamment des chiens et des chats, qui ont montré des capacités extraordinaires à offrir un réconfort inégalé aux patients durant leurs derniers jours. Cependant, ce qui s’est passé au cours de la dernière décennie au Steere House Nursing and Rehabilitation Center aux États-Unis dépasse encore l’explication scientifique. Un chat, nommé Oscar, a montré des capacités extraordinaires à prédire la mort imminente des patients en utilisant ses sens pour détecter quand un patient est sur le point de mourir. Il le fait en s’asseyant à côté d’eux et en restant avec eux tout au long de leurs derniers moments. Ce comportement s’est répété à plusieurs reprises, attirant l’attention du personnel médical, qui a maintenant une règle non écrite : si Oscar reste avec un patient, ils informent la famille pour leur donner la chance de dire au revoir.
L’histoire d’Oscar a commencé en 2005 lorsqu’il a été adopté avec six autres chats dans le cadre d’un programme thérapeutique visant à offrir de la compagnie aux patients du Steere House Nursing and Rehabilitation Center à Providence, Rhode Island. L’établissement, qui dispose de 41 lits, prend principalement soin des personnes en phase terminale de la maladie d’Alzheimer, de Parkinson et d’autres maladies graves, la plupart des patients étant généralement inconscients de leur environnement. Connu pour son environnement accueillant pour les animaux de compagnie, le centre permet à une variété d’animaux de visiter et de séjourner. Pendant tout son séjour à l’établissement, Oscar a mené une vie très recluse, se cachant souvent dans un placard ou sous un lit.
Après six mois au centre, le personnel a commencé à remarquer qu’Oscar choisissait souvent de faire la sieste à côté des patients qui mouraient dans les heures suivantes. C’était comme si Oscar essayait de réconforter les mourants, leur offrant sa compagnie dans leurs derniers moments. Le Dr Joan Teno, médecin au centre, note qu’Oscar apparaît généralement environ deux heures avant la mort d’un patient. Il sort de sa cachette, se dirige directement vers le lit du patient et s’assoit soit au pied du lit, soit au milieu, restant à ses côtés jusqu’à ce qu’il décède. Ce schéma s’est répété si fréquemment qu’après avoir prédit avec précision 25 décès, le personnel médical a commencé à appeler les familles des patients chaque fois qu’ils trouvaient Oscar endormi à côté d’eux, leur donnant le temps de dire leurs derniers adieux. Certaines familles ont même remercié Oscar d’être là dans les dernières heures de leurs proches, s’assurant qu’ils n’étaient pas seuls.
Le talent d’Oscar ne se limite pas à la prédiction des décès ; il a également défié les attentes médicales à plusieurs reprises. Malgré des signes indiquant qu’un patient est stable, la présence d’Oscar à ses côtés signale souvent un déclin rapide et inattendu, conduisant à la mort, qui survient alors comme il l’avait prédit. Ses capacités miraculeuses semblaient s’étendre à lui-même lorsqu’il a failli mourir en 2013 en raison d’une grave réaction allergique. Il a été transporté en soins intensifs, son cœur s’est arrêté pendant quelques secondes, mais heureusement, les vétérinaires ont pu le ranimer à la dernière minute. Après plusieurs mois de convalescence, Oscar est retourné à Steere House, poursuivant son travail. En 2015, il avait prédit avec précision plus de 100 décès.
L’histoire d’Oscar est devenue largement connue grâce au Dr David Dosa, un médecin du centre, qui a écrit un article en 2007 pour le New England Journal of Medicine. Dans l’article, il mentionne qu’Oscar l’avait mordu la première fois qu’ils se sont rencontrés, mais est depuis devenu plus amical. Le Dr Dosa, ainsi que le Dr Teno, supposent que le comportement d’Oscar pourrait être une réponse à l’odeur des produits chimiques libérés par une personne mourante. D’autres pensent que les visites d’Oscar dans ces chambres pourraient être dues à sa capacité à percevoir le calme et l’absence de mouvement associés à la mort. Certains suggèrent qu’Oscar pourrait avoir une forme de connexion spirituelle au-delà de la compréhension humaine, ou peut-être que les chats et les chiens peuvent « sentir » l’avenir d’une manière que les humains ne peuvent pas. D’autres, cependant, pensent que tout cela pourrait être exagéré.
Les actions d’Oscar restent un mystère, qui remet en question notre compréhension du comportement animal et ouvre la porte à de nombreuses questions sur le lien entre les animaux et les humains face au dernier voyage de la vie.
