Que feriez-vous si vous conduisiez et rencontriez un panneau avertissant que vous ne pouvez traverser une route qu’à des heures spécifiques, car en dehors de ces heures, elle disparaît ? Si vous empruntez cette route au début de son disappearance, vous devez suivre certaines directives de sécurité pour éviter de vous perdre. Cela peut sembler fantastique, mais c’est une réalité en France, où une route unique et dangereuse appelée Passage du Gois n’apparaît que deux fois par jour pendant quelques heures, tandis qu’en dehors de ces heures, elle est submergée sous l’eau à une profondeur significative.
Le Passage du Gois, une route de 4,1 kilomètres, se situe dans le département de la Vendée, sur la baie de Bourgneuf. Il relie le continent français à la pittoresque île de Noirmoutier, qui compte plus de 10 000 habitants. Découverte et cartographiée pour la première fois en 1701, c’est une chaussée étroite formée de dépôts de limon accumulés au fil des siècles, la rendant praticable à pied. En 1840, les gens ont commencé à l’utiliser avec des chevaux et des charrettes au lieu de bateaux. Ce qui la distingue des autres routes est son phénomène unique : elle n’apparaît que deux fois par jour. Pendant le reste de la journée, elle est submergée sous une profondeur variant de 1,3 à 4 mètres en raison des marées. Lorsque les eaux se retirent, elle réapparaît, couverte d’algues glissantes.
Naturellement, vous ne pouvez accéder au Passage du Gois qu’après le retrait de la marée. Avant de pénétrer, vous devez suivre attentivement les panneaux numériques de mise en garde placés à chaque extrémité de la route, régulièrement mis à jour pour indiquer si la route est sûre à ce moment-là, en fonction du niveau de la mer. Ces panneaux rappellent également les limites de vitesse et le fait que la traversée est à vos propres risques. Il est donc crucial de vérifier les horaires des marées et de faire preuve d’une prudence extrême lors de la traversée pour éviter de glisser sur les algues. Il est strictement interdit de s’arrêter sur le bord de la route pour éviter de glisser dans l’eau, et vous devez conduire très lentement pour éviter un freinage brusque. Pour le reste de la journée, la route est complètement submergée, mais si vous devez visiter l’île pendant sa disparition, vous pouvez utiliser le Pont de Noirmoutier, qui relie l’île au continent et a été construit en 1971.
Le Passage du Gois n’est accessible que pendant la basse mer, qui dure environ une heure, avec une demi-heure supplémentaire avant et après la basse mer, vous laissant seulement deux heures pour traverser en toute sécurité. En raison de ce phénomène unique, la route attire chaque année des milliers de visiteurs venus admirer son apparition et sa disparition remarquables. Certains conducteurs aventureux tentent des traversées risquées ou ignorent les avertissements, ce qui entraîne la perte de véhicules et parfois des vies. Pour atténuer ces risques, les autorités ont installé des piliers de secours le long de la route, que les individus peuvent grimper et où ils peuvent rester s’ils se retrouvent piégés par les eaux montantes jusqu’à ce que la marée se retire ou que des secours arrivent.
Le Passage du Gois est un monument français emblématique, nommé pour son caractère unique. Son nom français, Passage du Gois, se traduit par « chemin des chaussures mouillées » en raison de sa caractéristique distinctive. Il a été plusieurs fois présent dans les courses de rallye françaises et accueille un marathon annuel où les coureurs couvrent les 4 kilomètres pendant la période entre les marées, certains rencontrant de l’eau jusqu’aux genoux, comme le montrent diverses œuvres littéraires françaises.
L’un des incidents les plus célèbres s’est produit en 1936 lorsque Clément Charpentier et sa servante sont tragiquement décédés en conduisant, surpris par la montée de la marée. Un autre incident notable a eu lieu en 2009, lorsqu’un corps a été découvert sur les rochers de l’île et qu’une voiture vide a été trouvée de l’autre côté du passage après que la marée se soit retirée. Enfin, en 2020, une femme est décédée alors qu’elle conduisait sur cette route avec des amis. Ils ont réussi à se réfugier dans les tours de secours, mais le courant a emporté la femme.
