Le sommeil est un aspect fondamental de la vie humaine et une nécessité vitale pour restaurer l’équilibre et le bien-être du corps après une longue et épuisante journée. Il donne également au cerveau l’occasion de se reposer et de retrouver sa clarté. Bien que le sommeil se produise généralement pendant la nuit, il peut également survenir à d’autres moments, en particulier après avoir consommé un repas, surtout s’il est lourd. Cela entraîne souvent des bâillements et de la somnolence, presque comme si la nourriture contenait un sédatif. Ce phénomène semble contraire au fait que la nourriture est censée fournir de l’énergie. Il soulève donc la question de savoir pourquoi nous nous sentons somnolents après avoir mangé.

Les médecins expliquent que la somnolence après un repas est due à une série de processus qui se produisent dans le système digestif et le corps. Un facteur contributif est la fluctuation des niveaux de sucre dans le sang. Lorsque nous consommons des aliments sucrés, les niveaux de sucre dans le sang peuvent augmenter puis chuter rapidement, entraînant une fatigue soudaine. Cependant, ce n’est pas le seul facteur à considérer, car les hormones jouent également un rôle. Après avoir mangé, il peut y avoir une augmentation de la production et de la libération de sérotonine, communément appelée « hormone du bonheur ». Cette hormone joue un rôle significatif dans notre humeur et nos cycles de sommeil, mais des niveaux élevés peuvent conduire à une somnolence accrue. Les chercheurs pensent que des niveaux plus élevés de sérotonine peuvent être responsables de cet effet.

Certains aliments contribuent à la somnolence, en particulier ceux riches en un acide aminé appelé tryptophane, qui est impliqué dans la production de sérotonine. Les aliments riches en protéines, comme le fromage, les œufs et la dinde, contiennent du tryptophane. De plus, certains aliments, comme les cerises, peuvent affecter les niveaux de mélatonine, ce qui peut favoriser le sommeil. Par exemple, le lait avec des niveaux élevés de mélatonine est parfois recommandé pour améliorer le sommeil. Une étude de 2015 a suggéré que la mélatonine est liée aux rythmes biologiques, y compris la température corporelle centrale et les cycles de sommeil-éveil. La somnolence ou un sentiment de brouillard mental, parfois appelé « brouillard cérébral », après un repas est également courant chez les personnes ayant des sensibilités alimentaires ou souffrant d’une condition appelée prolifération bactérienne de l’intestin grêle (SIBO).

Bien que la recherche n’ait pas encore fourni de réponse définitive sur pourquoi nous nous sentons parfois somnolents après avoir mangé, les médecins recommandent quelques étapes pour augmenter la productivité l’après-midi et éviter la léthargie. Incorporer des aliments riches en fibres dans les repas peut aider à stabiliser les niveaux de sucre dans le sang et prévenir le coup de fatigue qui conduit à la somnolence. Des repas réguliers et éviter les portions excessivement grandes peuvent également prévenir une surcharge du système digestif, ce qui peut contribuer à la fatigue et à la léthargie.